בלאט: לברון הנהיג אותנו, אירווינג: לומד ממנו

במשחק הראשון של סדרת חצי הגמר בין קליבלנד לשיקגו כל העיניים הופנו ללברון ג'יימס. כוכב הקאבס לא הצליח לכפות על חסרונו של קווין לאב ונכנע לבולס וסחב על הגב שק עמוס בביקורת מהתקשורת בארצות הברית.

הלילה (בין רביעי לחמישי) לברון ענה בענק לכל המבקרים עם הצגה של 33 נקודות, שמונה כדורים חוזרים, חמישה אססיטים, שתי חטיפות וחסימה בדרך ל-91:106 והשווה את הסדרה ל-1:1. בתקשורת בארה"ב בעיקר התעסקו בסיום המשחק במגן הזיעה ששב למצחו של לברון ואפילו מסמנים אותו כקמע החדש. בהיעדרו של קווין לאב, ברור כי רק יכולת ברמה הזו תשאיר את קליבלנד בחיים.

דייויד בלאט. קיבל הצגה מהכוכב שלו (רויטרס)

החבורה של דיוויד בלאט שלטה ללא עוררין במפגש השני וגם פציעתו של איימן שאמפרט (15 נקודות) לא פגעה בקאבס כאשר ג'יי. אר. סמית' ישוב למפגש מספר שלוש. קיירי אירווינג תרם למאמץ המלחמתי של הקאבס וללברון עם 21 נקודות, וג'יימס ג'ונס הוותיק, שבקושי קיבל דקות מבלאט, ניצל את ההיעדרות של סמית' והפציעה של שאמפרט כדי לסיים עם 17 נקודות באחוזים נהדרים וייתכן שבמשחק מספר 2 צץ לו הג'וקר של קליבלנד מהספסל.

מנגד, הבולס איבדו עשרה כדורים ואפשרו לקאבס לברוח, דריק רוז לא הצליח להוביל את החבורה של טום ת'יבודו וקלע רק 14 נקודות בשילוב עם עשרה אסיסטים. בינתיים הדיווחים טוענים: "בהנהלת הבולס לא יכולים כבר לחכות שהסדרה תסתיים כדי לפטר את ת'יבודו".

דריק רוז עם טום תיבודו. הגארד של הבולס איכזב (רויטרס)

בלאט המחוייך סיפר אחרי השריקה: "אני חושב שבאנו בקצב הנכון. היינו חייבים להיות אגרסיביים וקשוחים מהפתיחה. טריסטן תמיד תרם לנו בדברים שאנחנו צריכים". המאמן היה מלא שבחים בנוגע לכוכב שלו: "הדבר החשוב ביותר שלברון שיחק את המשחק שלו. תמיד אגרסיבי, נתן דוגמא לאחרים והנהיג אותנו בצורה מרשימה. הוא תקף את הסל פעם אחר פעם ותמיד עשה זאת בחוכמה". איך לא, מאמן הקאבס התייחס לספסל: "רצינו שהם יתנו לנו תרומה בסדרה הזו במיוחד והם עשו את זה בצורה מרשימה", לגבי שאמפרט: "נבחן את מה שקורה עם איימן ונתקדם הלאה, לא נסכן אותו".

כוכב הערב, לברון, חשף שיחה עם קיירי לפני משחק מספר 2: "קיירי ביקש ממני להיות אולטרה אגרסיבי, אז עשיתי את זה". אירווינג החמיא לחברו הכשיר לטריו של קליבלנד: "אנחנו דומים ושונים אבל מבחינת יעילות אני תמיד ארצה להיות דומה לו וללמוד. לברון היה דומיננטי מאוד עבורנו וזה מה שאנחנו מצפים ממנו". תומפסון, שלא התבלט אצל הקאבס, אמר בסיום: "התפקיד שלי הוא להיות מוכן ולתת אנרגיות לחברים שלי".

לברון מתחמק מבאטלר. אפילו כוכב הבולס פרגן (רויטרס)

גם רוז ידע לפרגן ללברון: "הוא עשה עבודה גדולה עבורם ותקף כל הזמן את הסל. הוא מנהיג אותם בצורה מרשימה וזה מה שהוא צריך לעשות. השאר צריכים פשוט ללכת אחריו".

הארדן: "קיבלנו את המוג'ו שלנו, חשוב שניקח אותו הלאה"
במערב, יוסטון הצליחה גם לאזן את הסדרה ל-1:1 עם 109:115 על לוס אנג'לס קליפרס כאשר צמד הכוכבים, ג'יימס הארדן ודוויט האוורד נצצו והובילו את הרוקטס לניצחון חשוב בבית.

האיש והזקן הפגיז 32 נקודות, מתוכם נתון מטורף של 15 מ-15 מקו העונשין. 'סופרמן' הוסיף 24 נקודות, מנגד 34 נקודות של בלייק גריפין לא הספיקו לדוק ריברס, שיקווה כי כריס פול הפצוע יחלים למשחק השלישי בסדרה.

ג´יימס הארדן. הצגה ענקית של האיש והזקן

הארדן סיפר בסיום: "החברים שלי נלחמו בצורה קשה כל המשחק וידעתי שאני חייב לעזור ולדחוף אותנו קדימה. קיבלנו את המוג'ו שלנו ועכשיו חשוב שניקח אותו הלאה למשחק מספר הבא".

מהצד השני, ריברס ניסה להסביר: "איבדנו את הקצב והאגרסיביות שלנו ומשם המשחק ברח לנו. שיחקו בעיקר על בלייק והיינו צריכים שגם השאר ייכנסו למשחק. לא הצלחנו לקבל תרומה משאר השחקנים וזה פגע בנו בצורה קשה", גריפין הוסיף: "נתנו למשחק הזה ללכת וזו תחושה מאכזבת. באנו כדי לנצח אבל היינו חייבים להגן הרבה יותר טוב. אסור לנו להוריד את הראש עכשיו".