הפועל תל אביב עשתה את העבודה המוטלת עליה הערב (שישי) כשניצחה 91:96 את ולנסיה החזקה במשחק השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ, וכפתה משחק שלישי על הזכות לשחק בגמר.
במסיבת העיתונאים שלו, המאמן דימיטריס איטודיס אמר בסיום: “ברכות לשחקנים, זה היה ניצחון חשוב עבורנו היסטורי. אנחנו בתהליך של לבנות משהו טוב וזו עוד לבנה ביסודות שאנחנו מנסים לבנות. ברכות גם לינאי והאוהדים. זה היה ממש כמו משחק בית, השחקנים הוציאו לפועל את תוכנית המשחק”.
“באנו מוולנסיה ישר לכאן, עבדנו הרבה, ניתחנו, ניסינו לתקן דברים בהגנה, בהתקפה דברים עבדו טוב. בסך הכל היינו דומיננטיים בתוכנית המשחק שלנו. אנחנו משחקים מול קבוצה מצוינת שצריכה פחות מדקה כדי להוציא לפועל משהו טוב, ברבע השלישי הם צמצמו הרבה בדקה, אבל אחרי זה נרגענו. מוטלי היה מצוין בלקרוא את המשחק ולהוציא אל הפועל. ראינו קבוצה שנאבקת, האוהדים גם כן הציתו אותנו, כמו שאמרתי, בנייה צריכה זמן, תהליך, אנחנו באמצע התהליך ואנחנו שמחים שניצחנו", הוסיף.
דימיטריס איטודיס (רועי כפיר)היווני טען: “תמיד יש לנו אסטרטגיה, השאלה איך השחקנים מוציאים אותה לפועל. הזהות שלנו זו קבוצה שנאבקת, אנחנו משחקים עבור עצמנו, אנחנו שם, מתחרים מול הקבוצות הטובות ביותר לאורך העונה וגם בנוקאאוט. יש להם את יתרון הביתיות, אבל השווינו את הסדרה. אני לא אוהב לדבר בצורה היפותטית על דברים”.
“אני לא קוסם, יש שחקנים שפצועים, כל משחק הוא חשוב. אני אוהב את האדרנלין של הפלייאוף, הפלייאוף הוא הכדורסל. ג’ו רגלנד קיבל זריקה ונראה מה יהיה איתו, הם התאמן היטב. ברונו קבוקלו מאוד מרוכז ואני חושב שהוא יקבל יותר דקות במשחק השלישי”, הוסיף.
על עופר ינאי שבכה אמר: “זה מאוד משמעותי, כל זה התחיל כי עופר שכנע אותי להאמין בתהליך. כולנו צריכים להריע לזה ולהתפלל שיישאר, רבים בצוות, כולם תורמים וזה חשוב. זה רגע היסטורי. הוא פה עבורנו, זה החלום שלו, הוא אדם מאוד עקבי, יש לו לב טוב וכולנו צריכים ליהנות מזה. הוא חדש בכדורסל, הוא רוצה להרים את הפועל ת”א לגבהים. זה מצוין עבור הכדורסל הישראלי והיורוליג. זה מה שהיורוליג צריך לראות, אנשים שרוצים להשקיע בכדורסל”.
עופר ינאי (ריף גרוס)עוד בטרם מסיבת העיתונאים, אמר איטודיס אחרי ההתמודדות: “אני שמח עבור האוהדים, זה היסטורי. אנחנו בתהליך ומנסים לבנות משהו טוב, זו עוד לבנה בדרך לבניית היסוד הזה, מברך את הקבוצה. זה ניצחון ראשון בחצי הגמר למרות שאנחנו ב-1:1. אני חושב שבוולנסיה מרגישים אותנו לגמרי ומכבדים אותנו. יודעים שיש לנו תוכנית משחק, בארבעה מתוך שישה רבעים אנחנו נהיה שם אבל באחרים, אם לא, זה מספיק עבור קבוצה חזקה כדי לנצל. זה ברור שזה רגע עם המון תשוקה לאוהדים, הם באו לכאן, שילמו כדי להגיע לסמוקוב, מגיעות להם מחיאות הכפיים. הקבוצה תמיד מופיעה, היום היו זריקות טובות. ניסינו לא לתת לוולנסיה את שטף המשחק שלה”.
“איך הבאתי את השחקנים שלי ליכולת מיטבית ברגע הכי חשוב? לא אברך את עצמי, יש לנו צוות טוב. הצוות שלי לא יוצא בלי תוכנית משחק, אבל זה חשוב כמה השחקנים נעולים עליה ומאמינים בה ועושים את מה שאנחנו מציירים להם על הלוח. הם מוציאים לפועל את כל מה שאנחנו מראים וסומכים עלינו. היו נגיעות טובות יותר של אנטוניו ומוטלי, גינת גם שיחק טוב. הקבוצה הזו מגיבה כל כך מהר לכל מה שקורה, אי אפשר להירגע. עשינו התאמות ונעשה גם למשחק 3, אבל בסך הכל לא נשנה את התוכנית הכללית שהיא – לא לתת לוולנסיה את השטף משחק שלה”, הוסיף.
“מה קרה שם עם ים מדר? מה הוא אמר לי? הוא הרגיש כאב בברך, אמרתי לו שאני לא רוצה שינסה להיות גיבור אפילו שכולם פה גיבורים ותורמים משהו. כשאני מדבר עם פוינט גארד זה אפילו יותר חשוב כי הוא מי שמכתיב את הקצב של הקבוצה. באותו רגע דיברנו על זה ועל מה שצריך באותו רגע. אמרתי לו שאני מעריך את כל השלשות, אבל כרגע מעריך את אלמנט הזמן יותר מזה. ואז הוא הלך לקו וסחט עבירות חשובות”.
ים מדר מול ג'אן מונטרו (הפועל תל אביב)היווני סיכם: “זה אחד המשחקים הגדולים בהיסטוריה שלנו? אמרנו את זה גם לפני טורק טלקום, אחרי זה אמרתם גם בוולנסיה ואז עוד פעם אחרי היום. אני לא קוסם, אנחנו נגד קבוצה קשה, מגיעה להם הביתיות, היום הרגישו את זה בצד שלנו. זה היה מסר ליורוליג שהפועל כאן, אנחנו מתקדמים אחרי המון שנים זה ברור שאנחנו רוצים להיות שם אבל נראה. מקווה שנחזור לבולגריה, אנשים פה התייחסו אלינו נהדר, מרגישים כאן כמו בבית, למרות שכמובן זה לא באמת הבית”.