מחושך לאור: מסי נמצא בכושר הטוב בקריירה

אירועי הארבעה בינואר 2015 לא יישכחו המון שנים בברצלונה. הקבוצה של לואיס אנריקה חזרה מפגרת חג המולד ויצאה למשחק חוץ באנואטה של ריאל סוסיאדד, מקום בו מעדו העונה ריאל ואתלטיקו מדריד. היה זה משחק מפתח עבור בארסה; ניצחון עתיד היה להפעיל לחץ על הבלאנקוס בקרב על ראשות הטבלה. אלא שדווקא למשחק הזה החליט המאמן לבצע צעד מדהים. זעזוע בהרכב. רעידת אדמה קלה הורגשה בברצלונה ועדיין איש לא דמיין את ההפסד והסערה שעתידה להגיע.

לו'צו החליט במהלך חסר תקדים, מפתיע ומעל לכל בלתי צפוי, לספסל את ליאו מסי וניימאר ולהציב בחוד את לואיס סוארס, מוניר אל חדאדי ופדרו. התקשורת המקומית, שביקרה באופן נחרץ את שחקניו של אנריקה לאחר ה-0:0 המשמים מול חטאפה שני מחזורים מוקדם יותר, רק חיכתה לשינוי ביכולת. ניצחון במגרש קשוח כמו ה'אנואטה' יכול היה לחולל את התפנית.

חלום הבלהות נפתח עם שער עצמי של ג'ורדי אלבה כבר אחרי שתי דקות וטרף את הקלפים. השחקנים נראו משותקים בחלק הקדמי ושוב סוארס הלך לאיבוד בחוד. על פי תכנית המשחק, מטרת המהלך הייתה ללחוץ את ההגנה של דיוויד מויס, אך האורוגוואי מצא את עצמו נלחץ על ידה, ללא צמד הקנונים בכנפיים. במחצית מסי נשלח לכר הדשא במטרה להציל את המולדת. גם צירופו של ניימאר למערכה בדקה ה-58 לא הצליח להושיע את לואיס אנריקה מהפסד כואב, שהעלה תהיות רבות בנוגע לבחירתו בקיץ בתור ממשיך דרכו של פפ גווארדיולה.

הביקורות שאחרי לא איחרו להגיע. הראשון לספוג את האש היה המאמן. בתקשורת חתכו את לואיס אנריקה מכל כיוון, אך תיבת הפנדורה שנפתחה לאחר מכן, העמידה בספק את העונה של ברצלונה ואת עתידו של 'הפרעוש' במועדון. כותרות העיתונים בקטאלוניה זעמו וטענו כי מסי והמאמן הגיעו לנקודת שבר ולפני האימון המסכם אף היו קרובים לעימות פיזי, שהופסק רק בהתערבותו של ניימאר.

מלבד הספסול, הכאוס בברצלונה צמח לשמיים כתוצאה מגל שמועות מטורף שרמז על אולטימטום שהציב 'הפרעוש' להנהלה: "אני או לואיס אנריקה". הנושא הוכחש רבות על ידי כל הצדדים, אך התקשורת דאגה לנפח את בורסת השמות המועמדים להחליף את לוצ'ו במועדון כאשר בתווך אפילו שמו של אוסקר גארסיה, אקס מכבי תל אביב, הוזכר כמועמד מועדף לתפקיד. במקביל, אנדוני סוביסארטה פוטר ועוזרו קרלס פויול עזב, העניינים בבארסה הגיעו לנוקדת רתיחה. כאוס מוחלט. רבים האמינו שהשושלת מגיעה לסופה. הסופרסטאר אולי הגדול בתולדות המועדון נראה בדרך החוצה.

מסי ולואיס אנריקה. רגע לפני הפיצוץ, הגיעה הפריחה

אלא שרגע לפני סיום היחסים, הגיעה הפריחה המרשימה, ההתעוררות אם תרצו, שלפתע מעמידה באור שונה לגמרי את העונה של הקאטלונים. 11 ניצחונות רצופים (עד ההפסד למלאגה) ופתאום אף אחד לא מדבר על לואיס אנריקה או אוסקר ואפילו מינוי ועדה מקצועית חדשה שתהיה אחראית ענייני הרכש עבר בשקט. ומסי? הוא נראה טוב וחזק מאי פעם ומטוטלת השחקן הטוב בעולם שוב נוטה לצד שלו.

מסי שב לכנף ימין: בארסה פחות מסודרת, אך יותר פתוחה לאלתורים
חזרה לינואר. אחרי מסיבות עיתונאים מתישות של לוצ'ו והנשיא, כאשר בצילן מסי שומר על דממת אלחוט, ברצלונה רק חיפשה לחזור לשגרה. עם שליישית ה-MSN בחוד, הקבוצה רמסה 0:5 את אלצ'ה בגביע הספרדי והעפילה לשלב הבא, כשכל החבורה משתתפת בחגיגה. מאז כבשה הקבוצה 42 שערים ב-12 משחקים. ממוצע מפחיד של 3.5 שערים למשחק.

