"הניצחון על פאו נתן אוויר, לא נתנו לנו סיכוי"

עם רצף של שני ניצחונות מרשימים על הפועל גלבוע/גליל ומכבי חיפה, בני הרצליה תארח הערב (שבת) את מחזיקת הגביע הטרייה מכבי תל אביב למשחק במסגרת המחזור ה-20 בליגת-העל.

חניכיו של גיא גודס מגיעים עם מומנטום חיובי שכולל ניצחון ביתי חשוב על פנאתינייקוס ביורוליג 70:73 ו-13 ניצחונות רצופים בליגה, בנוסף לשניים בפיינל-פור הגביע. מי שלא יתלבשו למשחק הם הפורוורד סילבן לנדסברג, שיחסר כחודש ימים, והסנטר סופוקליס שחורציאניטיס, שעשוי לשוב נגד מכבי אשדוד ביום שני או ביורוליג מול הכוכב האדום בלגרד. ג'ו אלכסנדר יתפוס את מקומו של היווני בסגל.

בסיבוב הקודם, כזכור, מכבי ניצחה 73:89 כשדווין סמית' בולט מעל כולם עם 23 נקודות. לפורוורד האמריקאי חסרה נקודה אחת בלבד כדי להיכנס לרשימת השחקנים שקלעו לפחות 1,000 נקודות במדי מכבי בזירה המקומית.

"הניצחון ביורוליג נתן לנו אוויר לנשימה כי בסגל חסר לא הרבה אנשים נתנו לנו סיכוי", אמר סמית'. "גם במשחק באתונה, בו לא הייתי, שיחקנו בהרכבים שונים. שלשום היינו עם רוטציה שונה אבל בקבוצה שלנו כל שחקן יכול להשלים את השני. מי תנצח במשחק בין מכבי עם סגל מלא מול מכבי פצועה? מכבי", צחק.

"אנחנו די עייפים, אבל היתרון בקבוצה שלנו הוא שאנחנו כמו קבוצת שחמט, כל חלק שתוציא מישהו אחר יוכל להיכנס ולעשות את העבודה", אמר בראיין רנדל בהתייחסות לתרומה של ג'ו אלכסנדר, נייט לינהארט וג'ייק כהן מהספסל.

"מעולם לא שיחקתי במשחק בו אנשים היו מאוכזבים אחרי ניצחון", התפלא ג'רמי פארגו כאשר נדרש להגיב על ההפרשים בניצחונות בין מכבי לפאו. "ה-MVP לא מעניין אותי, רק הניצחון. את קיזוז הנקודות אני משאיר לצוות המקצועי. בקולג' אם אתה משחק נגד קבוצה מהליגה השנייה ומנצח רק ב-10 הפרש במקום להשפיל אותה ב-30 הפרש, יש סיכוי טוב שתיענש ותרוץ ספרינטים אימון שלם יום למחרת. כאן זה לא המצב כי בטופ-16 קודם כל חשוב לנצח".

בראיין רנדל: "כמו בשחמט" (יניב גונן)

וכעת לצד של הרצליה: קבוצתו של מיקי גורקה מראה סימנים של חיבור כאשר על כולם מנצח מהקו האחורי הקפטן יובל נעימי. לצידו של הישראלי המוביל בשרון, אבירם זליקוביץ' התעורר בתקופה האחרונה ובשני המשחקים האחרונים רשם 13.5 נקודות ו-3.5 אסיסטים בממוצע. גם ג'וש סלבי לוהט כשהוא מדורג במקום השני בדירוג מלך הסלים של הליגה עם 17.6 נקודות ושישי בליגה באחוזים מחוץ לקשת עם 42.3%.

שני שחקנים שמכבי תפגוש לראשונה העונה – שניים שגם ניצחו בעבר את הצהובים – הם ג'וליאן רייט ודרון וושינגטון. רייט קלע 22 נקודות והוריד תשעה ריבאונדים כשהוביל את ראשל"צ בעונת 2012/13 לניצחון 64:81 על מכבי בהיכל נוקיה, וושינגטון ניצח את מכבי באותה עונה במדי ברק נתניה 70:76 במשחק בו רשם דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים.