אובראיינט התקרב לוויצ'יץ', ווילבקין זעם בסיום

אנשי מכבי תל אביב נשמו אמש (חמישי) לרווחה, לאחר שחזו בקבוצתם גוברת 92:94 על ארמני מילאנו במסגרת המחזור ה-15 של היורוליג, ורושמת ניצחונות שסיפק לא מעט תקוות לקראת המאבקים על הכניסה לשמינייה הראשונה בתום העונה הסדירה במפעל הבכיר של הכדורסל האירופי. 

1. מאמן הירבה מאיטליה, סימונה פיאניג'אני שוב לא הצליח לנצח בחוץ את מכבי, רגע לו הוא מחכה עוד מימיו כמאמן הפועל ירושלים. כמובן שעם כל הכבוד לתפוקה של כהן, היה שחקן אחד שבלט מעל כולם והוא ג’וני אובראיינט שפשוט להט על הפרקט עם 32 נקודות (5 מ-7 לשלוש), 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 3 חטיפות וחסימה אחת. אובראיינט תפס יום גדול והצליח לייצר מדד מדהים של 44+, שהיה למעשה המדד הטוב ביותר של שחקן הצהובים במפעל מאז 2007, אז היה זה ניקולה וויציץ' שעשה זאת אז עם 46+. הפורוורד האמריקאי הצליח ביחד עם אלכס טיוס (16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 חסימות) למלא את מקומו של טאריק בלאק החולה מתחת לסל ולהתמודד עם שחקני הפנים של מילאנו.

2. עוד חוזר הניגון. בעוד הקבוצות נלחמות על הניצחון היוקרתי כשלוח התוצאות הראה 91:92 למילאנו 51 שניות לסיום, בחר ספרופולוס להוציא את הכוכב היקר ביותר בסגל שלו, סקוטי ווילבקין במאני טיים, ונתן את המושכות בידיו של קנדריק ריי, שנחשב לרוקי ביורוליג. נראה כי ווילבקין קיבל את החילוף דיי בהלם וכעס כשגם סירב לקבל את בקבוק המים שהוגש לו, והתיישב בכיסא ככל הנראה בתקווה שהיווני יקרא לו בחזרה, מה שלא קרה עד לסיום. ריי, ששוב היה בעל המאה מבין הרכזים, סיים את המשחק בחדר ההלבשה כשקרסולו השמאלי בקערת קרח, זכר לפגיעה במשחק מול ז'לגיריס קובנה.

3. בעיקר בשל המצב של הצהובים במפעל העונה, האווירה ברבע האחרון הייתה מותחת במיוחד, כל כך מותחת שגרמה אפילו למאמן להרים ידיו ולנופף לקהל במטרה להרים את ההיכל. יושב הראש של המועדון, שמעון מזרחי, העביר את רובן של 10 הדקות האחרונות בעמידה, דני פדרמן התקשה לשבת במנוחה ועודד את השחקנים ללא הרף כמו כל אחד מהאוהדים ביציע עד לניצחון המיוחל. בסיום, היווני עבר ובירך כל אחד מחניכיו על משחק הלחימה שהשאיר את המועדון עם תקווה לקראת הסיבוב השני והמכריע של היורוליג כמו כן, ניגש אל האוהדים שקראו בשמו והוא בתמורה השיב להם במגפון "תודה רבה" בעברית אותה הוא משנן בתקופה האחרונה.

סקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)