אנחנו עדיין לא בגמר והמפגש הכי מסקרן בפלייאוף ה-NBA מתרחש כבר עכשיו בחצי גמר המערב, כאשר גולדן סטייט ויוסטון נלחמות להשגת הכרטיס לגמר האיזורי. המשחק הראשון בסדרה המרתקת נערך הלילה (בין ראשון לשני) ומי שעלתה ל-0:1 בסדרה היא האלופה המכהנת, שניצחה בתום קרב יצרי מאוד 100:104, אבל לא הכל עבר בשקט.
מייק דאנת’וני, מאמן הרוקטס, זעם אחרי ההפסד על השופטים וטען בשפה ציורית כדי להמנע מקנס: “אני מתכוון לנסות להיות בחור נחמד, כי אני לא רוצה לתת להם את ‘הצדקה’, אני מעדיף ש’הקרן שלי תקבל את הצדקה’. בהפסקה הם אמרו לי שהם פספסו כמה מהשריקות, זה מה שהם אמרו לי, ארבעה מהם, זה 12 שריקות אם מחשבים שלושה שופטים, הם בטח ניסו לעשות את המיטב. נצטרך לבלוע את הרוק ולא לדאוג מהשיפוט, אני כבר זקן מדי בשביל זה, אני מנסה לא לקלל ולא להיות חמור, לפעמים זה לא עובד לי, זה מעבר לשליטתי, אני לא יודע להסביר את זה”.
“כל מה שאני רוצה זה רק סיכוי הוגן”, תבע ג’יימס הארדן אחרי המשחק מהשופטים. “תשפטו את המשחק כמו שצריך לשפוט וזה הכל, עם התוצאות הפחות טובות אני אוכל לחיות בשלום ובשוויון נפש”. לאחר מכן נזכר בסדרת גמר המערב ב-2017 ובפציעה של קוואי לנארד: “כולנו זוכרים מה קרה לפני כמה שנים לקוואי, זה יכול לשנות סדרה שלמה, תנהלו משחקים כמו שצריך לנהל, זה פשוט מאוד.
דריימונד גרין ענה בצד השני: “הארדן עשה עליי עבירה בזריקה ל-3 נקודות קודם לכן ואתם לא רואים אותי מתלונן על זה. אני חושב שאפשר לשבת ולהתלונן אחרי כל משחק על השופטים, זה הטבע של המשחק זה ושיפוט זה לא מדע מדויק, אז מה שיש זה מה שיש. צריכים לשמור על מי שזורק שלשה, אם אתה מנסה לנחות במרחק של מטר ממקום הזריקה שלך, אז צר לי אין לך מה להתלונן”.
קווין דוראנט חוגג (רויטרס)סטיב קר יצא בהצהרה גדולה לאחר המשחק והשווה את הכוכב שלו קווין דוראנט שקלע 35 נקודות, לחברו בעבר בשיקגו בולס, מייקל ג’ורדן: “הוא מזכיר לי איזה שחקן שהיה פעם איזה שחקן, מייקל או משהו כזה, לא זוכר את שם המשפחה שלו, לא יודע, אני רק רואה שקווין היה יוצא מגדרו בשבוע האחרון. הוא שחקן הכדורסל הכי מחונן על פני כדור הארץ, אחד הגדולים בהיסטוריה של המשחק, אף פעם לא היה מישהו כמוהו. למרות הגובה שלו הוא שולט בכדור, קולע שלשות, מוסר,מגן, כישרון מדהים.
מי שפתחה היטב גם היא סדרת חצי גמר, היא בוסטון, שגנבה את הביתיות ממילווקי כבר במשחק הראשון במזרח עם 90:112 בביתם של הבאקס ההמומים. יאניס אנטטוקומפו אמנם קלע 22 נקודות, אך קלע באחוזים רעים מאוד (7/21 מהשדה). אל הורפורד, פורוורד הסלטיקס הסביר: “כל הריכוז שלנו היה באיך להקשות עליו את המשחק עד כמה שניתן, לגרום לו להרוויח כל דבר, אני חושב שעשינו עבודה לא רעה בכלל”.
יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)“זה אחד ההפסדים הכי קשים שהיו לי בקריירה”, טען אנטטוקומפו המאוכזב. “בכל העונה לא היה לי דבר כזה, במיוחד בבית”. מאמנו מייק בודנהולצר הוסיף: “גדול ככל שהיה עד כה, הוא לא יכול להיות מושלם בכל ערב. הוא קשה עם עצמו, אחבק אותו ואומר לו ‘אתה עוד תהיה הגדול מכולם’”.