קונלי: הרגשתי נפלא לחזור, ג'ורגר: יש לו לב ענק

פלייאוף ה-NBA ממשיך לספק לנו כדורסל איכותי מדי לילה והפעם היה זה תורה של ממפיס לגנוב את ההצגה עם ניצחון מרשים מאוד באורקל ארנה על גולדן סטייט האימתנית 90:97, שאיזן את הסדרה ל-1:1.

רק כדי להבין את גודל ההישג של הגריזליס צריך להסתכל על מאזן הבית המדהים של הווריורס שעמד על 2:39 בעונה הרגילה, כאשר ההפסד האחרון שלה שם היה אי שם ב-27 בינואר לשיקאגו (113:111).

שחקני ממפיס חוגגים ניצחון ענק

כוכב הערב היה מייק קונלי, ששב לפרקט לאחר שנפגע בפניו בצורה לא פשוטה. הגארד הנהדר שב לפרקט עם מסכה, שהייתה אמורה מעט להגביל אותו, אך הוא דווקא הוכיח אחרת והוביל את חבריו עם 22 נקודות. "התרגלתי למסכה במהרה חרף העובדה שחששתי ממנה. שום זווית שלי בראייה לא נחסמה והרגשתי נפלא לחזור. לא אשקר שהיה לי חם עמה ונאלצתי אף להוריד אותה מספר פעמיים, אבל בסך הכל אין לי טענות", סיפר קונלי בסיום הערב.

"אין לי יותר מדי מה להגיד חוץ מזה שלקונלי יש לב ענק וראו את זה על הפרקט. הוא סיפק לנו אלמנטים נוספים במשחק שהיו חסרים לנו", החמיא לו מאמנו, דייויד ג'ורגר. מארק גאסול, שהוסיף 15 נקודות, הוסיף: "הוא אמר שהוא מסתדר עם המגבלות שלו, שאני יודע שלא פשוטות בכלל, והוא עשה כל כך הרבה בשביל הקבוצה".

ראנדולף יכול לחייך

מהעבר השני, גולדן סטייט יכולה להרגיש מאוכזבת. מוליכת המערב בעונה הרגילה הציגה יכולת רעה מאוד בהתקפה ובניגוד למשחק הראשון, בו היא גרמה ליריבתה להיראות רע מאוד בצד ההתקפי, הפעם היא התקשתה להתמודד עמה ולמרות התמיכה האדירה מהקהל, היא לא הצליחה לשמור על הביתיות.

"אנחנו לא נצא מדעתינו בגלל ערב קליעות רע אחד שלנו", אמר סטפן קרי, שקלע באחוזי קליעה איומים והיה שותף למספר הנקודות הנמוך ביותר שקלעה קבוצתו עד כה למשחק בפלייאוף. מאמנו, סטיב קר, הוסיף: "ההרגשה שלי היא שאיבדנו את קור הרוח שלנו הלילה מהר מדי. מיהרנו סתם וביצענו לא מעט מהלכים פזיזים".

קארול: "ידענו מה משמעות המשחק ולא הורדנו את הרגל מהגז"
במשחק השני של הערב הצליחה אטלנטה לנצח את וושינגטון 90:106 ולקבוע 1:1 בסדרה. ההוקס, שידעו שהפסד צפוי להכניס אותם לצרות צרורות, התעשתו ברגע האמת ולמרות מלחמה אדירה של הוויזארדס, הצליחו לאזן את הסדדה לקראת צמד המפגשים בבירה.

"ידענו מה משמעות המשחק ומשום כך לא הורדנו את הרגל מהגז לרגע. למרות ההפרש הגבוה, ההתמודדות הזו הייתה מוזרה מאוד ואני שמח שפשוט הצלחנו להשיג את הניצחון כי הוא היה קריטי", אמר בסיום דאמרה קארול, שכיכב עם 22 נקודות.

הרפורד וקארול מרוצים מאוד

קנט בייזמור, שתרם 10 נקודות מהספסל של אטלנטה, התייחס לחיסורו של ג'ון וול מההתמודדות: "הוא שחקן כל כך חשוב ולא מעט אנשים פיקפקו בוושינגטון משום שהוא לא כשיר, אבל הם הוכיח שהם לוחמים אמיתיים".

מאמן וושינגטון, רנדי וויטמן, התייחס אף הוא להיעדרותו של של וול: "הנפיחות שלו ברגל הפריעה לו מאוד ובסופו של דבר גם מנעה ממנו לקחת חלק בהתמודדות. אי אפשר להתעלם מההשפעה שלו שחסרה לנו".