פאלמר נופל וקם: הייתי מרוסק, התחלתי לבכות

קווין פאלמר היה אחרון לצאת מחדר ההלבשה לתחומי המגרש. הוא רצה לבחון את השטח, לספוג את האווירה, להריח את הפרקט, להסניף את הגומי של הכדורים ויותר מכל, לא לקחת שום דבר מחגיגית פיינל פור הגביע כמובן מאליו.

למה? כי הוא לא אמור להיות כאן.

מעטים הם האנשים שיודעים כי פאלמר, מי שנבחר בעונה שעברה לחמישיית העונה של הליגה הבכירה בישראל והיה לאחד הזרים הדומיננטיים בפלייאוף, נחתך לפני מספר שבועות מהפועל אילת. למעשה, פאלמר כבר היה בחוץ. לא עם רגל אחת, אלא עם שתיים.

הפורוורד הנהדר שכבש את הליגה בסערה אשתקד פתח את העונה הנוכחית בצורה מזעזעת. כמוהו כל אילת למעשה. כבר בקדם עונה פאלמר נפצע בברך בהפסד מול הפועל חולון ופתח תיבת פנדורה של פציעות וחבלות.

פאלמר נעל מגף מיוחד לקבע את הברך במקום ונעדר מכל תקופת ההכנה כולל טורניר גביע ווינר, רק כדי לחזור למשחק הפתיחה של העונה ולהציג הרבה חלודה ומעט כישרון.

פאלמר. מה קרה לו ב"אימון"? (יניב גונן)

ראשי אילת לא התכוונו להפקיר את הטאלנט האמריקאי ופעלו ימים ולילות כדי להחזירו לסטופר ההגנתי והאתלטי המוכר. מפה לשם, פאלמר עלה על הגל והוכיח בדיוק מדוע ארמני מילאנו וקבוצות נוספות ביורוליג מבצעות אחריו מעקב צמוד. הוא העמיד ממוצעים העמיד 14.5 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים בממוצע למשחק בין מחזורים 2-5.

אלא שאז, תקרית דרמטית כמעט והורידה את המסך על הקדנציה של פאלמר באילת מוקדם מהצפוי. הודעה מהקבוצה בישרה: "פאלמר פרק את כתפו במהלך אימון הקבוצה והוא צפוי להיעדר מהמגרשים לתקופה של לפחות כחודש, כך על פי הערכות הרופאים".

אימון? איזה אימון? יש לציין כי גרסתם של אנשי הקבוצה הינה יציבה ולא ניתנת לשינוי. הלחשושים מדברים פה אחד על פגיעה באימון שגרתי. רק לאחר בדיקה מעמיקה בנעשה ישנה רמיזה לגרסאות סותרות. אחת הטענות היא כי פאלמר "נפצע באמבטיה". השנייה סוברת ש-"החליק במדרגות". עם זאת, על פי מספר גורמים בליגה, הפציעה של פאלמר הייתה כתוצאה מהתקוטטות במועדון לילה.

פאלמר הרגיש נבוך. גם באילת לא הבינו מאיפה נפלה עליהם הפצצה. מדובר היה מנהיג בחדר ההלבשה, מודל לחיקוי של התמדה ועבודה קשה על המגרש ואהוב על כל אנשי המועדון.

בעקבות התקרית פאלמר מצא עצמו אבוד בטריטוריה זרה. האמריקאי הסתגר והתכנס בתוך עצמו והפך אטום לעולם החיצוני. פאלמר ביקר אצל מיטב רופאי הספורט שהכשירו אותו לקאמבק שבעה מחזורים לאחר מכן. שלושה משחקים מול גלבוע/גליל, מכבי ת"א, ובני הרצליה בהם קלע תשע, שש, ואפס ובמהלכן זרק אפס פעמים לשתי נקודות, הגיע אפס פעמים לקו העונשין ומסר אפס אסיסטים, הספיקו לראשי המועדון להבין שהמניה בירידה חדה והצניחה חופשית. פאלמר הוזמן לשיחה.

דורון הרציקוביץ´. כבר החליט לחתוך (חגי ניזרי)

"אנחנו משחררים אותך", אמר בעלי הקבוצה דורון הרציקוביץ' לפאלמר. "הקבוצה עזרה לך לחזור למגרשים, אבל אתה לא מספק את הסחורה. הפציעה מטרידה אותך לא מקצועית, אלא מנטלית, ואתה לא משחק עם ביטחון. בוא ניפרד כידידים".

