המחזור ה-21 בליגה האנגלית יצא היום (שבת) לדרך ובעוד מאבק התחתית החם בין ווסטהאם לוולבס הסתיים בניצחון קבוצתו של אברהם גרנט, שישה משחקים נוספים השפיעו רבות על המצב בצמרת, בתחתית ואולי גם על ספסלי הקבוצות.
המחזור נפתח עם 1:2 חשוב של מנצ'סטר יונייטד בבירמינגהאם על ווסט ברומיץ', ניצחון החוץ השני בלבד של השדים האדומים העונה, שהושג ביזע רב.
בהתחלה דווקא נראה היה שזה יהיה קל, כאשר כבר בדקה השלישית פרץ הקשר הצרפתי הכישרוני, גבריאל אוברטאן, באגף שמאל, מסר אחורה לאברה והמגן הרים לעבר ראשו של וויין רוני, שכבש בנגיחה שער ליגה ראשון מאז אוגוסט.
אך ברומיץ' לא נבהלה ובדקה ה-14 כדור גובה שהרחיק נמניה וידיץ' הגיע לג'יימס מוריסון, שבבעיטת יעף אדירה מצא את החיבורים של תומאס קושצ'ק. בדקה ה-62 זכתה המארחת להזדמנות פז לעלות ליתרון, כאשר ריו פרדיננד הכשיל ברחבה את ג'רום תומאס, אך פיטר אודמווינגי בעט ברשלנות החוצה.
בעיטת העונשין של המקומיים העירה קצת את היונייטד שחזרו למשחק ושלטו במרכז השדה, ובדקה ה-75 זה גם השתלם. קרן של רוני מצאה את ראשו של חאבייר 'צ'יצ'אריטו' הרננדס שנכנס כמה דקות קודם לכן. המקסיקני, שהיה לבד ברחבה ללא כיסוי, נגח משלושה מטרים וקבע את תוצאת המשחק, 1:2 למנצ'סטר יונייטד. אגב, את שער הניצחון במשחק החוץ היחיד בו ניצחו השדים האדומים לפני כן העונה, נגד סטוק, כבש אותו צי'צ'אריטו.
 |
| וויין רוני. שער ובישול בניצחון היונייטד (רויטרס) |
|
| |
אדם ג'ונסון ניצח את בלקפול
במשך כשעתיים עמד הפער בצמרת על שלוש נקודות, אך בצד השני של מנצ'סטר דאגו לשמור על הסטטוס-קוו בצמרת ולהשוות את מספר הנקודות שלהם לזה של היונייטד עם 0:1 חשוב בבית מול בלקפול. אדם ג'ונסון כבש את השער היחיד במשחק בדקה ה-33 כשבעט מקצה הרחבה כדור בחצי גובה שפגע בסטיבן קרייני הסקוטי, הטעה את ריצ'ארד קינגסון וחדר לשער.
ג'ונסון הקדיש את שער הניצחון לדייל רוברטס, שוערה של ראשדן אנד דאימונדס, שהתאבד החודש אחרי שארוסתו בגדה בו עם חברו לקבוצה, פול טרי, אחיו הגדול של ג'ון טרי. ג'ונסון ורוברטס היו חברי ילדות קרובים שלמדו באותה כיתה ושיחקו יחד במחלקות הצעירות של מידלסברו.
 |
| אדם ג´ונסון מקדיש את שער הניצחון לדייל (רויטרס) |
|
| |
דקתיים מאוחר יותר יכול היה קרלוס טבס לעשות את החיים של הסיטיזנס פשוטים יותר להמשך המשחק, אך הארגנטיני החטיא ברשלנות בעיטת עונשין מ-11 מטרים לאחר שיאיא טורה הוכשל ברחבה. עד לסיום הצליחה הקבוצה של מנצ'יני לשמור על היתרון ולאחר המחזור ה-21 לשתי הקבוצות של מנצ'סטר 41 נקודות, אך הקבוצה של פרגי שיחקה שני משחקים פחות מזו של מנצ'יני ויש לה גם יחס שערים עדיף.
ארסנל חגגה בבירמינגהאם
אחרי שהפסידו למנצ'סטר יונייטד 1:0, ניצחו את צ'לסי 1:3 וסיימו ב-2:2 מאכזב מול וויגאן, המשיכו חניכיו של ארסן ונגר את הנדנדה המאפיינת אותם כל-כך עם 0:3 מרשים על בירמינגהאם בחוץ, באחד המגרשים היותר קשים בפרמייר ליג. בזכות הניצחון, ארסנל עם 39 נקודות לאחר 20 מחזורים, שתי נקודות פחות מהסיטי אותם יפגשו ברביעי והיונייטד, להם משחק חסר.
 |
| סונג וסנייה באים לברך את ואן פרסי אחרי השער הראשון (GettyImages) |
|
| |
השער הראשון של האורחים הגיע בדקה ה-13. אחרי שתי בעיטות חופשיות במצבים נוחים שרובין ואן פרסי לא הצליח לנתב לשער, בשלישית, הוא עשה בדיוק את זה. זאת לא היתה בעיטה חופשית טובה, אך הכדור ששלח החלוץ ההולנדי ברגלו השמאלית עשה את כל 20 המטרים בעצלתיים אל הרשת אחרי שנגע קלות ברגלו של לי בוייאר.
