ג'יימס: יש לנו צוות אימון נהדר, סמית' כישרון

דיוויד בלאט יכול לחייך חיוך רחב. מאמן קליבלנד עלה הלילה (בין רביעי לחמישי) ל-0:1 בסדרת המזרח עם 89:97 על אטלנטה הוקס, גנב את יתרון הביתיות ובעיקר נהנה מתצוגת ענק של לברון ג'יימס וג'יי. אר סמית'. הצמד הובילו את הקאבס בצורה מרשימה עם מגוון קליעות ברגעים מכריעים והצליחו לקבוע היסטוריה עם ניצחון ראשון בחוץ בסדרת פלייאוף, שקטע 14 הפסדים.

לברון, שירד לספסל במהלך המשחק בשל פציעה, חזר לרבע האחרון וסיים את המשחק עם 31 נקודות אבל במקביל היה קרוב לבעוט בדלי. הקאבס כבר הוליכו ביתרון נוח של 18 נקודות אבל משחק אנוכי מצדו החזיר את ההוקס לעניינים. למזלו של קינג ג'יימס, סמית' היה שם עם שיא פלייאוף אישי של 28 נקודות, שכלל שמונה שלשות וקבע שיא מועדון בקליבלנד.

ג´יי אר סמית´. שבר שיאים

מנגד, אצל היריבה קיימת דאגה גדולה בשל מצבו של דמארה קארול. הפורוורד נפצע בצורה קשה במהלך הרבע הרביעי. תחילת חשבו באטלנטה כי מדובר רק בנקע אבל ימתינו לבדיקת ה-MRI.  חסרונו של קארול עשוי לאיים על הסיכויים של ההוקס בעיקר בשל העובדה כי הוא השחקן היחידי בסגל שלהם שמסוגל להתמודד עם לברון בפן ההגנתי, בייחוד כאשר תאבו סאפלושה פצוע ונעדר.

בסיום המפגש באטלנטה, סיפר דיוויד בלאט: "סמית' היה פשוט אדיר עבורנו. הוא שיחק בצורה מרשימה בשני צדי המגרש ונתן הכל בשביל הקבוצה. מדובר בבחור שנותן הכל גם בחדר ההלבשה והוא מתנה מהשמיים".

גם קיירי אירווינג, שסיים עם עשר נקודות ושישה אסיסטים, החמיא לצלף של הקאבס: "ג'יי. אר סמית' הוא פשוט חבר נפלא לקבוצה ואני שמח שהוא נמצא איתנו. אני נהנה לעבוד איתו בכל יום, ידענו כשהוא מגיע כדי לנצח איתנו". הרכז של בלאט אמנם שוב נפצע אך הבטיח כי הוא יהיה כשיר למשחק מספר 2 בסדרה.

לברון, אירווינג ומוזגוב (רויטרס)

כהרגלו בקודש, ג'יימס היה עסוק בעצמו: "אני האח הגדול של סמית' ונותן לו טיפים. הוא החבר הכי טוב שאפשר לבקש בקבוצה וגם גם שחקן נפלא. אני זוכר ששאלו אותי לגביו ואמרתי ישר - 'תביאו אותו ואני אדאג לו', הוא כישרון ענק".

בנוגע לפציעתו של קארול אמר: "ה-NBA הוא סוג של אחווה, אתה אף פעם לא רוצה ששחקן אחר יפצע".

דמארה קארול. בהוקס חוששים

במפתיע לברון גם החמיא לבלאט: "יש לנו צוות אימון נהדר. הם תיכננו לנו תוכנית משחק נפלאה ובעזרתה מצאנו דרך להגביל אותם בהתקפה. זה לא סתם שאנחנו קבוצת ההגה הטובה בפלייאוף. בלאט שירטט מהלך בסיום וזה היה פשוט נפלא".