במונחים של לברון ג'יימס היה הניצחון 95:100 על פילדלפיה הלילה (בין שישי לשבת) לכל היותר משחק בינוני, מבחינה אישית. ככה זה כשאתה רגיל לסטטיסטיקה אוסקר רוברטסונית (30 נק', 7.2 רב' ו-8.5 אס'). ג'יימס הוביל את קבוצתו עם "רק" 23 נק' (7 מ-18 מהשדה), מסר 10 אס' והוריד 6 רב'. אבל אסור לשכוח, היה זה אחרי שני משחקים שבהם נעדר מהפרקט בשל פציעה. את המלך, לא עניינו התירוצים.
"הרגשתי קצת מחוץ לקצב שלי", אמר ג'יימס, "הראש שלי היה קצת כבוי, אבל זה הרגיש נפלא לחזור אל הפרקט עם החבר'ה". כמו כן, התייחס ג'יימס להיעדרותו של אנטואן ג'יימסון, "זה היה טוב לעשות ניצחון כזה בחוץ, בלי אנטואן".
מאמן קליבלנד, מייק בראון, אמר: "חשבתי הגנתית בחצי השני, ללברון היו כמה מהלכים גדולים עבורנו, הוא ללא ספק עשה כמה מהלכים ספקטקולארים". באופן כללי, התמוגג בראון מהמשחק של קבוצתו: "איזה משחק יפייפה, הוא היה יפה מכל האספקטים".
קובי בראיינט: "פשוט לקחנו את מה שהם נתנו לנו"
עם ניצחון 96:102 על פיניקס בחוץ, מקווים בלוס אנג'לס להשתיק את כל הביקורות, שטענו, בעקבות רצף שלושת ההפסדים, שהאלופה, ומי שהייתה אמורה להיות האלפא-דוג הבלתי מעורר של הליגה, אינה אלא נמר של נייר, עם לסת של זכוכית.
"שיחקנו עם המון קור רוח", הסביר קובי בראיינט, שסיים ערב סולידי ומפרגן (21 נק', 10 רב', 8 אס'), "פשוט לקחנו מה שהם נתנו לנו. תקפנו בכל מקום שהם שמו שני אנשים, בכל מקום שהם עשו שמירה כפולה. הם הצליחו לחזור, אבל אנחנו לא היינו מודאגים".
 |
| קובי בראיינט. "הם הצליחו לחזור, אבל אנחנו לא היינו מודאגים" (רויטרס) |
|
מה שהעסיק את פיל ג'קסון היה בעיקר מצב ידו של החניך החשוב ביותר שלו, אחרי שבראיינט נפצע באצבעו פעם נוספת. "קובי די פגע לעצמו ביד שוב". ואולם, נראה שהזן מאסטר בהחלט היה מרוצה מהמשחק הקבוצתי שהציגו בראיינט וכל הקבוצה, כשכל החמישייה הפותחת מסיימת עם מעל 15 נק', "הוא (בראיינט) לא רצה לזרוק, הוא נתן את הכדור לבחורים שהיו פנויים, גרם להגנה לקרוס. הם חלקו את הכדור לא רע".
תקרית לא נעימה נרשמה במהלך המשחק, כאשר לו אמונדסון מפיניקס עלה לסל וספג חבטה בפנים מפאו גאסול, כפי הנראה לא מכוונת. מאמן פיניקס, אלווין ג'נטרי, היה משוכנע שלפאו מגיעה הרחקה, השתולל וצעק על השופט, והורחק בעצמו. חברו של פאו לקבוצה, רון ארטסט, בעל ההיסטוריה הגדושה בתקריות מסוג זה, אמר בסיום המשחק, עם חיוך: "אם זה הייתי אני, זאת ללא ספק הייתה הרחקה".
 |
| רון ארטסט. על גאסול: "אם זה הייתי אני, זאת הייתה הרחקה" (GettyImages) |
|
וויל ביינום: "אני חושב שהחברים שלי רצו בזה יותר ממני"
וויל ביינום, רכזה לשעבר של מכבי ת"א, עשה הלילה דבר שרק שני שחקנים - סטיב נאש (פעמיים), ודארן קוליסון - עשו השנה. הוא מסר 20 אסיסטים. הגארד של דטרויט, שפתח בחמישייה במקומו של רודני סטאקי במשחק הניצחון 87:101 על וושינגטון, סיים את הרבע הראשון עם 8 אסיסטים.
"בסוף הרבע הראשון, חשבתי לעצמי שיש לי סיכוי לשבור את השיא הקבוצתי של קווין פורטר של 25 אסיסטים", סיפר ביינום בסיום המשחק, "אבל אני לא חושב שלי ולמאמן היתה אותה מחשבה".
 |
| ביינום עם קווסטר. "אני לא חושב שלי ולמאמן הייתה אותה מחשבה" (רויטרס) |
|
ביינום נזקק לשלוש הזדמנויות כדי להגיע לאסיסט ה-20 שלו בדקות הסיום, אחרי שהרוקי, דוואן סאמרס, החטיא שתי זריקות. בסופו של דבר היה זה תודות לג'אמפ שוט של בן גורדון, 3.2 שניות לסיום המשחק, שביינום הגיע לרף ה-20, והיה ל'פיסטון' עם מספר האסיסטים הגבוה ביותר במשחק אחד, מאז ה-21 של אייזיאה תומאס אי שם באפריל 1985 (אגב, גם תומאס עשה זאת מול וושינגטון, שאז נקראו 'בולטס').
"זה משמעותי מאוד עבור", אמר ביינום, יליד שיקגו, בדומה לתומאס, "כשגדלתי הייתי צופה באייזיאה משחק, ולעשות משהו שהוא עשה זה פשוט עצום. אני חושב שהחברים שלי רצו את זה יותר ממני. ידעתי שהחבר שלי בן יעזור לי עם הזריקה האחרונה".
 |
| בן גורדון. "ידעתי שהחבר שלי בן יעזור לי עם הזריקה האחרונה" (רויטרס) |
|