הדו קרב נמשך: לוכטה ניצח, פלפס מיד גמל לו

הקאמבק הגדול של מייקל פלפס התחיל בקול תרועה רמה, עם ניצחון על ראיין לוכטה במשחה ל-100 מטרים פרפר בגרנד פרי מסה באריזונה. לפנות בוקר (אור ליום ראשון), הקרב המרתק בין שני הענקים נמשך, ובגדול.

זה התחיל ב-200 מעורב אישי, משחה בו פלפס הוא כזכור האלוף האולימפי אך לוכטה הוא שיאן העולם. הפעם ידו של לוכטה הייתה על העליונה, כשהוביל בביטחה למן הפתיחה וניצח עם תוצאה של 1.58.70 דקות, קונור דווייר סיים שני, ופלפס רק שלישי, אך בזאת לא אמר את מילתו האחרונה.

מעט לאחר מכן, נפגשו השניים שוב במשחה ל-100 מטרים חופשי, שהיה למשחה המרתק ביותר בתחרות. הספרינטר ג'וש שניידר פתח חזק והוליך בחצי המרחק, כשלוכטה ופלפס רק במקומות השביעי והשמיני בהתאמה. אולם בחצי השני השניים הגבירו ונגעו בקיר כמעט יחדיו. אחרי שהעשן התפזר, התברר כי מייקל פלפס היה זה שניצח במשחה בזכות פיניש מצויין, עם 49.72 שניות, חמש מאיות בלבד לפני לוכטה.

מייקל פלפס וראיין לוכטה. ניצחון לכל אחד (רויטרס)

פלפס אמר בסיום יום התחרויות המפרך: "זה שהצלחתי לנצח את ה-100 אחרי המשחה הראשון הפך את היום הזה לטוב ביותר בתחרות עבורי. לאחר הפנייה מתחת למים הרגשתי משהו שלא הרגשתי מאז שחזרתי להתחרות, סוג של החלפת הילוך. זו נקודת פתיחה טובה, אבל לא באמת משנה איפה אני נמצא היום, משנה איפה אהיה בעוד שנה"

עוד בתחרות, שיאנית העולם, קייטי לדקי, ניצחה בקלות את המשחה החזק שלה ל-800 מטרים חופשי עם 8.13.02 דקות, קטינקה הוסזו ההונגרייה ניצחה את ה-200 מעורב אישי לנשים עם 2.11.40, וארקדי ויאצ'נין זכה בזהב ב-200 מטרים גב עם 1.56.95.