לא כוחות: גולדן סטייט מול יוסטון במספרים

הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-4:00 יחל שלב הגמרים האזוריים בפלייאוף ה-NBA כאשר שתי הקבוצות הכי טובות במערב במהלך העונה הסדירה ייפגשו למשחק הראשון בסדרת הגמר האיזורי, כשגולדן סטייט ווריורס תארח את יוסטון רוקטס באורקל ארינה, קליפורניה. איך שלא מסתכלים על זה, דבר אחד ניתן לומר בוודאות על ההתמודדות המסקרנת - מדובר בשתי קבוצות כדורסל שונות לחלוטין, שעשויות להפוך ליריבות מרות לאחר הסדרה הזו.

אם מתבססים על נתוני העונה החולפת, אין ספק שיוסטון נמצאת בבעיה קשה מול גולדן סטייט והמאץ'-אפ של הטקסנים עם הווריורס הוא פשוט לא לטובתם. הקבוצה מאוקלנד הביסה השנה את הרוקטס ארבע פעמים מתוך ארבעה משחקים, בהפרש ממוצע של 15.2 נקודות, בהחלט נתון שאמור להדאיג את קווין מקהייל, מאמן יוסטון. זאת ועוד, ממוצע הנקודות אשר ספגו האדומים באותם משחקים עמד על 115, דבר שאם יחזור על עצמו יעמיד את ג'יימס הארדן וחבריו בצרות צרורות.

שחקני גולדן סטייט בטירוף אחרי עוד שלשה (רויטרס)

בין הקבוצות השנה יש רומן, שמגולל את הסיפור של ראשון אל מול שני. גם כאן ידם של הווריורס היא על העליונה. בעוד גולדן סטייט סיימה את העונה הסדירה ראשונה במערב עם מאזן מדהים של 15:67, הטוב בליגה, יוסטון סיימה שניה עם מאזן נאה של 56 נצחונות אל מול 26 הפסדים.

גם במאבק על ה-MVP התואר הלך לגולדן סטייט. השחקן המצטיין העונה ב-NBA היה סטפן קארי, שסיפק את העונה הכי טובה בקריירה שלו עם נתונים של 23.8 נקודות ו-7.7 אסיסטים, וקלע ב-44.3% מחוץ לקשת. לעומת זאת האיש והזקן, ג'יימס הארדן, היה המועמד הבולט השני לתואר ה-MVP, אך הפסיד אותו בצדק לקארי המצוין. הארדן רשם 27.4 נקודות ו-5.7 אסיסטים למשחק וסיים במקום השני גם במירוץ הזה.

ג´יימס הארדן. יפסיד לקארי בעוד מאצ`-אפ?

המאבק בין שני הסופרסטארים גלש אף מחוץ למגרש, כשלפני המפגש השלישי העונה בין הקבוצות, הארדן טען שגולדן סטייט "לא כזאת טובה". המשפט הזה הפך לבדיחה עצובה לאחר אותו משחק, כשהווריורס פשוט התפוצצו על יוסטון עם השפלה מהדהדת של 106:131. סטף קארי ודריימונד גרין עקצו את המזוקן לאחר התבוסה והאחרון העדיף לחשוב פעמיים לפני שהוא ידבר שוב רעות על קבוצתו של ה-MVP. 

למרות זאת, הקבוצה מטקסס יכולה להתעודד במספר נתונים משלה. ראשית, דווייט הווארד לא שיחק בשניים מתוך ארבעת המפגשים הללו, וגם באלו שהוא כן שיחק הוא לא היה כשיר במאת האחוזים. שנית ג'וש סמית', שלא היה אז חלק מהקבוצה של מקהייל, מהווה היום תוספת כוח משמעותית ותורם עד כה בפלייאוף 12.4 נקודות ו-6.4 ריבאונדים במשחק. האם הוא יהיה האקס פקטור של יוסטון בסדרה?

ג´וש סמית´ בטירוף. יכול להיות אקס פקטור (רויטרס)

אך את משב האופטימיות הזה עלולה לגדוע העובדה כי הגארד הפותח ברוב שלבי העונה פטריק בברלי והסנטר הליטאי דונטאס מוטיונאס הנהדר גמרו את העונה. אם נוסיף לכך את העובדה שעל השחקן הטוב ביותר בעולם כרגע, סטף קארי, ייאלץ לשמור וטרן בן 37 בדמות ג'ייסון טרי, נבין שלרוקטס יש הרבה מאוד סיבות לדאגה. קשה להאמין שהרגליים העייפות של טרי יצליחו לעמוד בקצב המסחרר של קארי, משימה שמיטב הגארדים העונה נכשלו בה.

וכמובן שאסור לשכוח את החצי השני של קארי, זה שמרכיב את אחד הצמדים המאיימים ביותר שידעה הליגה - קליי תומפסון. הגארד הנהדר נותן עונה פשוט מפחידה עם 20.7 נקודות למשחק, וחשוב מכך הוא עושה זאת ב-47.7% מעבר לקשת השלוש. ביחד, ה"ספלאש ברודרס" אמורים לדלג מעל המשוכה הטקסנית, ולהמתין לגמר ה-NBA, אולי מול דייויד בלאט.