מכבי תל אביב זכתה הערב (שלישי) באליפות ה-54 בתולדותיה אחרי 81:86 צמוד על מכבי ראשון לציון בגמר הפיינל פור. החבורה של יאניס ספרופולוס איבדה יתרון בדרך לדקות של מתח, אבל הצליחה להבטיח את התואר עם יכולת טובה של אמארה סטודמאייר ולמרות ערב רע של סקוטי ווילבקין.
מאמן הצהובים יאניס ספרופולוס אמר אחרי המשחק: “זה היה קשה, לא רק הלילה אלא לאורך כל התקופה. לא שיחקתי בתנאים שהיינו רגילים, עונה משוגעת, לכל הקבוצות היו בעיות ולא היה קל לשכנע את השחקנים שהכול בטוח ובסדר, השחקנים הם בני אדם, למזלנו הכול הלך בצורה טובה. ידענו שזה לא יהיה פשוט”.
ספרופולוס: "העונה הקשה בקריירה"“היו לנו את הבעיות עם הפציעות, שמונה שחקנים נעדרו בגלל זה וזו קבוצה שונה, אבל הראינו אופי. לא שיחקנו כדורסל טוב, אבל אני חושב שהכי חשוב זה שמתי שהיינו צריכים לשחק – שיחקנו. המשחקים עם ירושלים היו טובים, במשחק השלישי מול הפועל היינו טובים וגם בחצי הגמר ובגמר”.
עוד הוסיף המאמן: “ראשון לציון שיחקה כקבוצה, אבל אני רוצה לברך את השחקנים שלנו, זאת הפעם הראשונה בקריירה שלי כמאמן התמודדתי עם הסיטואציה הזאת כשהשחקנים מדוכאים מנטלית, העונה הכי קשה שהייתה, אחרי הקורונה נאלצנו להישאר בבית וזה לא היה קל”.
יאניס ספרופולוס (רדאד ג'בארה)העתיד: “יש לנו שחקנים תחת חוזה, אני רוצה שכמה שיותר יישארו, זאת תקופה לא פשוטה מבחינה כלכלית וננסה לעשות את הטוב ביותר עם הסגל, רוצים לשמור על הבסיס, לשמור על שחקני המפתח ושתהיה המשכיות, כי איתם אפשר לבנות קבוצה ולהשתפר כל שנה”.
היכולת של סטודמאייר: “אמארה? דיברתי איתו לפני 10 ימים ושאלתי אותו מתי בפעם האחרונה זכה באליפות והוא אמר שהוא לא זוכר. הייתה לו המון מוטיבציה, הוא רצה את זה מאוד, הוא דחף אותנו לניצחון עם משחק נהדר, יש לו ניסיון”.
מכבי תל אביב אלופת המדינה (איציק בלניצקי)“עשיתי הכי טוב שיכולתי, היה משחק קבוצתי נהדר, המאמן עשה הכנה נהדרת, וקיבלתי את ה-MVP. נשארנו ממוקדים במטרה, נשארתי בישראל, התאמנתי והייתי מוכן למשחק”, אמר מצטיין הגמר, אמארה סטודמאייר.
“החודש האחרון היה קשה, לא היה פשוט להיות בבידוד, אבל נשארנו ממוקדים במטרה שהיא לזכות באליפות, והשגנו אותה. זאת השנה ה-18 שאני משחק כדורסל מקצועני, נראה מה יהיה בעתיד, אני כרגע חוגג את התואר ונראה מה יהיה”.