מכבי ת"א הכינה טקס פרידה, האפמן לא יגיע

בשל מחלת הסרטן הסופנית ממנה סובל סנטר מכבי תל אביב לשעבר, נייט האפמן, האמריקאי הענק צפוי לסרב להצעת הצהובים להגיע לישראל לטקס פרידה מרגש. 

ל-ONE נודע כי מכבי ת"א, אשר נמצאת בקשרים ישירים מול השחקן, הזמינה את השחקן אישית למשחק הבית בעוד שבועיים בהיכל מנורה מבטחים, אז תארח את ריצ׳רד הנדריקס ואוניקאחה מלאגה הספרדית במסגרת היורוליג. 

האפמן הביע בתחילה נכונות לבקר בת״א ולהתייצב לטקס הפרידה, אולם ככל הנראה מצבו הרפואי שמידרדר מיום ליום, ימנע את המעמד המיוחד. האפמן לא יהיה מסוגל ככל הנראה לעמוד במסע הארוך ולכן יוותר עליו.

האפמן, יליד מישיגן המתנשא לגובה 2.12 מטרים, הוביל את מכבי ת"א לזכייה באליפות אירופה (הסופרליג) השלישית בתולדותיה, ואף נבחר ל-MVP של המפעל עם 17.5 נקודות ו-9.1 ריבאונדים בממוצע למשחק במסגרת האירופית. בנוסף, זכה עם הצהובים בשלוש אליפויות, שלושה גביעי המדינה ונבחר ל-MVP של הפלייאוף הישראלי.

האמריקאי הענק הגיע לצהובים בעונת 1999/2000 אחרי עונה מצוינת במדי פואנלברדה הספרדית והוביל את המועדון עד לגמר אליפות אירופה, שם הצטיין עם 26 נקודות, אך הצהובים הפסידו לעודד קטש ופנאתינייקוס 67 :73.

בשלוש עונותיו במכבי הצהובים זכו בדאבל המקומי בכל שנה משנת 2000 ועד 2002, כשהוא מבסס את מעמדו כאחד הסנטרים האיכותיים ביבשת. בתום הקדנציה עם מכבי, האפמן ביצע את הקפיצה המרשימה לארה"ב וחתם לשלוש עונות בטורונטו רפטורס מה-NBA, אולם נפצע בברכו אחרי שבעה משחקים בלבד ונעדר לתקופה ממושכת. ב-2004 הוא ניסה להשלים קאמבק כאשר חתם בפזארו האיטלקית, אך נכשל במבחן הכשירות, ופרש מכדורסל בגיל 29 בלבד.