שפונגין: מכבי אימפריה, לא מתחרט שחזרתי

מכבי תל אביב עשתה זאת אמש וזכתה באופן רשמי באליפות שלישית ברציפות, כאשר נותרו עוד שני מחזורים לסיום העונה. הצהובים גברו 1:2 על עירוני קריית שמונה וסגרו את הסיפור, אך החגיגות היו מאופקות. בסיום המשחק השחקנים אכלו ארוחה משותפת בתא הכבוד, ומשם המשיכו לבית המלון.

החגיגות המתונות היו תוצאה של החלטה משותפת. לקבוצה מחכה גמר גביע מול הפועל באר שבע, וכבר היום הם יחלו בהכנות אליו. קרלוס גארסיה סובל מקרע קטן ברצועה בברכו על פי ה-MRI הראשוני שלו, וסיכויים קלושים שיוכל להיות בסגל. שרן ייני לעומתו נמצא במצב טוב יותר לקראת הגמר, אולם מכה נוספת נפלה על הצהובים כאשר איתן טיבי מתח את שריר המפשעה וגם לו סיכויים נמוכים לקחת חלק.

כתוצאה מכך, מי שאמור לקבל את חולצת ההרכב ביום רביעי בחוליית ההגנה המאולתרת של פאקו אייסטרן הוא המגן הימני יובל שפונגין, שזכה אמש לדקות הראשונות שלו העונה בליגת העל. היכולת הייתה טובה, והקהל נראה נלהב משחקן הבית שסוף סוף קיבל את ההזדמנות שלו. "חיכיתי הרבה זמן לשחק, ההרגשה לחזור בדיוק למשחק כזה, משחק אליפות, היא חלום", אמר  שפונגין. "כל שחקן רוצה לשחק יותר, אבל אני שמח שהיה לי חלק במשחק הזה".

המגן התייחס לעובדה שלא שיחק לאורך העונה: "ברור שהמצב היה מתסכל. עברתי כמה פציעות וזה לא קל. קשה לשבת בחוץ ולראות את כולם משחקים ואתה לא יכול, או בגלל שאתה פצוע או בגלל שאתה לא יכול, אבל הכי חשוב זה לחכות להזדמנות ולהמשיך להאמין שבסוף היא תגיע".

שפונגין מתאמן עם יצחקי: "עברתי תקופה לא קלה" (יניב גונן)

כשנשאל האם לדעתו אי שיתופו נבע מסיבות מקצועיות אמר שפונגין: "בסופו של דבר המאמן הוא זה שמחליט ואני צריך לקבל את זה. את השאלה לגבי למה לא שיחקתי צריך לשאול את המאמן ולא מתפקידי להתעסק בזה. לא עברו לי מחשבות שטעיתי כשחזרתי. מכבי ת"א זה הבית שלי, זאת אימפריה, אין מקום כזה בארץ, ואני לא מתחרט לרגע".

על האפשרות שייקח חלק בגמר הגביע אמר: "אם אני אהיה בהרכב ברביעי אעשה את הכי טוב כדי שניקח עוד תואר. גמר צריך לנצח ולא משנה איך. נצטרך לשחק יותר טוב מול ב"ש מאיך ששיחקנו במחצית הראשונה נגד ק"ש".

בסיום משחק האליפות ניגש פאקו אייסטרן לשפונגין וחיבק אותו ארוכות, על כך אמר המגן: "הוא פירגן לי ורואה את העבודה הקשה שלי השנה. זו גדולה של בן אדם לתת מילה טובה כשצריך". לקראת העונה הבאה הוסיף: "כל אחד רוצה להיות שחקן הרכב קבוע, באתי לפה כשחקן נבחרת, חזרתי מחו"ל למכבי ת"א וברור שהמטרה שלי הייתה להיות שחקן מוביל. השנה דברים לא הלכו כמו שרציתי, אבל אני לא מתייאש".

אלברמן: "לא באמת חגגנו, רוצים ללכת בכל הכוח על הגביע"
מי שנעדר ממשחק האליפות, אך יחזור להרכב מול באר שבע הוא הקשר האחורי, גל אלברמן, שחגג שלוש אליפויות ברציפות. "זאת המטרה העיקרית שהצבנו לעצמנו כשהעונה הזאת החלה", אמר אלברמן אחרי שהאליפות הובטחה. "אני חושב שיש לפנינו משחק חשוב אז לא באמת חגגנו את התואר הזה, כי אנחנו רוצים ללכת בכל הכוח על התואר הבא ואני מקווה שנשיג את המטרה הזאת ואז נוכל לחגוג בגדול".

כשנשאל האם המשחק הקשה מול קריית שמונה יהווה הכנה טובה לגמר, אמר אלברמן: "כן, לאחרונה בפלייאוף כל המשחקים קשים. היריבות הן מן הסתם הטובות ביותר בליגה ואנחנו מגיעים עם עייפות מסויימת לשלב הזה של העונה ורואים את זה במצבת הפציעות. לאורך כל העונה דיברנו והמאמן דיבר על חשיבות הסגל וברגעים המכריעים נצטרך שחקנים ששיחקו פחות במהלך העונה ואנחנו מוכנים לזה. מה שלא יהיה ומי שלא ייעדר, יש לנו מספיק שחקנים שימלאו את החסר".

אלברמן חוגג: "הסיכויים בגמר הם 50:50" (אורן בן חקון)

הקשר התייחס למהמורות הרבות שהיו לאלופה במהלך העונה: "ברגע שנסיים את המטרות שלנו ונשב וננתח את העונה הזאת, אז אולי נראה שינויים בין העונות ואולי נראה שהיו יותר קשיים בעונה הזאת מאשר בעונות קודמות. אנחנו מצד אחד מאושרים שהשגנו מטרה אחת ומצד שני כבר מתרכזים במטרה הבאה".

אלברמן דיבר גם על גמר הגביע, ועל המצב המעורער אצל היריבה הפועל ב"ש בימים האחרונים: "הסיכויים הם 50:50. שתי קבוצות שהגיעו בצדק למעמד הזה. יהיה משחק לא קל עבורינו וגם לא עבורם, יהיה משחק טוב, ונקווה שבאמת נוכל לנצח גם את המשחק הזה. פחות מתעסקים במה שקורה שם. אנו מתעסקים רק בעצמנו. היה לנו משחק שמאוד רצינו לצלוח בו ולסמן בו וי ובשיא הכנות, אנחנו לא מתעסקים במה שקורה שם וזה לא כל כך מעניין אותנו".

עתידו של פאקו ואפשרות של עוד קיץ עם חילופי מאמן: "אתה תופס אותי ברגע שאני באמת לא נמצא בו בשלב של סיכומים והמחשבות שלי באמת לא הולכות למקום הזה. קשה לי להגיד לך איזה תרחיש יהיה ומה יהיה טוב ונכון בזמן שאני לא באמת יודע מה הולך לקרות. קשה להתייחס לשאלה הזאת".