לחזור לנעורים: שראפובה רוצה לנקום בוויליאמס

אחרי הסיבוב הראשון בטורניר הנשים באליפות אוסטרליה הפתוחה בו  עפו 11 שחקניות מדורגות בזו אחר זו, היה קשה לנבא כי לראשונה מאז שנת 2004, ישחקו היום (שבת, 10:30) בגמר שתי המדורגות הבכירות זו מול זו בקלאסיקו של טניס הנשים, סרינה וויליאמס הראשונה בעולם מול השנייה, מריה שראפובה. 

מצד אחד, זה משחק קלאסיקו על פי ההגדרה בספר, אולם מצד שני המץ' אפ בין שתי השחקניות הטובות בעולם הוא חד צדדי באופן בלתי נתפס. ב-2004 העולם הכיר ילדה בת 17 בשם מריה שראפובה שהגיעה לגמר ווימבלדון והדהימה את סרינה, הפייבוריטית הבטוחה באותה שנה. מריה גברה על סרינה גם בגמר אליפות סוף השנה של סבב ה-WTA, אבל מאז האמריקאית לא שוכחת את ההפסדים האלה, ונקמה בשראפובה 15 פעמים ברציפות בעשר  השנים האחרונות. 

מבין 15 הנצחונות האלה, שניים היו בגמר גראנד סלאם כולל אוסטרליה 2007. בתשעה מעשרת המפגשים האחרונים בין השתיים, שראפובה אפילו לא הצליחה לקחת מסרינה מערכה. חמש פעמים הגיעה סרינה לגמר באוסטרליה וחמש פעמים היא הניפה את הגביע אחרי הגמר.

הטניסאית האמריקנית בת ה-33, רואה כעת רק מטרה אחת מול העיניים, והיא להפוך לשחקנית הטובה בהיסטוריה ולקחת יותר מ-24 טורנירי גראנד סלאם, השיא ששיך נכון לעכשיו למרגרט קורט האוסטרלית.  כעת מונח על הפרק התואר ה-19 של המדורגת מס' 1 בעולם, אחד יותר ממרטינה נברטילובה וכריס אברט וכשזה כל כך קרוב קשה לראות את סרינה שומטת את ההזדמנות. 

הטורניר של סרינה לא היה מוחץ כבעבר. בסיבוב השלישי והרביעי היא נאלצה לחזור מפיגור מערכה מול אלינה סביטולינה וגרבין מוגורוסה הצעירות, אבל כשהיתה בפיגור היא הפעילה את כל העוצמה שלה, נשארה חדה, מרוכזת וניצחה.

סרינה וויליאמס. "כולם מצפים שאנצח בגמר" (רויטרס)

המדורגת מס' 1 בעולם אמרה: "כאשר חיפשתי את התואר ה-18 הייתי מאוד לחוצה, והפסדתי מוקדם בכל גראנד סלאם, לא הגעתי אפילו לרבע הגמר, ואז אחרי ווימבלדון בשנה שעברה שיניתי גישה. לא שזה לא איכפת לי יותר אבל אני יותר רגועה ואני חושבת שזה עובד. בגמר הזה כולם מצפים שאנצח אבל נראה. מריה משחקת נפלא בטורניר הזה, מאז שהיתה כמעט בחוץ, היא הרימה את הרמה וזה מרשים". 

מנגד, שראפובה מגיעה לטורניר הזה בכושר מצוין. בסיבוב השני היא היתה עם רגל וחצי בחוץ כשפיגרה 5:3 במערכה השלישית מול יריבה מחוץ לטופ-100, והסתכנה עם שני ווינרים שיכלו גם לנחות מחוץ לקווים כדי להציל שתי נקודות משחק. הנצחון הזה העניק לה את החיים מחדש בטורניר ומאותו הרגע היא מחצה את כל היריבות שלה כשהיא לא שומטת יותר משלושה משחקונים במערכה כולל מול המדורגות מס' שבע ועשר בעולם.

מריה שראפובה. "אני שייכת לגמר" (רויטרס)

שראפובה אמרה: "אני חושבת שהבטחון העצמי שלי צריך להיות גבוה בגמר ולא חשוב מי היריבה שלי. יש לי מול סרינה מאזן איום אבל זה לא משנה, אני שייכת למקום השני ולגמר הזה, אעשה הכל כדי לנצח". האם יישבר הנאחס? התשובה תתקבל מחר.