תחנה אחרונה: ההגנה של מכבי והאתגר הגדול

איתן טיבי לא האמין שזה קורה לו. מכבי תל אביב ירדה מנוצחת מהמשחק מול היברניאנס וסלבישה יוקאנוביץ' סימן את הבלם כאחד האשמים המרכזיים בהפסד. את משחק הגומלין הוא כבר ראה מבחוץ וכך החל לטעום את טעם הספסל בפתיחת העונה, דווקא ברגע בו מאמנים מחפשים לבנות על החוליות היציבות ביותר בקבוצה שלהם, אולי החולייה היציבה ביותר בה בשלוש השנים האחרונות נותרה בחוץ.

טיבי הגיע לפני שלוש שנים לקריית שלום. מחטף של הרגע האחרון מעירוני קריית שמונה. הצהובים היו חייבים בלם כדי שאוסקר גארסיה יוכל להשלים סגל מספיק טוב להתמודדות בצמרת, וג'ורדי קרויף שם את ידיו על שחקנה של עירוני קריית שמונה דאז. בשלוש השנים שיבואו טיבי הפך לבלם הטוב ביותר בליגת העל ולציוות הטבעי לצידו של טל בן חיים בנבחרת ישראל.

בחודש אפריל האחרון, כשקרויף החל לבנות את הסגל לעונה הקרובה, היה לו ברור כי הצהובים חייבים שינוי. זאת הייתה עונה הגנתית שאומנם לא הסתיימה עם מאזן ספיגה רע לעומת העונות הקודמות, אך תחושת החדירות וחוסר הביטחון בחלק האחורי, חלחלה.

טיבי ושרן ייני סומנו כאלה שאפשר לסמוך עליהם. הבעיה הייתה עם חואן פאבלו, קרלוס גארסיה ועומרי בן הרוש. קרויף הקפיד להכחיש כשיצא ונשאל על כך על ידי התקשורת, אך בשיחות סגורות הודה לא פעם כי הוא מודע לבעיה. הוא חשב שהיא תיפתר על ידי הבאת בלם נוסף והחל לעבוד על כך במרץ כשהמטרה הייתה בלם ישראלי.

רגעי ההכרעה של העונה הגיעו ואי היציבות בחלק האחורי הייתה בולטת. המאמן פאקו אייסטרן נשאל על ידי כותב שורות אלה מדוע הוא לא משחק עם טיבי באמצע-שמאל של מרכז ההגנה, העמדה בה הוא כל-כך טוב לצידו של בן חיים. אייסטרן אומנם היה פתוח ברוב הזמן, אך כשזה נגע לעניינים מקצועיים נהג כמו קודמיו. ממש לא כמו יוקאנוביץ' של העונה.

ג´ורדי קרויף. היה מודע לבעיה (יניב גונן)

אז פאקו התעלם, אבל היכולת מהנבחרת לא נעלמה מעיניו של קרויף. הוא יכל לנסות למשל לצרף את דן מורי שהיה על הפרק מבחינת מכבי במשך שנתיים, אולם ברגע שהבין כי טל בן חיים מוכן לחזור לישראל, הפתח לדיון נסגר. טב"ח שב הביתה אחרי 11 שנה והאיחוד עם טיבי היה אמור להיות מה שיעזור למכבי לעבור את המשחקים הראשונים למרות חילופי המאמנים.

או כך לפחות חשב קרויף. אלא שהפתיחה הרעועה מבחינת ההגנה הציפה שוב את הצורך בשינוי בחוליית ההגנה. ובזמן שטיבי לא האמין שהוא יורד לספסל, כל האחריות בחלק האחורי נותרה על כתפיו של טל בן חיים.

טל בן חיים. תיאום נפלא עם איתן טיבי (יניב גונן)

"אני בטוח שנשפר את משחק ההגנה שלנו, אלו משחקים ראשונים, אנחנו עדיין צריכים עוד קצת זמן ואני בטוח שעם עבודה נכונה וחיבור, זה ישתנה", אמר לאחר ההפסד 2:1 לוויקטוריה פלזן ולמרות זאת, הדיבורים מסביב איימו להרוס לטיבי את העונה. באותם הימים נטען כי הוא לא משחק כי לא האריך חוזה, אלא שטיבי בעצמו חשף באקט לא אופייני שכלל לא קיבל הצעה להאריך את חוזהו.

(הערת ביניים: נכון להיום, הדבר לא השתנה וטיבי יהפוך בסיום העונה לשחקן חופשי. גורמים בכדורגל הישראלי טוענים כי ישנו סיכוי טוב שינסה בקיץ את אירופה בפעם האחרונה, אך בקריית שלום טוענים שקוריף לא ייתן לזה לקרות וידאג להשאירו). 

איתן טיבי. יוקאנוביץ´ האשימו (רדאד ג´בארה)

הימים עברו והמשחק בשווייץ מול פ.צ. באזל הגיע. הצהובים שוב ספגו שני שערים ואחרי שהתמקדו בטיבי, הביקורות עברו הפעם לטל בן חיים שמצא עצמו על המוקד. בזמן שיכל להגיע בסוף המשחק ולספר לכלי התקשורת שהוא עלה למשחק חולה, ועל כך שכמעט וקרס בסיום, הוא העדיף לשמור זאת לעצמו. את הנזיפה הוא קיבל אח"כ מהרופאה של מכבי. בגומלין זה כבר היה נראה אחרת. בן חיים שיחק כמו הבלם שמכבי ת"א הייתה בטוחה שהיא מקבלת. התיאום עם טיבי היה נפלא כמו מהמשחקים הטובים שלהם בנבחרת והאופטימיות נסקה.

כמה נסקה? עד כדי כך שג'ורדי קרויף קיבל לעצמו את האישור הסופי שהוא יכול לבצע זעזוע בחלק האחורי רגע לפני סגירת חלון ההעברות. בשיחות סגורות סיפר שהסיבה היחידה שהוא כל-כך שלם עם המהלך של הבאת פרדראג ראיקוביץ', היא היכולת של צמד הבלמים.

איתן טיבי. ינסה את אירופה בקיץ? (יניב גונן)

"אם היכולת שלהם מול באזל היא סימן להמשך, אפשר לזעזע את ההגנה ברגע כזה", הסביר גורם במכבי ת"א מדוע השינוי מתקבל בכזאת הבנה. ההגעה של ראיקוביץ', וההבאה המסתמנת של מגן שמאלי זר חדש, לא היו קורות אם קרויף לא היה משוכנע שטיבי את טב"ח יכולים לספק לו את היציבות הנדרשת.

הבעיה כעת היא הליגה. עד כה המעבר מאירופה למסגרת המקומית, לא הטיב עם הצהובים. וגם לא עם ההגנה הצהובה. המשחק מול סכנין הבהיר ליוקאנוביץ' כמה חשוב יהיה לשנות את העמידה ההגנתית במצבים נייחים ואימון לאחר מכן הוא כבר שינה את השיטה. הבלמים הגיבו היטב והיו ראשונים לכל כדור שהוגבה לרחבה. השאלה היא מה יקרה עכשיו כשחוזרים אל הלחם והחמאה.

סטמפורד ברידג' אמנם מעבר לפינה, אבל גם שני משחקי עונה מול הפועל באר שבע ועירוני קריית שמונה לפני כן ועם שוער צעיר מאחוריהם, כל כובד המשקל יהיה על הכתפיים של צמד בלמי הצהובים. צמד, שלפחות מבחינת קרויף, אמור להוביל את מכבי לא רק העונה.