פפ גווארדיולה התייצב היום (שישי) למסיבת עיתונאים לקראת חצי גמר גביע האנגלי מול נוטינגהאם פורסט, כשמנצ'סטר סיטי מנסה להציל עונה מתסכלת – אחת שבה הפסדים, פציעות ותוצאות מאכזבות פגעו ברצף ההצלחות של האלופה.
הכוכב הספרדי רודרי קרע את הרצועה הצולבת הקדמית כבר במחזור החמישי נגד ארסנל ונאלץ לאסוף את כדור הזהב על קביים. הוא שיחק שלושה משחקים בלבד, ואז נעדר עד סוף העונה. החיסרון שלו היה כבד מנשוא עבור סיטי, שאיבדה את האיזון, את היציבות – ובעיקר את האור.
ללא רודרי, הקבוצה נראתה כבויה. תסכול הצטבר להפסדים, ולפציעות של שחקנים נוספים. בשבועות האחרונים חלה התאוששות, וכעת סיטי שואפת לא רק להעפיל לליגת האלופות של העונה הבאה, אלא גם לזכות בגביע האנגלי. "הפרמייר ליג היא העדיפות העליונה", הדגיש גווארדיולה במסיבת העיתונאים, "אבל להניף את הגביע בוומבלי יהיה סיום יפה לקריירה של קווין דה בריינה במנצ'סטר סיטי".
פפ גווארדיולה וקווין דה בריינה (רויטרס)כשנשאל על מצב הסגל לקראת המשחק, השיב המאמן: "אדרסון התאמן קצת, אבל אני לא יודע אם הוא יהיה מוכן למשחק הזה. אני מקווה שהוא יהיה זמין למשחק הבא. השאר בסדר".
לגבי עתידו של השוער הברזילאי במועדון: "אני לא רוצה לדבר עכשיו על מצבים אישיים. אנחנו שמחים מהניצחון האחרון, אבל לא יכולים להתעלם מהמשחקים שנותרו ליריבות. אנחנו עוד עלולים לסיים במקום החמישי. יש לנו עוד הרבה משחקים חשובים לשחק – חצי גמר, ליגה... זה לא הזמן לדבר על העתיד האישי של שחקן כזה או אחר. לכל דבר יש את הזמן שלו – לשחקנים, למשפחות שלהם, לסוכנים ולמועדונים האחרים. עכשיו לא".
לגבי סיום הקריירה של דה בריינה בקבוצה, אמר גווארדיולה: "כמובן שהייתי רוצה שיסיים את העונה האחרונה שלו אצלנו בזכייה בגביע. מאז שהכריז על עזיבתו, הוא הוכיח מחויבות מלאה למועדון. יהיה יפה אם יוכל להיפרד עם ניצחון".
קווין דה בריינה (רויטרס)כשנשאל מה דעתו על דבריו של דה בריינה, לפיהם לא קיבל הצעת חידוש חוזה, השיב גווארדיולה בקצרה: "הוא כבר הסביר את הסיבות".
גם רודרי, שלא שיחק מאז הפציעה, נראה לאחרונה לא מעט ליד הקבוצה במשחקים. "אני אוהב את זה", אמר פפ. "הוא לא משחק, ואני נותן לו להיות כמו מאמן. הוא עוזר לחבריו, וזה משהו שמאחד. כשהפצועים לא יכולים לשחק, אבל תומכים באחרים – זה מיוחד. אני אוהב את זה".
האם יש סיכוי שרודרי יחזור לשחק אם סיטי תגיע לגמר? "הוא מתאמן איתנו כל אימון, והוא במצב טוב מאוד. אבל אני לא יודע. רודרי רוצה, אבל הרופא יגיד לי אם אני יכול לתת לו דקות. אני סומך על הצוות הרפואי".
רודרי ופפ גווארדיולה (רויטרס)גם ארלינג הולאנד, שמתמודד עם פציעה משלו, נראה תומך בחבריו מהצד. "הוא משתפר", אמר גווארדיולה. "הוא גם פצוע, אבל משתלב עם הקבוצה. הוא יהיה כאן עוד 10 שנים, והוא כנראה הכי רוצה שנהיה בליגת האלופות. הוא מרגיש יותר טוב, אבל אני לא יודע מתי יחזור לשחק. זו לא פציעה נוחה. הוא לא בחור קטן, אבל משתפר. נראה איך יהיה בימים הקרובים".
לקראת שובו האפשרי של המועדון לוומבלי, אמר פפ: "ברור שאני נרגש. במיוחד אחרי העונה שעברנו... היא לא הייתה טובה. גם אם נגיע לגמר הגביע או לליגת האלופות – זה לא יספיק כדי להפוך את העונה לטובה באמת. בעיניי, מה שמכתיב אם עונה היא טובה או לא – זו הפרמייר ליג. כי היא נמשכת כל שבוע, היא נותנת לך שמחה, רצף. גביע? ליגת האלופות? זה תלוי בהצלות של שוער, בפנדלים, בהחמצות. אבל הליגה קובעת מה הייתה העונה שלך. והעונה שלנו לא טובה. היא הייתה יכולה להיות גרועה יותר – אולי לא נסיים במקום החמישי, הרביעי או השלישי. אבל אנחנו במצב שבו הכל בידיים שלנו. יש לנו סיכוי להגיע לגמר שלישי ברציפות של הגביע, ובעוד כמה ימים אנחנו משחקים מול וולבס. אני מקווה שנעשה את זה. העונה הבאה תהיה טובה יותר".