פאלמר, כך מספרים באילת, נכנס להלם. "דורון הכניס את קווין לשוק. הוא קיבל טראומה. מכוכב הקבוצה וחמישיית העונה הוא הגיע לסיטואציה בה הוא נחתך והופך לנטל על כולם. זו הייתה קריאת השכמה עבור פאלמר", אמר אחד האנשים הקרובים יותר לשחקן.

"פאלמר החל לדמוע. הוא לא האמין שזה קורה לו. הוא התחנן לקבל הזדמנות נוספת, הבטיח שייתן מעצמו יותר ושיוכל לשחזר את היכולת המוכרת. הוא הסביר שהמצב בבית עם אביו לא טוב ושהוא חייב את הכסף, ביקש חלון הזדמנות של שני משחקים נוספים", אמר גורם נוסף המאורע בשיחה שהתקיימה מול ההנהלה.

פאלמר אישר את הנאמר לעיל. "הייתה לי שיחה עם דורון (הרציקוביץ', ד.פ.) והוא אמר לי: 'או שתשחק עכשיו כמו שאתה יודע או שתלך הביתה'. לא ידעתי מה לעשות והתחלתי לבכות. אחר כך שיחקתי שני משחקים מצוינים והתחלנו לנצח. בפעם הראשונה בקריירה זרקתי את כל הגוף על המגרש. הייתי חייב להקיז דם כדי להרוויח את מקומי בקבוצה", אמר השחקן ל-ONE רגע לפני שיעלה הערב לפרקט בארנה לקרב ראש בראש מול הפועל ירושלים על הכרטיס לגמר הגביע.

דן שמיר. שחקן המפתח שלו חזר (אורן בן חקון)

"שתי הפציעות שעברתי היו הדבר הקשה ביותר שחוויתי בקריירה. מעולם לא נפצעתי, כל חיי הייתי בריא ופתאום נפלתי פעמיים קורבן לפציעות בהפרש של כמה חודשים. לא ידעתי מה לעשות עם עצמי".

"הייתי מרוסק לגמרי. הייתי שבור, לא ידעתי איך להתמודד עם הפציעות. בכיתי המון, הדחקתי את כולם. לא רציתי עזרה מאף אחד, הפניתי את הגב לעולם. אפילו עם המשפחה שלי לא דיברתי", פאלמר הוסיף.

קורבן הקאמבק של פאלמר למגרשים הייתה מכבי אשדוד האומללה של ליאור ליובין. האמריקאי התפוצץ עם 18 נקודות, הוריד שמונה ריבאונדים וסחט חמש עבירות בדרך לניצחון דרמטי בשניות הסיום. מחזור לאחר מכן הגיעה הופעה טובה נוספת בה תרם תשע נקודות ותשעה כדורים חוזרים מול ראשל"צ. גם נגד נס ציונה פאלמר היה נפלא עם שמונה נקודות ותשעה ריבאונדים ותרם לניצחון נוסף שהבטיח את מקומו קבוצה עד לסיום העונה.

שחקני אילת באימון המסכם. שוב יפתיעו בארנה? (רדאד ג´בארה)

"אני מרגיש הרבה יותר טוב עכשיו. הגוף שלי חזר לעצמו, אבל חשוב מכך – מנטלית חזרתי לעצמי. הייתי מפורק. פיזית הייתי בסדר, אבל שכנעתי את עצמי שאני פצוע כי פחדתי ממגע. כנראה שלא הסתרתי את זה טוב וראו את זה על המגרש. לא חדרתי לסל, לא סחטתי פאולים, לא שמרתי בהגנה ולא עזרתי לקבוצה. בכנות, לא נתתי 100% כי לא ידעתי איך. אני מאושר שההנהלה והצוות הסכימו לקחת עלי הימור נוסף".

פאלמר מגיע לקרב מול ירושלים אחרי הופעה נהדרת נוספת שכללה 22 נקודות ותשעה ריבאונדים בהפסד לחולוניה. בפעם האחרונה שאילת ניצחה בארנה פאלמר לא שותף בגין פציעה. הערב, יש לו הזדמנות ייחודית לסגור חוב קטן לאילת, וחוב גדול לכדורסל הישראלי.