הפנינג פיינל פור גביע המדינה יצא לדרך הערב (שני) עם צמד משחקי חצי הגמר כאשר במשחק המוקדם הפועל אילת תפגוש את הפועל תל אביב ב-17:50.
שתי הקבוצות קיימו אמש אימון מסכם בהיכל נוקיה וניכר ההתרגשות והמתח החיובי על שתיהן. מאזן הליגה בין שתי הקבוצות העונה מתחלק שווה בשווה כשכל קבוצה שמרה על הביתיות. המנצחת תפגוש ביום חמישי בגמר את זו שתסיים עם ידה על העליונה במשחק השני בין מכבי ראשל״צ למכבי תל אביב.
ללא רביב לימונד שנפצע בכתף בהפסד הביתי להפועל חולון האדומים רשמו הפסד ליגה לנס ציונה וניצחון ביתי על גלבוע/גליל כשמי שסוחב את הקבוצה על גבו הוא הגארד המצויין קרלון בראון שהביע שביעות רצון משובו של לימונד למגרשים.
"יהיה אחרת ממה שהיה בליגה כי אילת באים מוכנים וטובים יותר והם במומנטום טוב. זה מרגש להיות בחצי הגמר, אני יודע שגם ההנהלה וגם האוהדים מתרגשים כי הפועל ת״א לא הייתה כאן בערך משנות התשעים. רביב לימונד מאוד חשוב לי באופן אישי כי יהיה פחות על הכתפיים שלי וזה גם יעזור לנו לרוץ טוב יותר. כשהוא על המגרש רוב העיניים מופנות כלפיו״, בראון סיפר על חברו לקו האחורי.
הפועל תגיע מגובה בכ-6,000 אוהדים שיצבעו את היכל נוקיה כאשר מנגד הפועל אילת תפתיע עם כ-800 אוהדים. בשלב הראשון בקבוצה ציפו לכ-600 אוהדים אולם נראה בעקבות הניצחון בשבוע שעבר בליגה על מכבי אשדוד תושבי הדרום התעוררו וקיבלו עוד 200 כרטיסים מהנהלת המועדון.
מאילת נמסר כי הקבוצה תוציא לא פחות משישה אוטובוסים מלאים לתל אביב כשבנוסף מטוס ישראייר פרטי יהיה מלא עד אפס מקום באוהדי הקבוצה. כל זאת, מבלי להכליל את האוהדים שיגיעו ברכם הפרטי לתל אביב. בהנהלת הקבוצה שמחים מאוד מהתמיכה והאמונה של תושבי העיר הדרומית ומקווים להחזיר על המגרש.
מי שיערוך הופעת בכורה מחודשת במדי האילתים הוא הגארד הישראלי יובל נעימי שהגיע בהשאלה ממכבי תל אביב. משחקו האחרון של נעימי במדי אילת בטרם נפצע היה בשלב רבע גמר הגביע כאשר נפגע בברך במשחק הניצחון של קבוצתו של עודד קטש על רמה״ש.
 |
| אימון הפועל אילת. מקווים להופיע בגמר (חגי ניזרי) |
|
| |
"זה משחק חשוב ומבטיח שיכול לשנות לנו את העונה ולתת דחיפה קדימה, מאוד חשוב לנו הגביע וכמו כולם אנחנו מאוד רוצים להגיע לגמר״, סיפר ניצן חנוכי. ״באופן טבעי כשמצרפים שחקנים חדשים לוקח להם זמן להיקלט וללמוד את השיטה. נכון שלא היינו יציבים רוב העונה, אבל אני חושב שבמשחק האחרון נראינו יותר טוב ואנחנו מבינים את החשיבות של המשחק הזה. התכוננו להפועל כאילו רביב לימונד כן משחק, ראינו שהם משחקים בדיוק באותה השיטה גם בלעדיו".
במשחק ישמרו על הסדר 65 שוטרים ו-318 סדרנים. בכניסה להיכל תיערך בדיקה קפדנית על מנת לאתר אמצעי פירוטכניקה ואמצעים מסוכנים אחרים. אוהד שיגיע כשהוא בגילופין לא יוכנס לאולם. אכיפה מחמירה תתבצע כלפי מי שינהג באלימות מכל סוג. המשטרה מתכוונת לנהוג באפס סובלנות.
