בלאט: אני מנוסה בפלייאוף, עשיתי עבודה טובה

רגע האמת של דייויד בלאט ייחל הערב (ראשון) כאשר הוא וקליבלנד קאבלירס יתחילו את סדרת הפלייאוף הראשונה של המאמן מול בוסטון סלטיקס (22:00) באולם הביתי שלהם.

דייויד בלאט וקליבלנד, כזכור, פתחו רע את העונה, בדומה לעונה הראשונה של לברון עם מיאמי, אך מאז ה-15 בינואר, הקאבלירס משחקים נהדר ונראים בהחלט כקבוצה שמסוגלת להגיע עד הסוף, במיוחד עקב העובדה שהשחקן הטוב ביותר בליגה בעשור האחרון, ואחד הטובים בהיסטוריה של ה-NBA, משחק אצלה. כמו כן, קליבלנד העמידה העונה מאזן של 53 ניצחונות לעומת 29 הפסדים, וסיימה במקום השני במזרח.

המאמן, לו זה הפלייאוף הראשון העונה, לא התרגש מכך יתר על המידה וטען: "זה לא הפלייאוף הראשון שלי בקריירה, רחוק מאוד מכך. יש לי ניסיון במעמדי פלייאוף. עם זאת, אני עדיין לומד ומבין שזו השנה הראשונה שלי ב-NBA ויש לי עוד הרבה מה ללמוד. כמו כן, הצוות שלי וגם השחקנים עוזרים לי המון. גם אני מנסה לסייע לשחקנים להפוך לטובים יותר. לדידי, עד כה עשיתי עבודה טובה מאוד והפלייאוף יהווה עוד חלק מכך שאני הופך למאמן טוב יותר".

בלאט (מערכת ONE)

מאמן קליבלנד התייחס גם ליריבה בסדרת הפתיחה של הפלייאוף, בוסטון: "הייתה להם עונה נהדרת לטעמי. הם משחקים מאוד חזק ונכון, וכל הקרדיט לכך מגיע למאמן שלהם, בראד סטיבנס. הם מובילים את הליגה בנקודות ברבע האחרון ואנחנו מכבדים אותם. כרגע אנחנו מתרכזים רק בהם ואיך לנצח אותם. אנחנו ממוקדי מטרה בכך ולא חושבים מעבר".

"טרם עשינו משהו העונה", טען בלאט, "לא נכון לרתום את העגלה לפני הסוסים עדיין. אנשים מצפים מאיתנו להגיע לכל מיני גבהים, אך צריך לקחת את הכול לאט. אנחנו עדיין צריכים להוכיח את עצמנו".

"אמרו לי תמיד על האוהדים הנפלאים והטובים שיש לקליבלנד, אבל מהמשחקים שלנו למדתי עד כמה הם מסייעים לנו ורעבים להצליח. הם מאוד רוצים לראות את הקבוצה מצליחה ומביאה להם גאווה", טען מאמן קליבלנד קאבלירס.

לברון ג´יימס (רויטרס)

הכוכב הבלתי מעורער של קליבלנד, לברון ג'יימס, אמר לקראת פתיחת הפלייאוף: "המאזן שלי בפלייאוף הוא 7:22 ומכל משחק שהיה לי וכל הפסד שלי למדתי. כל הניסיונות הללו עזרו לי להגיע לאיפה שאני. כעת זה אתגר שונה עבורי, אני מוביל קבוצה צעירה וחסרת ניסיון לעומת הקבוצה שלי בארבע השנים הקודמות, אך אני מחכה בכיליון עיניים לאתגר הנוכחי".

"אני דואג מכל משחק ובכל יום", טען ג'יימס, "יש כל-כך הרבה רגשות במהלך הפלייאוף ב-NBA, שאף פעם אסור להיות ב'היי' או ב'דאון'. בכל יום אתה הולך בשביל להשיג את המיטב. אתה יכול לנצח או להפסיד, אבל אם תיתן את כולך ותעשה את המיטב, אתה תהיה מאושר בסוף".    

ג'יי אר סמית', שהגיע במהלך העונה לקבוצה של דייויד בלאט, נשמע בטוח לגבי הפלייאוף של הקאבלירס: "אם נמשיך לשחק כפי שאנחנו משחקים, אני לא חושב שיש קבוצה שיכולה לנצח אותנו".

ג´יי אר סמית´ מול דיון וויטרס (רויטרס)

"כחבר לקבוצה של לברון ג'יימס, כשאתה רואה אותו משחק בצורה מסויימת, אין לך ברירה אלא ללכת בעקבותיה. זה לא מתוך כפייה, אלא משום שאתה יודע שיש לכך תוצאות, כי הניצחונות ממשיכים להגיע, כי אתה רואה שזה באמת עובד", הוסיף סמית'. "כעת, כשהפלייאוף הגיע, אנשים יראו שהחוזק שלנו זה שאנחנו משחקים ביחד, אחד עבור השני, וזה מה שהופך אותנו לכה חזקים".    

מן הצד השני של המתרס, תתייצב בוסטון, שסיימה את העונה הסדירה עם מאזן של 40 ניצחונות לעומת 42 הפסדים. עם זאת, הקבוצה של בראד סטיבנס נמצאת במאזן של 2:2 מול קליבלנד, והיא בהחלט מאמינה שבכוחה לנצח את החבורה חסרת הניסיון של דייויד בלאט. שלושה שחקנים מרכזיים של הקאבלירס ייערכו הופעת בכורה הערב בפלייאוף - קיירי אירווינג, קווין לאב וטריסטן תומפסון.