חיזור גורלי: קלייבורן מצית מחדש את חולון

בפגרת הגביע דן שמיר אישר לשחקניו חופשה קצרה בארצות הברית, כולם נסעו. ראמל בראדלי ומייק מוסר, שמאז גם עזב את הקבוצה ולא יחזור, המריאו למולדתם. אולם וויל קלייבורן, שלא נותר אדיש למצבה של הפועל חולון, נשאר בישראל ולא עזב את האולם.

אחרי ההפסד לעירוני נהריה 75:71, ששלח את חולוניה למצולות הטבלה, קלייבורן חזר לביתו ונשבע לאשתו כי יעשה הכול לפני שהמועדון ינשור לליגה הלאומית: "אני מוכן למות". מסופר כי הפורוורד גיבש את הקבוצה ושוחח עם השחקנים במטרה להרים את המערכת. מאז, חולון בורחת מהתחתית ואם יש נקודת אור בעונת החושך של המועדון - זהו וויל קלייבורן.

92 נקודות ירה וויל קלייבורן בסדרה של שלושה ניצחונות רצופים ו-119 בארבעת המחזורים האחרונים, שהוציאו את הפועל חולון מהקרקעית. באותו הזמן הפך הפורוורד האמריקאי לראשון בליגה מאז רומל בק המקסיקני ב-2013 שרושם שני משחקים רצופים עם 30 נקודות לפחות. קלייבורן לא היה רחוק מלהעמיד שיא חדש עם 32 נקודות מול אילת, 32 נגד הפועל תל אביב, 28 על חשבון קריית גת ו-27 בהפסד למכבי חיפה. "דן שמיר ביקש ממני לקחת אחריות ולהציל את הקבוצה. אני לא יכול לאכזב אותו", אמר בשיחה עם ONE.

תוציאו את דונטה ודווין סמית' מהליגה, וקיבלתם את השחקן הכי דומיננטי. אפילו יותר מדריל מונרו. יתרה מזאת, בחישוב ערך תמורת כסף, מדד מקצועי בו משכללות הקבוצות תרומה של שחקן ביחס לשכרו העונתי, קלייבורן מודרג בצמרת, אם לא בראשה. בחולוניה כבר התאהבו. "מדובר באדם עם אופי נדיר, מחויב למערכת בצורה בלתי רגילה. הוא לא עושה לעצמו הנחות על המגרש ובחדר ההלבשה הוא ליצן. הוא עושה גם חיקויים", העידו גורמים בקבוצה.

אלעד חסין. עשה הכל כדי להביא אותו (יניב גונן)

"אני מחקה את גוני יזרעאלי המון. הוא משוגע, אבל אי אפשר שלא לאהוב אותו. גם את אלעד חסין הייתי מחקה, הוא תמיד אומר, "מה זה? מה זה? (צוחק)". בקבוצה לא נתנו לתקרית החניקה מול הקפטן באילת להשפיע והעידו בהערצה על מחויבותו של קלייבורן לאוהדים ולחבריו: "הוא הגיע ללוויה של הילד שון בורודין, שנהרג בתאונת דרכים. לא היו שם הרבה שחקנים: גוני, שולמן, אייזיק, אבל וויל היה הזר היחיד שבא תוך זמן קצר. הדיווח בטלוויזיה עם הסיפור של גוני היה מנופח ועשה לו עוול. הוא תפס את גוני בצוואר, אבל ציירו את זה כאילו עוצרים אותו באשמת ניסיון רצח. הם ביחסים טובים, גוני לא טיפוס קל, אבל היו אמוציות וזה נגמר בהתנצלות וחיבוקים".

קלייבורן החל לשחק כדורסל בגילאי העשרה המאוחרות, והפריחה שלו במכללות מעולם לא הגיעה, כשהוא נדד בין קולג'ים צנועים יחסית. בדראפט 2013 של ה-NBA שמו לא נקרא, אבל הוא ראה את אקס מכבי ראשל"צ וקריית גת, רומרו אוסבי נבחר 51, ואת סנטר חולוניה לשעבר, אשר שוחרר בעקבות תקרית סמים, אלכס אוריאקי, במקום ה-57.

את דרכו באירופה החל לפני שלוש עונות בשורות אולם הקטנה בגרמניה. קלייבורן פגש את בראד גרינברג והפועל ירושלים בסדרת ההצלבה ביורוקאפ והיה חלש עם 7.5 נקודות ו-6.1 ריבאונדים בצמד המפגשים. אשתקד, בעונתו השנייה בקבוצה, עשה את הפריצה הגדולה כאשר נבחר לאולסטאר, זכה בתחרות ההטבעות ובתואר "פורוורד העונה" בבונדסליגה עם ממוצעים של 13 נקודות, 7.2 ריבאונדים, 1.6 אסיסטים ו-1.2 חטיפות להתמודדות. הקליעה אגב, שהיא עקב האכילס שלו, הייתה בעייתית ועמדה על 27.2% בלבד מחוץ לקשת.