במהלך העונה הקודמת, החל חרארדו מרטינו תהליך לשיפור משחק ההתקפה של הבלאוגרנה, כאשר בחזונו ראה את הצורך לגוון את המשחק עם שיטת מסירות ישירה. על אף שטאטה לא הצליח במשימתו, אנריקה דאג להמשיך את התוואי ולהשלימו במפגש המכונן מול אתלטיקו מדריד (11 בינואר), אשר הסתיים ב-1:3 מוחץ.

מסי חוגג. ממוצע מפחיד של 3.5 שערים למשחק (רויטרס)

הקישור, שהתבסס על שלישיית הקסם: צ'אבי, אנדרס אינייסטה וסרחיו בוסקטס, עבר מטמורפאזה וכובד המשחק עבר לידיים של מסי. המשבר הפך לפתרון של לואיס אנריקה. הנעת הכדור המפורסמת הוחלפה במשחק מעבר מהיר לחלק הקדמי, ששבר את המחסום המנאטלי מול הקולצ'ונרוס, כשמסי מנצח על החגיגה דווקא מהעמדה הימנית, בה החל את הקריירה.

מעל לכל, שינוי התפקוד של מסי שיחרר לרווחה את סוארס. החלוץ, שהחל את העונה עם עונש ההשעיה זכר למונדיאל בברזיל בקיץ האחרון, תפס את העמדה המרכזית, בעוד מסי שולט במשחק גם דרך הקו, כאשר הוא מקפיד להיכנס למרכז המגרש ולסייע לאיבן ראקיטיץ' ואינייסטה לנהל את המשחק, כל זאת כאשר מסירות הרוחב המוכרות והטובות יורדות בצורה מפתיעה. בארסה עדיין מחזיקה בכדור כ-70% מהזמן בממוצע במהלך משחקיה, אך השילוב בין הטריו המרכזי פשוט עבר קדימה, לאזור שבו מסי משחק. הנתונים המספריים מוכיחים כי מסי וניימאר הם הצמד שמחליף את כמות המסירות הרבה ביותר, נתון שבעבר היה שייך לצ'אבי ואינייסטה.

המשמעות הטקטית היא שברצלונה, בעונה הנוכחית, הרבה פחות מסודרת מהעונות הקודמות, אך הרבה יותר פתוחה לאלתורים. מפגשים מול קבוצות קשוחות כמו אתלטיקו ופריס סן ז'רמן לא הופכים בהכרח לקרב חפירות קשוח והכל בשל העבודה שבארסה עברה רשמית להיות הקבוצה של מסי, אחרי שנים שהייתה הקבוצה שעובדת בשביל מסי. אבל כשצ'אבי כבר בן 35 ואינייסטה נאבק בפציעות עם אפס שערים ובישולים העונה, השינוי לא רק מתבקש אלא נדרש. במובן מסוים, מופק כאן לקח מהכישלון של ספרד במונדיאל.

ברצלונה. פחות מסודרת, יותר פתוחה לאלתורים (רויטרס)

2015 והמספרים: פתיחת השנה המוצלחת של מסי מאז ומעולם
המספרים של הארגנטינאי ב-2015 פשוט מטורפים: אחרי 12 משחקים בליגה ובגביע הוא כבש 14 שערים (מתוכם פעמיים עם שלושער וצמד) ובישל שבעה, בזמן ש"הנמסיס", כריסטיאנו רונאלדו, מסתפק בשישה שערים ושלושה בישולים בלבד מאז תחילתה של השנה החדשה והזכייה בתואר שחקן השנה. לפני שלוש שנים, ב-2012, שנחשבת עד היום לעונה הטובה ביותר של הפרעוש, המאזן שלו עד פברואר עמד על 12 שערים בלבד. בספרד בטוחים שאם הוא ימשיך בקצב ההבקעה הנוכחי (כרגע 1.16 שערים למשחק) הוא ישבור את השיא הנוכחי שלו של 1.22.

גם בנושא הבישולים מסי טוב מאי פעם במה שמסביר את השינוי בבארסה. מאז תחילת 2015, מסי מבשל 0.82 שערים למשחק, כאשר השיא האישי שלו מ-2011 עומד על 0.73. בסך הכל מסי היה מעורב מפתיחת השנה ב-23 שערים בצורה ישירה, כלומר בכל משחק הוא כובש או מבשל שני שערים.

אין ספק ששיתוף הפעולה המוצלח בחלק הקדמי משחרר את מסי ומאפשר לו להגיע למה שמסתמן ככושר הטוב ביותר בקריירה, כאשר במקבל השליטה האבסולוטית שלו בנעשה על כר הדשא רק גוברת. בדיוק כמו שהוא אוהב. לפרקים רבים במשחקיה של בארסה נדמה כי מסי הוא מעין קשר התקפי, שחקן שבונה את המשחק ולעיתים המערך דומה יותר ל-4-1-2-1-2, כשהפרעוש מתפקד מתחת לניימאר וסוארס. כלומר, לא עוד תשע מדומה, אלא עושה משחק לכל דבר ועניין.

