התחיל בציוץ ונגמר בציוץ: דרכו של פאקו במכבי

אחרי יום דרמטי במחזיקת הטרבל, פאקו אייסטרן הודיע היום (שני) על עזיבת מכבי תל אביב אחרי עונה בלבד. מהנהלת הצהובים כינסו מסיבת עיתונאים דחופה, שעתיים לפני המפגש מול מכבי פתח תקווה באצטדיון בלומפילד שיחתום את עונת 2014/15. במסיבת העיתונאים הבאסקי הודיע כי הפרידה מהמועדון בהסכמת שני הצדדים.

הסערה בקריית שלום התחילה עם העיתונאי הספרדי גיאם בלאגה, מקורבו של פאקו, צייץ: "פאקו ידבר על עתידו אחר הצהריים. הוא זכה בטרבל היסטורי עם מכבי", והוסיף: #jobDone. בלאגה, כזכור, הוא האיש שהודיע לראשונה באמצעות הטוויטר שפאקו מונה למאמן מכבי ת"א על חשבונו של אוסקר גארסיה בקיץ.

פאקו אייסטרן במסיבת העיתונאים לפני מכבי פ"ת (משה חרמון)

כזכור, פאקו בן ה-51 מונה למאמנה בסוף אוגוסט 2014. לפני הקנדציה בישראל אייסטארן שימש בשנתיים האחרונות כמנג'ר של אסטודיאנטס טקוס ממקסיקו, כשקודם לכן היה עוזרו רפא בניטס בליברפול, בוולנסיה ובטנריפה. הרומן של בניטס ואייסטרן החל באוסאסונה שם החל פאקו הבאסקי לעבוד יחד עם רפא באקסטרמאדורה, שעמה העפילו בעונתם הראשונה אל הליגה הבכירה בספרד.

כדי להכין את עצמם לעתיד הוורוד שלפניהם, בילו שנת שבתון בלמידת שיטות האימון של סר אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד. משם עברו לפרוייקט בטנריפה ובעונתם הראשונה העפילו לליגה הבכירה גם כן. התחנה הבאה הייתה ולנסיה, בעונת 2001/2 וההצלחה של השניים לא פסחה גם על יושבי המאסטייה שחגגו אליפות עוד באותה שנה.

פאקו אייסטרן (האתר הרשמי של מכבי ת"א)

שנתיים לאחר מכן, קטפו אליפות שנייה בשורות ולנסיה ונעלו את העונה עם זכייה מרגשת בגביע אופ"א. משם, הדרך שהחלה בסוף שנות ה-90 הגיעה אל רגע השיא שלה - המעבר לליברפול. בניטס ואייסטרן נחתו באנפילד ואת אותה העונה סיימו עם זכייה בליגת האלופות בגמר היסטורי ובלתי נשכח נגד מילאן. המסע שלהם במרסיסייד היה מרהיב ופאקו הוגדר כבורג החשוב ביותר, אחרי בניטס כמובן, ב'רפאלושין' שפקדה את ליברפול ויחדיו הם הובילו את הקבוצה גם לזכייה בגביע האנגלי, במגן הקהילה ובסופר קאפ האירופי.

הוא הוזכר כמועמד לתפקיד המנהל המקצועי באתלטיק בילבאו, דובר גם על חזרה אפשרית לוולנסיה ואפילו תפקיד בברצלונה היה על הפרק באותם החודשים אך העוזר המסור נשאר בליברפול ובין לבין, החלו לצוץ חילוקי הדעות בין השניים.

עוד דווח כי אייסטרן, מומחה במדעי הספורט וכושר גופני, החל לפתח טינה לבניטס לאחר שזה החל להתערב בשיטות העבודה שהשריש בליברפול בכל הקשור לפן הגופני. אך הקרע היה כה עמוק, שכאשר בניטס התייחס לסוגייה היה נראה כי הדלת עבור חזרה אפשרית נסגרה מזמן. "הוא ביקש לעזוב, ואנחנו לא מנתחים את המצב הזה עכשיו. הוא לא רוצה להיות פה יותר וזה מפתיע כי עבדנו ביחד 11 שנים".

פאקו אייסטרן עם רפא בניטס בליברפול. הצלחה גם בוולנסיה

אייסטרן עזב את ליברפול בספטמבר 2007. בין ביתו הפרטי לזה של בניטס מפרידות 10 דקות הליכה בלבד. אולם במשך כל הזמן הזה, הדרך שלהם לא הצטלבה שוב. שש שנים אחרי אותה עזיבה, העוזר המסור החליט סוף סוף לתת את הגרסה שלו למה שקרה באותו יום שבו בחר להיפרד מחברו הטוב.

"היחסים בינינו החלו להשתנות כאשר הגיעה ההצלחה באנגליה. האנשים שם כל-כך מעורבים בכדורגל, שהם גורמים לך לחשוב שאתה גדול יותר ממה שאתה באמת. הרגשתי שזה בא לידי ביטוי בכך שנזנחו כל העקרונות שהובילו אותנו להצלחה".

אחרי שהתנסה שוב בוולנסיה כמספר שתיים של קיקה סאנצ'ס פלורס ואף עבד בבנפיקה, פאקו הגיע למקסיקו ומשם למכבי ת"א. עוד לפני ההודעה הרשמית בקיץ 2014, בלאגה, בכיר עיתונאי הספורט בספרד אשר עבד ועובד בין היתר ב-AS, סקיי ספורט, BBC ואף כתב מספר ספרים על הכדורגל העולמי והספרדי כולל הביוגרפיה של ליאו מסי ב-2013, צייץ בחשבון הטוויטר שלו כי "למכבי ת"א יש מנג'ר חדש, פאקו אייסטרן".

אחריו, הבאסקי כבר נפרד מחבריו בתוכנית הספורט בה הוא שימש כפרשן בספרד ואף הוסיף רמז נוסף כשצייץ בחשבון הטוויטר הרשמי שלו: "אני לא יכול להישאר זמן רב מדי מחוץ לכדורגל, בקרוב אתחיל אתגר חדש".

הקנדציה שלו בצהוב החל מיד אחרי ההדחה מהליגה האירופית מול אסטרס טריפוליס. הבאסקי פתח את הליגה בצורה מרשימה כאשר הוא מתעקש להציב את ערן זהבי בעמדת החלוץ. במהלך העונה ספג ביקורת רבה על התפקוד של EZ7 ושיטת הרוטציה אך בצל הביקורת על כדורגל מבוקר לעיתים קרובות הוא הצליח לקטוף את התואר הראשון בגמר גביע הטוטו עם 1:2 על מכבי חיפה.

פאקו אייסטרן (יניב גונן)

את הליגה הסדירה סיימו הצהובים במקום הראשון ואחרי ניצחון מרשים 1:3 על הפועל באר שבע במחזור השני של הפלייאוף העליון היו קרובים לאליפות. בגביע המדינה הצליח לחלוף את עירוני קריית שמונה ברבע הגמר, חלף על מכבי אחי נצרת בחצי הגמר הגיע הההצגה בסמי עופר בדמות 2:6 על הקבוצה מבירת הנגב, שהבטיחה למכבי ת"א טרבל היסטורי. חרף הזכייה המשולשת במכבי ת"א לא מיהרו להודיע בנוגע להמשך דרכו של פאקו ובסיום של תקופה בה עתידו עמד בערפל, הגיעה ההודעה על הפרידה בין הצדדים.