מספרים שמספרים סיפור: דני אבדיה הוא כוכב

במבט לאחור, הרגע שבו הבין דני אבדיה שהוא שייך לצמרת ה-NBA עשוי להיות משחק אחד בליל חורף קר בקליבלנד. באותו ערב של ה-2 במרץ 2025, הפורוורד הישראלי הצעיר רשם טריפל-דאבל ראשון בקריירה – 30 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, והפך לישראלי הראשון שמגיע להישג כזה בליגת הכדורסל הטובה בעולם​. 

אף שפורטלנד שלו הפסידה בהארכה לקאבס, אבדיה הוכיח כי הוא לא רק שחקן משלים, אלא כוכב עולה המסוגל להחזיק קבוצה במאבק מול הטובות ביותר. באותו רגע, וגם ברצף המשחקים המרשימים שבא לאחר מכן, עלה אבדיה מן הדממה היחסית של עונותיו הראשונות והציג את מלוא הפוטנציאל שראו בו שנים קודם לכן. מה שהתחיל כהבטחה ישראלית הפך בעונת 2024/25 למציאות בשלה: דני אבדיה הוא היום בין השחקנים המובילים בקבוצתו, עם ממוצעים מרשימים ויכולת שעושה היסטוריה קטנה משלה.

מספרים שמספרים סיפור: הביצועים המרשימים בעונה הזו

העונה החמישית של אבדיה ב-NBA התגלתה כעונת השיא שלו עד כה – קפיצת מדרגה משמעותית כמעט בכל מדד סטטיסטי. נכון לחודש מרץ 2025, אבדיה מעמיד ממוצעים של כ-15.9 נקודות, 6.8 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים במשחק, תוך שהוא קולע בכ-47% מהשדה, 37% מדויק מחוץ לקשת השלוש וכ-78% מקו העונשין​.

דני אבדיה (רויטרס)

אלה שיפורים חדים לעומת עונותיו הקודמות, והם ממקמים אותו בטופ של שחקני המשנה הצעירים בליגה. אלא שהממוצעים לבדם אינם מספרים את כל הסיפור – רצף התעלות אישי בחודש מרץ הראה עד כמה גבוהה התקרה שלו. בששת משחקים האחרונים, לאור פציעות של כוכבים אחרים בקבוצה, העמיד אבדיה 27 נקודות, 11.1 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים בממוצע למשחק – מספרים שרק קומץ שחקנים כמו לברון ג’יימס, ג’ייסון טייטום, יאניס אנטטוקומפו וניקולה יוקיץ’ מגיעים אליהם​.

באותה תקופה הוא הפך גם למכונת יעילות: קלע כ-57% משלשותיו וניגש בממוצע ל-7.8 זריקות עונשין במשחק – נתון המעיד על אגרסיביות חדשה בחדירות לסל​. על המופע הזה ניצח אבדיה עם תצוגות שיא, בהן שלושה משחקים רצופים עם מעל 30 נקודות. למשל, בניצחון 99:115 על ממפיס ב-19 במרץ, הוא התפוצץ עם 31 נקודות, 16 ריבאונדים ו-8 אסיסטים והיה המצטיין על המגרש​.

גם בהפסד בהארכה לניו יורק ניקס שבוע קודם לכן, אבדיה רשם דאבל-דאבל עצום של 27 נקודות ו-15 ריבאונדים ב-41 דקות משחק​, כשהוא ממלא תפקיד של מוביל בעל כורחו בשל היעדרות הפצועים בדמות ג'רמי גרנט ודיאנדרה אייטון. העובדה שבתקופה זו הוביל אבדיה את הליגה במספר ה-אנד וואן, סלים עם עבירה שסחט, מאז פגרת האולסטאר​, מראה עד כמה הוא הפך לשחקן נחוש שמחפש את המגע, לא חושש לקחת על עצמו את המשחק ומסוגל להכריע מהלכים.

דני אבדיה (רויטרס)

“הוא מציב מספרים שבתקופה האחרונה רק לברון, טייטום, יאניס ויוקיץ' מציבים,” אמר הפרשן טום הייברשטרו בפודקאסט אמריקאי, בהתייחסו לרצף המשחקים המרשים של אבדיה במרץ. “מאז פגרת האולסטאר הוא מוביל את הליגה בסלים עם עבירה. זה כבר קצב של שחקן ברמת MVP”​.

הדברים הללו, שנאמרו בהתפעלות גלויה, ממחישים כיצד בתוך שבועות ספורים הפך אבדיה מסתם שחקן רוטציה לציר מרכזי שמייצר כותרות ודיונים בליגה כולה. מעבר לנתוני הקליעה והמסירה, אבדיה מביא העונה גם עבודה שחורה והתמדה שמבדילים שחקנים טובים משחקנים מצוינים. הוא משמש כשחקן הגנה מגוון שיכול לשמור על עמדות מרובות, ותורם כמעט חטיפה (0.9) וחסימה (0.5) למשחק – נתונים צנועים אך חשובים שמעידים על נוכחותו משני צדי המגרש.​

בנוסף, בשקט בשקט השתלט אבדיה על אזור הצבע של קבוצתו: הוא מוביל את פורטלנד בריבאונדים ומספק לקבוצה שבמשך שנים סבלה מנחיתות מתחת לסלים יכולת חדשה לשלוט בכדורים החוזרים. בשורה התחתונה, הסטטיסטיקה של אבדיה בעונת 2024/25 מספרת סיפור של שחקן שעשה קפיצה מסיבית קדימה – מכלום לכוכב. אך כדי להבין באמת את משמעות השדרוג הזה, יש למקם את אבדיה ביחס לעמיתיו, שחקני ה-NBA האחרים בעמדות דומות.

