"בנדר יוצא דופן, הוא מזכיר את פטרוביץ' וקוקוץ'"

בחודש הבא, צפוי להיבחר הפורוורד המוכשר של מכבי תל אביב דרגאן בנדר בן ה-18, בין אחת מחמש הבחירות הראשונות בדראפט ה-NBA. הקרואטי שמתנשא לגובה של 2.15 מטר, זוכה לשלל מחמאות מפרשני הליגה הטובה בעולם אשר מסבירים כי היכולת שלו לשחק כפורוורד וכסנטר הופכת אותו לנכס של ממש עבור כל קבוצה. בבליצ'ר ריפורט התייחסו להתעניינות הרבה סביב הכוכב הצעיר.

הקרואטי עוד לא חגג 17 כאשר הגיע לראשונה לתל אביב. "ידעתי שאני עומד לקבל הזדמנות שמקבלים מעט מאוד ילדים במדינה, זה היה ממש כמו לזכות בלוטו. עם הזמן, העצב מהעזיבה דעך כשהבנתי כמה מזל נפל בחלקי", אמר בנדר.

דראגן בנדר. בדרך לליגה הטובה בעולם (נעם מורנו)

כשרונו של בנדר תפס את עיניהם של סקאוטים רבים מה-NBA והקרואטי אף עשוי להיבחר במקום השלישי בדראפט שייערך ב-23.6. אמנם הפורוורד שיחק רק בעשרה משחקי יורוליג במדי מכבי העונה, אך עניין זה לא מוריד את רף ההתלהבות ממנו. "המאמנים ביורוליג נמצאים במתח ולכן קשה לתת זמן משחק לשחקן בן 18, אך זה לרגע לא מוריד מיכולתו", טען אחד הסקאוטים. 

"דרגאן נמצא בשלב מתקדם יותר בגילו מאשר קריסטפאס פורזינגיס", אמר סקאוט נוסף. "יש לו גובה נפלא והוא יכול לחסום זריקות. הוא יכול לרוץ ויכולתו לסיים התקפות היא יוצאת דופן. הזריקות שלו משתפרות כל הזמן והוא מאוד ורסטילי בהגנה. הוא צריך להתחזק ולהעלות במשקל, אבל הפוטנציאל שלו עצום".

מיץ´ קופצ´אק. גם הוא הגיע להתרשם מבנדר (רויטרס)