בלאט אופטימי: בדרך ליכולת שמתאימה לפלייאוף

קליבלנד קאבלירס המשיכה לדהור לקראת המקום השני במזרח. הלילה (בין רביעי לחמישי) הקאבס רשמו 112:120 מרשים על טורונטו ראפטורס בחוץ. החניכים של דיוויד בלאט הוכיחו כי למרות הספקות שאפפו את המועדון בתחילת העונה, חודש וחצי לקראת הדבר האמיתי - הפלייאוף, הם נמצאים חזק בתמונת הטבעת.

הגורם המרכזי בשדרוג של הקאבס הוא התרומה הענקית של שלושת הטנורים. לברון ג'יימס תרם 29 נקודות, קיירי אירווינג 26 נקודות וקווין לאב השלים דאבל דאבל עם 22 נקודות ועשרה ריבאונדים.  

בסיום המפגש מול הרפטורס התייחס בלאט לדרך שעבר מאז שהגיע לקאבס: "בדיוק כמו הקבוצה גם לא יש עקומת למידה ואני שמח שהיא מוכיחה את עצמה".

המאמן הסביר: "במהלך התקופה האחרונה הצלחתי להבין ולהיות הרבה יותר מודע לגבי הדברים ההכרחים עבורנו כדי להפוך את הקבוצה שלנו לצוות מנצח".

לאב. משחק מצוין מול הראפטורס

בלאט נשאל לגבי הפלייאוף: "אני לא חושב שאנחנו מציגים יכולת של פלייאוף אבל אין ספק שאנחנו בדרך לשם. אם הייתם שואלים אותי לפני מספר חודשים הייתי עונה לכם שאנחנו רחוקים מאוד. שיפרנו את משחק ההגנה שלנו וזה דבר הכרחי לקראת הפלייאוף. חודש אפריל יעניק לנו זמן להתאמן ולהתאושש".

מלבד המאמן, גם לברון ג'יימס יישר קו עם מאמנו: "יש לנו המון מה לשפר, אנחנו בונים את עצמנו בצורה טובה. התוכנית של צוות המאמנים היא להעניק לנו את האפשרות לנצח משחקים ולהתחרות ברמה הגבוהה ביותר".

לברון מול טורונטו. יישר קו עם בלאט (רויטרס)

מלבד הקאבס, ראסל ווסטברוק היה כוכב הלילה עם טריפל דאבל רביעי ברציפות ב-118:123 של אוקלהומה סיטי על פילדלפיה. 'ראס' קלע 49 נקודות, הוריד 16 כדורים חוזרים ופינק את החברים בעשרה אסיסטים שחיפו על חסרונו של קווין דוראנט.  

בסיום המופע, ווסטברוק סיפר: "אני מאושר מדף הסטטיסיקה אך יותר מכל מהעובדה שניצחנו. התפקיד שלי ב-OKC הוא להוביל את הקבוצה לניצחונות".  ג'ייסון ריצ'רדסון, שסיים עם 29 עבור פילדלפיה, לא נותר אדיש להצגה של הרכז: "זה היה פשוט מדהים להביט עליו משחק, יש לראסל כל כך המון תשוקה למשחק".

ווסטברוק והמסכה. עוד הצגה לפנתיאון

הרגע ההזוי של הלילה הגיע מה-93:98 של פורטלנד טרייל בלייזרס על לוס אנג'לס קליפרס, כשעמוק בהארכה דיאנדרה ג'ורדן זכה להזדמנות מיוחדת להפוך לגיבור אך במצב שיוויון, הסנטר פשוט איבד את תחושת הזמן וקפא מתחת לסל כאשר כריס פול צווח עליו לקלוע. המהלך עלה לקליפרס ביוקר, שספגו עוד הפסד.