עונת 2024/25 סיפקה המון רגעים מעניינים בזירה המקומית והקרב על ראשות הטבלה רק הולך ומתחמם. מכבי תל אביב והפועל ירושלים ייפגשו הערב (ראשון, 21:00) ולכל אחת מהן מטרות זהות ורצון משלה – אצל האלופה להבטיח את הביתיות לכל אורך הפלייאוף, ואצל האדומים מהבירה להשיג יתרון ביתיות בפלייאוף לפחות עד חצי הגמר. יותר מיוקרה וזיכרונות מגביע המדינה, מדובר במפגש על המיקום בטבלה, כאשר הצהובים קיבלו בשורות טובות בוקר המפגש, כשג’יילן הורד ייקח חלק בסגל מכבי הערב. כמו כן, לחלק המרגש של הערב, משפחותיהם של עמרי מירן וגלי וזיו ברמן, אוהדי מכבי שבשבי חמאס כבר שנה וחצי, יעלו לפרקט בהיכל לפני פתיחת המשחק. בנוסף, שורד השבי עומר ונקרט יגיע להיכל לצפות במשחק הערב.
הערב יהיה משחקן השלישי של השתיים שנפגשו בסיבוב הראשון בליגה ובגמר הגביע, והמשותף לשני המפגשים הוא שהם היו חד צדדיים. המפגש בליגה הביא את קבוצתו של עודד קטש חסרה ועייפה במיוחד לאור העומס והדבר בלט על הפרקט בארנה, אז מכבי ת"א רשמה חמישה זרים, בהם ג'יילן הורד ומריאל שאיוק שנפצעו, ודייויד דה ג'וליוס שכבר הספיק לעזוב. כזכור, בתקופה האחרונה הצהובים שיחקו עם ארבעה זרים ובמשחקים מסוימים אף עם שלושה.
אין ספק שעבור מכבי ת"א וירושלים, מדובר בקרב על כל הקופה והמאבק על המקום הראשון בעונה הסדירה בליגה נכנס לישורת האחרונה. רגע לפני המשחק המסקרן, ערכנו בדיקה של איזו קבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון בעבר וגם האם זה אומר משהו על האלופה.
ב-24 השנים האחרונות הוכתרו בליגת העל חמש אלופות שונות, 17 אליפויות היו של מכבי תל אביב, שתיים של הפועל חולון, שתיים של הפועל ירושלים ואחת של מכבי חיפה, מכבי ראשון לציון והפועל גלבוע גליל. ב-17 האליפויות של הצהובים, הם הגיעו לשלבים המתקדמים של העונה מהמקום הראשון בטבלה בכל הפורמטים השונים.
שחקני מכבי תל אביב (לילך וויס-רוזנברג)ב-21 מתוך 24 העונות האחרונות קרה שאלופת המדינה סיימה במקום הראשון בטבלה והמסקנה שעלתה היא שקרה שהצהובים הפסידו את האליפות גם כאשר סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון, אך ב-24 השנים האחרונות לא קרה שמכבי ת"א זכתה באליפות בעונה שבה לא סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון. שבע אליפויות ב-24 השנים האחרונות לא רשומות על השם של הצהובים ומתוך השבע, בשלוש מהן היא סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון ובארבע האחרות לא.
בכל אופן, מכבי ת"א מגיעה למשחק מהמקום השני כאשר היא שיחקה שני משחקים פחות מהפועל ת"א, כך שהמשוואה פשוטה - שני ניצחונות והיא חוזרת אל המקום הראשון בעונה שבה נראה שהביתיות חשובה יותר מתמיד, בעוד לירושלים אין את הפריבילגיה לאבד משחקים נוספים לאחר אותו הפסד להפועל עפולה. שוברי השוויון בטבלה ברורים: למכבי ת"א ולירושלים יש יתרון על הפועל ת"א הודות להפרשי סלים, יחד עם זאת שובר שוויון משולש יכול להתקיים אך ורק אם הקבוצה מהבירה תנצח הערב ובסיטואציה כזו היא תסיים ראשונה, הפועל ת"א במקום השני ומכבי ת"א בשלישי.
הפסד של ירושלים הערב והמשמעות פשוטה וברורה - היא תאבד סיכוי לסיים במקום הראשון כשגם המקום השני, שעל הנייר ריאלי הרבה יותר בהינתן מה שנותר לכל אחת מהקבוצות עד לסיום העונה הסדירה, יהיה רחוק עד מאוד, שכן קבוצתו של יונתן אלון כבר לא תלויה בעצמה. מנגד, מכבי ת"א תלויה אך ורק בעצמה ואת ראשות הטבלה היא תוכל להבטיח עוד לפני המחזור ה-26 והאחרון של ליגת העל. למעשה היא רחוקה שלושה ניצחונות מהבטחת המקום הראשון, שכן על הפועל ת"א יש לה יתרון של נקודה והפרשי סלים, כך שהפסד וחניכיו של קטש יהיו חייבים לנצח את כל המשחקים שנותרו, אחרת הם גם יוכלו למצוא את עצמם במקום השלישי בתום העונה הסדירה.
יונתן אלון ועודד קטש (רדאד ג'בארה)במחזור האחרון ירושלים חזרה לנצח בצורה משכנעת מול אליצור נתניה, מנגד מכבי ת"א סופרת כבר ארבעה ניצחונות רצופים, אם כי בשלושה מהם היא הייתה רחוקה מלהיראות טוב, כך שהערב היא חייבת לנצח ביכולת טובה כדי לשים את עצמה בעמדה טובה להמשך.
הקבוצה מהבירה מצידה מגיעה במצב טוב ועם חדשות טובות מאוד, תחילה במחזור הקודם היא קיבלה בחזרה את נמרוד לוי ששיחק את משחקו הרשמי הראשון העונה, החדשות הטובות הנוספות הגיעו בדמות הארכת החוזה של קאדין קרינגטון עד 2026. הגארד שודרג לשכר של 850 אלף דולר אחרי שהשיחות תפסו תאוצה מהר מאוד עם ארוחות ערב עם גל מקל ומתן אדלסון. הבעלים רצה לשמור על הליבה כמה שיותר ועשה כל מה שצריך בכדי לפתוח את חוזהו של קרינגטון ולשדרגו במטרה לבטל את אופציית היציאה בעונה הקרובה. כעת קרינגטון יסגור ארבע שנים אצל הפועל ירושלים עם תום חוזהו. כמובן שבמועדון רוצים לייצר המשכיות והבעלים עבד קשה במיוחד כדי להשאיר את הגארד המתאזרח כשייתכן שהפועל ת"א אורבת ממש מעבר לפינה.
קאדין קרינגטון (אורן בן חקון)מבחינתה של הפועל ירושלים, היא לא סיימה את העבודה ובמועדון עובדים על העונה הבאה ורוצים להשאיר גם את ג'ארד הארפר כאשר ישנה אופטימיות זהירה לגבי השארתו אם כי פנרבחצ'ה שרצתה אותו עוד במהלך העונה, לא בהכרח ויתרה על שירותיו של מי שהיה לאחד הגארדים הכי דומיננטיים ביורוקאפ השנה. הקבוצה מהבירה עובדת כאמור במספר גזרות ומבחינתם המחזור ה-23 יהיה לא רק בסימן העונה הנוכחית, כי אם גם בסימן העונה הבאה.