דן שמיר (איתי כהן)

למרות זאת, אלעד חסין, שחתום על הבאתם של כמה מהזרים המוכשרים יותר שנחתו כאן (דורון פרקינס, דבון ג'פרסון, סילבן לנדסברג, טוני קרוקר, ג'ייסון ריץ' וסקוטי ריינולדס) ראה בו כוכב ועשה הכול כדי להביאו בפגרה: "הוא החבילה המושלמת", אמר על קלייבורן. "מלא פוטנציאל, שומר בעמדות 1-4, משחק בעמדות 2-4, אני זוכר שהסוכן שלו לא רצה לענות לי לטלפונים בכלל. הוא לא רצה לשמוע על הפועל חולון".

טלקום בון הגרמנית, טרבזונספור הטורקית ומחנות ב-NBA, שוק אטרקטיבי הרבה יותר מהליגה שלנו, התעניינו בקלייבורן, שדחה את כולן בציפייה להצעה מפתה שמעולם לא הגיעה. "הסיטואציה בחולון לא נשמעה אטרקטיבית במיוחד, אבל באתי כי הרגשתי שפה הכי רוצים אותי וההרגשה הזאת הייתה חשובה לי", קלייבורן שיתף את השתלשלות קבלת ההחלטות שלו בפגרה.

רשימת הפורוורדים של חסין כללה גם את אורלנדו ג'ונסון ודיאנדרה ליגינס, אבל הראשון עכשיו ב-NBA והשני לא רחוק מאחוריו. עם עזיבתו של טוני קרוקר מ-100 אלף דולר באולם הפחים ל-170 אלף בטורקיה, הפור נפל על קלייבורן: "עשיתי הכול כדי לשכנע אותו לבוא, זה היה מסע לא קל. הוא הצטיין בגרמניה וחיכה להצעות גבוהות", הסביר חסין.

וויל קלייבורן (איתי כהן)

ג'ורדן טיילור הרים טלפון ושיבח את הקבוצה ואפילו קאליף ווייאט הצטרף למלאכת הגיוסים: "סיפרתי לו שהוא יכול להיות כוכב בליגה. אמרתי לו שיש לחולון את האוהדים הכי משוגעים בישראל וארנה חדשה, מאמן טוב שהיה בפלייאוף. לא ידעתי איזה סגל הם בונים, אבל איתו הם יהיו יותר טובים", אמר ווייאט ל-ONE לאחר שחגג על עירוני נס ציונה עם 33 נקודות.

דן שמיר, מאמן מוערך ביבשת שעבד לצד המאמנים הגדולים ואפילו דחה הצעה לשמש כעוזר מאמן בממפיס גריזליס מה-NBA, ניתח מה עשויה להיות התקרה בקריירה של קלייבורן: "עולם הכדורסל דינמי. גם כשאימנתי פה את בראיינט דנסטון, מרכוס סלוטר, טרנס מוריס וג'רום דייסון לא ידענו מה התקרה שלהם וחלקם משחקים ברמות הגבוהות ביבשת וגם אלופי אירופה. וויל חד משמעית נכנס לרשימה הזאת. הוא עושה כל מה שמבקשים ממנו, אי אפשר לבוא אליו בטענות והוא יכול לעזור לקבוצות ברמה הגבוהה באירופה".

קאליף ווייאט. זרק מילה טובה (חגי ניזרי)

חסין תיאר אילו שחקנים הזכירו לו את הסקורר חולון לפני שסוכנו האמריקאי התקפל ורכישתו הושלמה. "אם הייתה לו את הקליעה של טוני קרוקר הוא כבר היה ב-NBA. הוא שחקן יורוליג, טופ יורוקאפ. הקריירה שלו תלויה באיכות הקליעה וכמה היא תשתפר. הוא מזכיר לי שילוב בין סקוטי הופסון לדיז'ון תומפסון בשיאו. הבונוס הוא שוויל שחקן הגנה מעולה וזה נדיר למצוא זר שאוהב לעשות גם את העבודה השחורה על המגרש, וגם מוביל את הקבוצה בנקודות".

קלייבורן, בנוסף לבנק הנקודות שנרשם לזכותו מידי מחזור, הבטיח לחולון "וי" יקר מול הפועל ת"א עם עצירה הגנתית מול רביב לימונד בשניית הסיום. נגד קריית גת ניצב על הבלטה הנכונה ליירט כדור אבוד של מאיר טפירו לכיוונו של גוני יזרעאלי לאסיסט מנצח, ואח"כ נצמד לפול דילייני והכריח את אלאנדו טאקר לזריקה משוגעת שהלכה החוצה - ואולי הבטיחה למועדון עונה נוספת בליגה הבכירה.