ג'ייק כהן: זה סל שאני אקח איתי לכל הקריירה

מכבי תל אביב נראתה תשושה ועייפה במשך שלושה וחצי רבעים, אלא שבליץ גדול במאני טיים, בראשות דווין סמית' המצוין, הספיק להפוך פיגור דו-ספרתי לניצחון מרשים 91:93 על בני הרצליה אמש (שבת).

סמית' להט עם שיא קריירה וקלע יותר מנקודה לדקה (34 נק' ב-33 דקות) כשהוא מפציץ ב-73 אחוז לשתיים וב-50 לשלוש. ג'ייק כהן קלע אומנם רק חמש נק', אבל שתיים מתוכן היו החשובות ביותר והכריעו את גורל המשחק לזכותם של הצהובים.

"יש לנו שחקני אחד-על-אחד מצוינים וכל אחד כמעט יכול לקחת את השחקן שלו לסל במהלך אישי. ראיתי את דווין חודר לטבעת ובלי לחשוב בכלל, כי הכל קרה כל כך מהר, קיבלתי את הכדור והגשתי אותו לסל ולמזלי זה נכנס", אמר ל-ONE הפורוורד המאושר ג'ייק כהן. "זה היה סל ניצחון ראשון שלי כשחקן מקצועני. אומנם קלעתי כבר כמה אלו במכללות, אבל זה סל שאקח איתי לכל הקריירה".

חניכיו של גיא גודס סבלו מרוטציה קצרה, שכללה תשעה שחקנים בלבד כאשר סופוקליס שחורציאניטיס וסילבן לנדסברג נעדרו בגין פציעות ונייט לינהארט וג'וזף פורטה לא נרשמו בליגה.

"הניצחון הזה חשוב כמו כל אחד אחר, אבל אין ספק שהחבר'ה עייפים. לשחק כל יומיים זה קשה מאוד ואנחנו סובלים מסגל קצר. אני מקווה שהשחקנים לא יפלו מהרגליים", אמר מנהל הקבוצה, ניקולה וויצ'יץ, על המשחק.

סמית'. להט עם שיא קריירה (נעם מורנו)

הקרואטי גם התייחס לסוגיית החיזוק ופציעתו של לנדסברג: "האם אני מתחרט שלא הבאנו חיזוק ישראלי כשגיא פניני נפצע? לא היה את מי להביא. גם עכשיו אין מישהו בשוק ואין מה לעשות. הפציעה של סילבן באה בזמן לא טוב עבורנו, בטח שמדובר בתקופה חשובה ביורוליג ולשחק בלעדיו בסרביה מול 20 אלף אנשים שמקללים אותך זה לא נעים בכלל".

לנדסברג. "הפציעה שלו באה בזמן לא טוב עבורנו" (נעם מורנו)

מכבי לא תזכה למנוחה ותשחק כבר מחר נגד מכבי אשדוד בליגה ולאחר מכן תמריא לסרביה לקראת משחק היורוליג מול הכוכב האדום בלגרד ביום חמישי. את הריטואל הקבוע כולם במכבי מכירים: "מדובר במשחק קריטי שחשוב לנצח".

המשפט הנ"ל רודף את מכבי לאורך כל העונה וגורם במועדון התבטא בעניין. "כל עונה תמצא 50 משחקים קריטיים. המשחקים נגד ירושלים והפועל ת"א? קריטיים. גמר הגביע? אמרו מבחן אופי עבורנו. ברצלונה וריאל מדריד? טענו שהן טובות יותר מאיתנו. לשחק מול פנאתינאיקוס בלי סופו היה קריטי, לחזור לליגה הישראלית בלי סילבן זה מבחן, וגם כעת להמשיך להיאבק בסגל קצר זה לא קל. אין מה לעשות, ככה זה במכבי".

מנגד, בני הרצליה קיוותה להמשיך במומנטום של ניצחונות מאז מינויו של מיקי גורקה למאמן הקבוצה, אך נשארה רק עם המחמאות ותנסה לנצח במחזור הבא את מכבי אשדוד.

גורקה. קבוצתו נשארה רק עם המחמאות (נעם מורנו)

הרצליה הגיעה להתמודדות אחרי ניצחונות משכנעים על הפועל גלבוע/גליל ומכבי חיפה וגם נגד האלופה הציגה משחק קבוצתי מרשים ברוב המשחק, אך איבדה את העשתונות ברבע המכריע ואפשרה למכבי להפוך פיגור דו-ספרתי לניצחונה ה-14 ברציפות.

בסיום המשחק, חדר ההלבשה של המארחת געש כאשר כמה שחקנים השמיעו קולם בטונים גבוהים, ביניהם ג'ספר ג'ונסון, שעזב אחרון את חדר ההלבשה נסער ומאוכזב.

"נאמרו דברים קשים ויש שחקנים פגועים, אבל היו גם הרבה אמוציות כי הרגשנו שהגיע לנו לנצח את המשחק. בסופו של דבר, להפסיד בצורה כזאת זה מסתכל מאוד, כואב יותר מאשר היינו מפסידים 20 הפרש כי היינו במשחק והאמנו שאפשר לנצח", אמר הפורוורד ג'וליאן רייט ל-ONE.

"מה שקורה בחדר הלבשה נשאר במשפחה ומה שנאמר היה בלהט של אחרי משחק. נחזור לאימונים מחר רגועים יותר ונמשיך הלאה כי חשוב להישאר מפוקסים במטרה שזה להיות בפלייאוף", הוסיף.

רייט, שהיה מצויין נגד הצהובים עם 20 נקודות ו-13 ריבאונדים, הגיב גם על הטבעה שהזכירה את ג'יימס הארדן: "למען האמת לא התגלחתי יותר משנתיים, מאז כששיחקתי עבור מכבי ראשל"צ לא הורדתי את הזקן. שמעתי בעבר את הדימוי להארדן בעבר וקראו לי בכל מיני שמות אחרים, אבל אני אוהב את הלוק. גם אם אוריד את הזקן לא אוכל לקפוץ יותר גבוה, אבל זה כן יעזור לי לא לטבוע בים".

רייט מטביע. "שמעתי את הדימוי להארדן בעבר" (נעם מורנו)

עוד בלטו עבור המקומיים יובל נעימי עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, ג'ונסון הוסיף 19 נק' ובהם ארבע שלשות. ג'וש סלבי נפגע במפרק במהלך המחצית השנייה וחזר למגרש עם מגן מיוחד לאורך הזרוע. בסיום המשחק ידו גובסה בקרח ואת האולם עזב כשהוא מחזיק את ידו בכאבים. האמריקאי תרם 9 נק' ו-9 אסיסטים שכמעט הספיקו לניצחון גדול.