סוארז ניימאר ומסי חוגגים. הפרעוש עושה משחק לכל דבר ועניין

הסיבה לשינוי נעוצה ברעיון של לואיס אנריקה לגוון, אחרי שנים ארוכות בהן מסי ניהל את המשחק מעמדת החוד, הנוכחות של לואיס סוארס מוסיפה לבארסה מימד שלא היה לה שנים. האורוגוואי הוא זה שמושך את האש מהבלמים, מתמודד עם הפיזיות שלהם ומנצח במאבקי הגובה, בזמן שלמספר 10 נותרים השטחים בהם הוא מבצע את קסמיו.

מסי הרבה יותר מעורב בניהול המשחק, גם אם זה בא על חשבונם של איינסטה וצ'אבי שסובלים הרבה יותר מהשינוי הטקטי, כאשר הירידה שלו לקישור גם משחררת את הפרטנר האיכותי ביותר שלו, דני אלבס, למשימות התקפיות בעוד ראקיטיץ', שפותח במרבית המשחקים, מאזן את החוליה ההגנתית מימין.

מסי: "יש לנו ביטחון בליגת האלופות, שינינו את הגישה"
כעת עומדת מול ברצלונה משוכה מוכרת מהעונה שעברה בדמות האלופה האנגלית. בעונה שעברה הוויתר של מנואל פלגריני עלה לו ביוקר. טאטה, עם חוליה קדמית שכללה את ניימאר, מסי וססק פברגאס בצוותא עם הקישור הוותיק והטוב, הוציא את העוקץ מסיטי הפחדנית. הפערים בין הקבוצות היו גדולים והוכיחו שבליגת האלופות צריך גם מסורת וניסיון ולא רק כסף.

פלגריני. בליגת האלופות צריך גם מסורת וניסיון, לא רק כסף (רויטרס)

דווקא בהרכב הנוכחי, היתרונות של ברצלונה הופכים למשמעותיים הרבה יותר. בזמן שפלגריני, ללא יאיא טורה המושעה, ינסה למחוק את חרפת השנה שעברה, לשלוט ולהכתיב קצב, הוא יצטרך גם למצוא פתרונות למסי. כי אם בארסה תצליח לבודד את הכוכב שלה על הקו מול מגנים בינוניים כמו גאל קלישי או אלכסנדר קולארוב, סיטי עלולה לסבול מהשילוב הקטלני בין מסי לניימאר, שמשגיח מהאגף השני, וכמובן לסוארס.

מסי רוצה להמשיך במומנטום. ברצלונה נראתה כל כך טוב, עד שגם ההפסד למלאגה לא ריגש אף אחד יותר מדי. התחושה היא שאחרי שנתיים בהן חסה בצלו של CR7, הפרעוש חוזר להוביל. בשנתיים האחרונות רונאלדו צוייר כאתלט המושלם, הבחור הרגיש וכמובן מפלצת בכל הקשור למספרים, בעוד מסי, בבארסה וגם בנבחרת ארגנטינה, הסתבך בהעלמת מס ותויג כאנוכי, מרוכז בעצמו, צ'וקר ואחד שמנהל ומחפש לקבוע למאמנים. העובדה ששבועיים אחרי פרשת המסיבה של רונאלדו, מיהרה התקשורת במדריד לפרסם תמונות של מסי מבלה בקזינו בברצלונה רק מלמדת על כך שהמשחק הפרטי בין השניים קיבל טוויסט נוסף.

מסי כנראה מבין שעליו גם להיחשף קצת יותר כדי להרוויח עוד טיפת אהדת קהל. אז זה בדיוק מה שהוא עשה "היו לי בעיות על המגרש וגם מחוצה לו, אבל האמת היא שניסיתי לחזור לכושר בצורה מהירה יותר. הייתה לי שנה לא קלה והתמודדתי עם כל הבעיות ורציתי לחזור בצורה טובה", הסביר בראיון מה קרה לו בתחילת העונה.

ליאו מסי חותם למעריצים. היה עליו להרוויח את אהדת הקהל (רויטרס)

אחרי 41 שערים ב-2014 שהסתיימה ללא תארים הוסיף: "אני מעוניין להשכיח את העונה הקודמת ולחזור ולהיות השחקן שהייתי פעם, זה האתגר הבא שלי. לברצלונה בתור קבוצה יש ביטחון גדול לקראת ליגת האלופות, שינינו את הגישה שלנו, אבל יש לנו עוד דרך לעבור. סיטי קבוצה מצוינת, הפרטים הקטנים הם אלו שיכריעו את ההתמודדות". בתור אחד שפתח את השנה על הספסל ועל סף תהום, מסי הוכיח בחודש וחצי האחרון כי הוא לא רק השחקן הטוב ביותר בעולם, אלא בכושר הטוב ביותר בקריירה שלו.