להכות בסלע: הצ'אנס של דודי לנצח את נדאל

על מה חולם כל ילד שמתחיל לשחק טניס? על הופעה במגרש המרכזי בגראנד סלאם מול אחד השחקנים הטובים בעולם. בגיל 30, דודי סלע יגשים את החלום הזה כשיפגוש היום (שישי, 12:00) במשחק המרכזי בסיבוב השלישי באליפות אוסטרליה הפתוחה את רפאל נדאל במגרש ה"רוד לייבר".

סלע כבר לא ילד ויום הפרישה שלו כבר לא רחוק. הוא אב לתינוק והמחויבות שלו לטניס כבר שונה. הישראלי, שקיבל הרבה תשומת לב במלבורן כיריב הבא של רפא, השתנה מאוד בשנתיים האחרונות. הוא מתייחס לטניס בצורה הרבה יותר בוגרת, מחייך גם אחרי הפסדים והרבה פחות עצבני.

אל המשחק מול נדאל הוא חייב להביא איתו את ההרגשה שאין לו מה להפסיד ואת כל הניסיון שצבר על המגרש בקריירה שלו. כי הפעם יש לסלע סיכוי יותר מתיאורטי לנצל מצב נתון של שחקן ענק בכושר לא טוב ולחולל סנסציה.

זו לא הפעם הראשונה שסלע מתמודד מול שחקנים מהשורה הראשונה של הטניס. הישראלי פגש ברוג'ר פדרר פעמיים: ב-2005 הוא הובס בסיבוב הראשון ברולאן גארוס וב-2011 הוא לקח מהשווייצרי שבעה משחקונים בסיבוב השני באליפות ארה"ב הפתוחה. מול נובאק ג'וקוביץ' הוא התמודד ב-2009 בשמינית גמר טורניר ווימבלדון, קצת לפני שהסרבי הפך שווה כוחות לנדאל ופדרר.

פדרר. הפסיד שבעה משחקונים לסלע בסיבוב ה-2 באל' ארה"ב הפתוחה (רויטרס)

אבל אם זה תלוי בי, הייתי מחזיר את דודי לא אל הניסיון שצבר במשחקים האלו, אלא בחזרה ל-2007, למשחק הסיבוב השני שלו על אחד המגרשים המרכזיים במלבורן, מול מאראט סאפין, אז אחד הטניסאים הטובים בעולם. סלע דורג במקום ה-202 בעולם, והוליך 1:2 במערכות, כשכל אוהדי הטניס בעולם מתוודעים אליו בפעם הראשונה.

הישראלי הגיע במערכה הרביעית לשובר שוויון מול סאפין, שהסתיים ב-4:7 לטובת הרוסי, שנמלט מהפסד בדרך לניצחון במערכה החמישית, ואלו בדיוק הרגעים שסלע צריך לדמיין בראש במהלך המשחק נגד הספרדי.

נדאל, שגם במצב רגיל זוכה לסיקור חדשות לבקרים, נמצא במוקד העניין של התקשורת בשל כושרו והמצב הבריאותי שלו. זאת, אחרי שהתאושש ניתוח תוספתן לפני הטורניר. במקרים הקודמים שרפא נעדר תקופה ארוכה מהסבב, הוא חזר כמו חדש, ניצח וקטף תארים בזה אחר זה.

סלע. כבר לא ילד (יניב גונן)

הפעם זה שונה. הספרדי הובס בטורניר ראווה ע"י אנדי מארי ובטורניר דוחא הפסיד לטניסאי מהמקום ה-147 בעולם, מיכאל ברר. באליפות הנוכחית הוא אומנם עבר בסיבוב הראשון את מיכאל יוז'ני הדועך, אבל בשני ניצח בקושי, כשכולו כואב ועייף, את המדורג 112 בעולם, טים סמיצ'ק, בחמש מערכות.

עולם הטניס והתקשורת מתים על המצב הזה. כל ציוץ של נדאל או מקורביו בטוויטר בנוגע למצבו גורר עשרות אלפי תגובות. משום מה, הספרדי שבדרך כלל פורש כשהוא מחליט שאינו מוכן לטורניר, התעקש לשחק באליפות אוסטרליה הפתוחה כדי להתחיל להתאושש מהתקופה האחרונה.

די ברור לכולם וגם לנדאל עצמו, שבשלב מסוים הוא יעוף מהטורניר הזה ולא בחצי  הגמר או בקרב על התואר. הכושר הפיסי שאיתו החל את 2015 לא יאפשר לו להתמודד מול פדרר, מארי ואפילו תומאס ברדיך.

סאפין. נמלט מהפסד לסלע (רויטרס)

מישהו ינצח את נדאל לפני השלבים הבאים וזה יכול בהחלט להיות סלע. הישראלי נמצא בכושר טוב יותר או לפחות זהה לברר וסמיצ'ק, הוא יכול להציק לספרדי באותה מידה ואם יצליח לגנוב ממנו מערכה ולגרור אותו למשחק ארוך, אי אפשר לדעת איך יגיבו הגוף והנפש של המדורג 3 בעולם.

מצד שני, סלע מעולם לא פגש בנדאל. ההתמודדות מול שחקן שכזה על במה כל כך מרכזית היא לא פשוטה מנטלית לאף שחקן. גם כאלו שמאיישים באופן קבוע את הטופ 50 ומגיעים למעמדים האלה לא תמיד יודעים להכיל את אלפי הצופים בקהל, את מאות המצלמות מכל זווית ובעיקר לא יודעם להפנים את המחשבה שהם יכולים להפתיע את היריב העדיף שלהם.

סלע כבר אמר אחרי הניצחון בסיבוב השני על לוקאס רוסול כי "הוא שחקן כמעט מושלם. אלו לא הרמות שאני משחק מולן בכל יום. אני מאמין בעצמי, אפילו שאהיה אנדרדוג".

נדאל. התעקש לשחק באליפות אוסטרליה הפתוחה כדי להתאושש (רויטרס)

נדאל, שאחרי המשחק בסיבוב השני, סיפר כי בשלב מסוים עמד להקיא ולהתעלף, סגר את האימון המסכם שלו כדי לנוח קצת מהלחץ התקשורתי ובסיומו הוא שחרר ציוץ בטוויטר לאוהדיו: "אימון הלילה עבר בצורה מושלמת. אני מוכן למשחק הבא". גם אנחנו.