קוז'יקרו בשירות ראשל"צ: ציטוטים מ"מציצים" למען שיתוף כהן
מכבי תל אביב נגד מכבי ראשל״צ. דייויד בלאט מול צביקה שרף. המשחק המרכזי בחצי גמר גביע המדינה יפגיש בין הכתומים לצהובים. המכבים מגיעים להתמודדות כשהם מחפשים ליצור רצף ניצחונות חדש לאחר שהרצף הקודם שעמד על 17 ניצחונות בכל המסגרות הגיעו לסיום בשבוע שעבר במדריד. מכבי יודעת שבבית קשה מאוד לגבור עליה וכי למרות שנמתחה לא מעט על ידי מכבי חיפה, נס ציונה, אילת, גלבוע, חולון, וקובאן, רק לבוראל ויטוריה הצליחה להפתיע העונה בנוקיה.
בימים האחרונים החלו במכבי לגשש ברצינות בשוק המועמדים ולבדוק שחקנים כאשר בשלב זה די ג׳יי ווייט שיסיים בעוד שבוע וחצי את הליגה בסין דרש סכומים גבוהים מידי עבור המועדון שעומדים על 75 אלף דולרים בחודש. שחקן נוסף שייבדק הוא פורוורד לבוראל ויטוריה לאמונט המילטון (29, 2.08) ששיחק וניצח פעמיים העונה את מכבי ועשוי לעזוב בקרוב את הספרדים. המילטון אומנם משחק עם ויטוריה בשלב הטופ 16 אך לא מן הנמנע שיוכל להירשם עבור מכבי לשלב הפלייאוף.
 |
| שון ג´יימס מתאמן. מי יחליפו? (חגי ניזרי) |
|
| |
בינתיים, בהיעדרו של שון ג׳יימס שיעבור ניתוח בגבו יצטרכו אלכס טיוס וסופו שחורציאניטיס לחסוב את מכבי עד לגמר ולהתמודד עם קו פנים איכותי במיוחד שכולל את הסנטר ג'יימס תומאס, והפורוורדים טזמין מיטשל, איגור נסטרנקו, וג׳ייק כהן שיטול חלק בהתמודדות אחרי שמכבי חזרה בה מן ההסכם עם ראשל״צ בעקבות גל הפרסומים ב-ONE.
סנטר מכבי חיפה עידו קוז׳יקרו הגיב בדף הפייסבוק שלו ל״הסכם״ השערורייתי שנחתם בלחיצת יד בין יו״ר מכבי ת״א שמעון מזרחי ליו״ר מכבי ראשל״צ יצחק פרי לפיו כהן לא ישותף במשחקים בין שתי הקבוצות. ראוי לציין שהוגה רעיון זה היה מזרחי וכי הסיכום לא התקבל על ידי כלל הנהלת מכבי.
״יש לי הרבה מה לומר על ההתייחסות של מנהלת הליגה ל'הסכם' בין מכבי ת״א למכבי ראשל״צ אבל אין לי מספיק כסף לקנסות שאיאלץ לשלם״, רשם קוז׳יקרו והוסיף, ״אצטט משפט מהסרט מציצים, ׳פה צריך רמונט ורמונט עולה כסף, מי יממן? בנון?... המבין יבין״, רשם בסטטוס שגרר מעל 250 לייקים.
 |
| ג´ייק כהן מתכונן למפגש עם מכבי (חגי ניזרי) |
|
| |
מאוחר יותר כשהתברר שכהן אכן ישחק הגיב הסנטר, ״אם מכבי ויתרה עליו לעונה זו, היא לא יכולה מבחינה ספורטיבית להחליט איפה מתי ואיך הוא ישחק. זה לא ספורטיבי בעליל. החדשות הטובות הן שהוא כן ישחק בסוף וזה מה שחשוב״.
קפטן הכתומים עמית בן דוד שכבר עבר רגעים יפים יותר ופחות בגביע התייחס לשיתופו של כהן, ״אני מאוד מקווה שכל הסיפור הזה לא ישפיע על ג׳ייק. אני מניח שכל הסיטואציה לא הייתה נוחה בשבילו, אבל זה כבר מאחוריו. אני שמח שהוא איתנו, שמח שהוא משחק ובטוח שהוא יעזור לנו".