השני של התותחנים הגיע בדקה ה-58. סמיר נאסרי החליף מסירות עם ססק פברגאס, התמקם כ-18 מטרים מהשער של המארחים ושלח בעיטה פשוט נפלאה לרשת של בן פוסטר חסר האונים. שמונה דקות לאחר מכן רוג'ר ג'ונסון כבש עצמי, אך שוב היה זה שער ששייך לנאסרי וססק. השניים החליפו תפקידים, הפעם הצרפתי השאיר את הספרדי במצב טוב וזה שיחרר בעיטה שפוסטר הצליח לעצור וג'ונסון, באקט אומלל, דחק את הכדור לשערו הוא.
 |
| ואן פרסי חוגג עם נאסרי את השני של התותחנים (GettyImages) |
|
| |
1:2 דרמטי לליברפול, טוטנהאם חלפה על פני צ'לסי
טוטנהאם חלפה על פני צ'לסי ועלתה למקום הרביעי עם 0:1 ביתי על פולהאם החלשה, משחק תשיעי ברציפות של התרנגולים ללא הפסד, כאשר על הניצחון חתום אחד השחקנים הטובים באנגליה העונה, גארת' בייל. המגן שהפך קשר כבש את השער היחיד בדקה ה-42 כשסיפק נגיחת המשך לבעיטה חופשית של רפאל ון דר וארט מ-40 מטרים, כדור שבילבל את שוורצר ונכנס לשער. פולהאם החלשה ירדה למקום ה-19 ומאמנה, מארק יוז, יכול למצוא את עצמו מפוטר מאוד בקרוב.
 |
| גארת´ בייל רץ לחגוג שער ניצחון, אנדרו ג´ונסון תופס את הראש (רויטרס) |
|
| |
ליברפול התאוששה מה-1:0 הביתי לוולבס עם ניצחון חשוב מאין כמותו - 1:2 דרמטי באנפילד על בולטון. זה התחיל רע מאוד עבור המרסיסיידרס עם פציעתו של ראול מיירלס, שאילצה את רוי הודג'סון להכניס את סטיבן ג'רארד כבר בדקה ה-21 במקום הקשר הפצוע והמשיך עוד יותר רע כאשר בדקה ה-43 קווין דייויס לא התקשה לנגוח פנימה כתוצאה מבעיטה חופשית שבפעם המי-יודע-כמה העונה חשפה את ההגנה המארחת במערומיה.
אבל המחצית השניה היתה של האדומים: כבר בדקה ה-49 דאגו צמד הכוכבים של ליברפול לשוויון. סטיבן ג'רארד קיבל כדור כ-35 מטרים מהשער והקפיץ לפרננדו טורס, שפגש את הכדור מצויין וכבש בנגיעה מ-12 מטרים. האדומים לא הצליחו לכבוש עד לדקה ה-92, אז הרים ג'רארד כדור מימין לקורה הרחוקה, מקסי רודריגז הגיע ומסר לעבר ג'ו קול שממטר מול שער חשוף היה צריך רק לגעת כדי לכבוש את שער הניצחון ולהעלות את ליברפול למקום התשיעי.
 |
| ג´ו קול חוגג את שער הניצחון (רויטרס) |
|
| |
אוהדי ליברפול ישמחו לדעת שהם חלפו על פני יריבתם העירונית, אברטון, שלא הצליחה להתמודד עם סטוק והפסידה 2:0 לקבוצה של טוני פוליס באצטדיון בריטניה. בדקה ה-23 עלתה המארחת ליתרון כאשר מהלך מצויין של את'רינגטון באגף שמאל הסתיים בהרמה לראשו של קנוויין ג'ונס, שנגח פנימה. תוצאת המשחק נקבעה בדקה ה-69 כאשר שער עצמי של פיל ג'אגלייקה קבע 2:0. סטוק עלתה למקום השמיני בזכות הניצחון כשבמאזנה 27 נקודות, לאברטון שירדה למקום ה-13, 22 נקודות.
במשחק נוסף לא התקשתה סנדרלנד לנצח בביתה 0:3 את בלקבורן. כבר אחרי 20 דקות של משחק היתה התוצאה 0:2 לזכות המארחת, הודות לשערים של שני חלוציה. דני וולבק כבש בדקה ה-11 בבעיטה מחוץ לרחבה שפגעה בראיין נלסן והטעתה את מארק באן, מחליפו של פול רובינסון בשער, ודארן בנט הוסיף את השני בדקה ה-19. אסמואה גיאן קבע את תוצאת המשחק בשער נהדר בדקה ה-89 והעלה את החתולים השחורים למקום השישי.
 |
| מיילר, ריצ´ארדסון והנדרסון מברכים את וולבק על השער הראשון (gettyimages) |
|
| |