פרסום ראשון: ליאור אליהו חתם היום (שלישי) בטאו ויטוריה לארבע העונות הקרובות. פורוורד מכבי ת"א בשלוש העונות האחרונות נפרד מהצהובים וישחק בסגנית אלופת ספרד. זו התחנה השלישית בקריירה של אליהו לאחר שהחל את הקריירה בגליל עליון ועבר למכבי ת"א.
כפי שנודע ל-ONE, אליהו חתם בשורות ויטוריה לשלוש העונות הבאות עם אופציה לעונה נוספת ואופציית יציאה ל-NBA במידה ותהיה סיטואציה שתאפשר זאת. אליהו ירוויח בטאו 1.5 מיליון דולר לעונה.
השחקן, שהיה מחוזר על ידי רוב קבוצת הצמרת בליגה הספרדית, חתם לבסוף בשורות טאו ויטוריה, והודעה רשמית על כך צפויה לצאת מחר בצהריים על ידי המועדון.
ל-ONE נודע הבוקר כי העיתונאים הבכירים בספרד קיבלו הודעה על מסיבת עיתונאים בלתי מתוכננת שתתקיים מחר ובמסגרתה כצפוי יודיעו ראשי המועדון על הרכש הישראלי החדש.
מאמן טאו ויטוריה, דושקו איבנוביץ' אמר היום ל-ONE: “אני שמח ומרוצה מאוד שאליהו חתם אצלנו. ליאור אליהו הוא שחקן מצוין, אני עוקב אחריו כבר למעלה משלוש שנים, אני אוהב את מה שהוא מביא למגרש".
איבנוביץ' המשיך: "אני אוהב את האתלטיות שלו, את הקלילות שלו ואת חוכמת המשחק שלו. את ההחלטה שלי להביא אותו לקבוצה קיבלתי כבר מזמן, ורק חיכיתי שהדבר יתאפשר מבחינת המועדון. אני כמובן אשמח לראות את ליאור אליהו אצלי בקבוצה ומאמין ביכולת שלו לעזור לנו".
מהלכי העונה של אליהו
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, אמר לכתבתנו שרון קביליו לאחר החתימה: "אני מברך את ליאור על המעבר לטאו ויטוריה, אני יודע מהנשיא של טאו שליאור חתם ואני גם יודע שהם שיחררו עוד מספר שחקני מפתח. אני מאחל לליאור המון בהצלחה".
אחד מבעלי מכבי ת"א, רענן כץ, הוסיף: "אני רק יכול לאחל לליאור אליהו שיהיה לו המון בהצלחה בטאו ויטוריה ושמעכשיו הכל תלוי בו, אם הוא רוצה להצליח הוא יעשה את זה".
 |
| דושקו איבנוביץ´. המאמן החדש של ליאור אליהו |
|
ליאור אליהו - החל את הקריירה בגליל עליון
ליאור אליהו, (פורוורד, 23, 2.05 מ'), נולד ברמת-גן והחל את קריירת המשחק שלו בבוגרים בהפועל גליל-עליון, שם פרחו שחקנים כמו עודד קטש, דורון שפר, עומרי כספי ואחרים שהגיעו לאחר מכן למכבי ת"א.
אליהו בלט בעיקר באתלטיות הפנומנלית שלו, גם יחסית לשחקן הישראלי וגם יחסית לשחקנים באירופה ועשה את עיקר הנקודות שלו בזכות התנועה הבלתי פוסקת סביב הסל. בגליל אליהו הפך לאחד השחקנים הבכירים בכדורסל הישראלי ואחרי עונת 2005/6, הטובה שלו ביותר בבוגרים, הגיע המעבר המיוחל למכבי ת"א.
 |
| ליאור אליהו עם האוהדים בצהוב. נאלצים להיפרד (יעל מרגלית) |
|
בקיץ 2006 העמיד אליהו את עצמו לבחירה בדראפט בתקווה להיות הישראלי הראשון שמגיע ל-NBA, ליגת הכדורסל הטובה בעולם. אליהו נבחר בסופו של דבר במקום ה-44 על ידי יוסטון, מקום הלא מבטיח חוזה ב-NBA. בעונתו הראשונה במדים הצהובים, קיבל אליהו קרדיט רב מהמאמן, נבן ספאחיה והחזיר לו עם עונה מצוינת וממוצע של 10.8 נקודות למשחק ביורוליג. מכבי נעצרה רק על-ידי צסק"א ברבע הגמר.
בתום העונה לקח אליהו את האליפות הראשונה שלו עם מכבי. את העונה שלאחר מכן פתח כמאמן מכבי עודד קטש שהוחלף ע"י צביקה שרף. האחרון החליט לספסל את אליהו למשך דקות ארוכות ולא לתת לו הרבה הזדמנויות, מה שגרם להתמרמרות אצל השחקן ולמחשבות על עזיבה.
 |
| צביקה שרף. סיפסל את אליהו |
|
בסופו של דבר התרצה אליהו, נשאר בצהוב ובעונה האחרונה חזר להיות אחד השחקנים הדומיננטיים בקבוצה הצהובה עם 14 נקודות ו-6.6 ריבאונדים למשחק ביורוליג וגם תואר ה-MVP של חודש דצמבר.
בנבחרת, אליהו כבר הפך לאחד השחקנים המובילים ולמרות העונה הקשה עם שרף במכבי, הוא לבש את המדים הכחולים-לבנים בטורניר המוקדמות של אליפות אירופה 2009 ונתן כמה משחקים נהדרים בקמפיין בו הנבחרת עלתה ברגע האחרון לאליפות.
אליהו היה גם שותף בכיר בנבחרת העתודה של ישראל שהגיעה לגמר אליפות אירופה ב-2004, והפסידה לסלובניה. יחד איתו בנבחרת שיחקו אז יותם הלפרין ורביב לימונד, שבעתיד ישתפו איתו פעולה במכבי ת"א. גם בשנה שלאחר מכן השתתף אליהו באליפות אירופה לנבחרות עתודה ונבחרת לחמישיית הטורניר.