דני אבדיה (רויטרס)

בין הטובים בעמדת הפורוורד: השוואות ותרומתו הייחודית

דני אבדיה מתנשא לגובה 2.06 מטר, משחק בעמדות סמול פורוורד ולעיתים גם פאוור פורוורד – ובתור שחקן כנף גבוה ורב-גוני, טבעי להשוות את תרומתו לזו של פורוורדים אחרים בליגה. העונה, נתוניו מציבים אותו בין הבולטים שבשחקני עמדתו בכמה קטגוריות מפתח. כך למשל, אבדיה הוא אחד הריבאונדרים הטובים ביותר מבין הסמול-פורוורדים בליגה: בעונת 2023/24 הוא קטף 7.2 ריבאונדים בממוצע למשחק – נתון ששם אותו במקום החמישי בין שחקני הכנף (אחרי סקוטי בארנס, ג’ייסון טייטום, מיילס ברידג’ס ולברון ג’יימס)​.

למעשה, אבדיה השתווה בעונה שעברה בריבאונדים לכוכבים כמו דריימונד גרין וקריסטפס פורזינגיס​, והקדים עשרות פורוורדים אחרים בליגה. גם בעונת הפריצה הנוכחית הוא מוסיף להיות כוח על קרשי הסל, כשהוא מוביל את פורטלנד בריבאונדים בהפרש ברור ותורם רבות לשיפור הקבוצה בתחום שהיה עקב אכילס בעבר​. 

מעבר לריבאונדים, היכולת של אבדיה ליצור לחבריו מציבה אותו בשורה אחת עם הפורוורדים המוסרים בליגה. כמות האסיסטים שלו אולי לא מדהימה ביחס לרכזים, אך עם כמעט 4 אסיסטים למשחק הוא מתקרב לרמתם של סמול פורוורדים-פליימייקרים דוגמת גורדון הייוורד או ניקולא באטום בשיאם. סגנון המשחק שלו מזכיר במידה מסוימת פוינט-פורוורד קלאסי: שחקן גבוה שמסוגל להוביל כדור, לקרוא את המגרש ולמצוא את האיש הפנוי. כך למשל, מאמן פורטלנד, צ'ונסי בילאפס, שיבח את ראיית המשחק והמסירה של אבדיה ואמר ש”הוא באמת יכול למסור, הוא בעל IQ כדורסל גבוה, ושאפשר לשלב אותו בכל מקום על הפרקט”.

דני אבדיה מול דריק ווייט (רויטרס)

אבדיה עצמו מדגיש את הרוח הקבוצתית שלו: “אני אוהב לשתף את כולם ולמצוא לחברים זריקות פנויות. זה חלק גדול ממה שאני עושה על המגרש, הסביר בפתיחות ביום התקשורת של פתיחת העונה. גישה אלטרואיסטית זו, יחד עם היכולת הטכנית, הופכת אותו לשחקן שמשפר את חבריו – מאפיין שלא כל כוכב סטטיסטיקות יכול להתגאות בו.

אחד ההיבטים המרשימים ביותר במשחקו של אבדיה העונה הוא יעילות התקפית נדירה בסיטואציות מבודדות (Isolation). לפי ניתוח סטטיסטי מיוחד, אבדיה מדורג במקום הראשון בליגה בנקודות פר פוזשן במהלך בידוד (ISO) מבין 108 שחקנים עם נפח בידודים משמעותי​

המשמעות: כאשר אבדיה לוקח את השומר שלו אחד-על-אחד, הוא אפקטיבי יותר מכל שחקן אחר, אפילו יותר מסופרסטארים הידועים ביכולות האחד-על-אחד שלהם. הנתון המפתיע הזה מעיד על שילוב של כדרור, כוח פיזי וסיומת משופרת של אבדיה בדרך לסל, וגם על בחירת רגעים נכונה לתקוף. בנוסף, באותה סקירה סטטיסטית נמצא שאבדיה מדורג ראשון בליגה גם בשיעור סחיטת עבירות במתפרצות​. 

נתון המחזק עוד יותר את התמונה: כאשר הוא דוהר קדימה במגרש הפתוח, אבדיה יודע לחתוך לטבעת ולהוציא עבירה – לעיתים קרובות עם סל שמתלווה אליה. בכך הוא מנצל את מבנה גופו החזק ואת שיפור השליטה שלו בכדור כדי להעניש הגנות איטיות בחזרה להגנה.

דני אבדיה (רויטרס)

כמובן, אבדיה עדיין לא ברמתם של כוכבי-העל המוזכרים בנשימה אחת עם נתוניו, ואין לטעות – הוא טרם נבחר לאולסטאר או נכנס לשיחות על MVP. אפילו במועדון שלו בפורטלנד יודעים שאולי לא יהפוך לכוכב נוצץ מהמעלה הראשונה. כפי שניתח אחד מהפרשנים המקומיים: “הוא מסוג אותם שחקנים שאולי לעולם לא יהיו אולסטאר, כי הוא לא עילוי בתחום מסוים אחד, אבל הוא טוב מאוד בכמעט כל אספקט של המשחק”. 

ועדיין, עצם העובדה ששמו של דני אבדיה מוזכר לצד שמות כמו לברון או יאניס, גם אם בהקשר סטטיסטי נקודתי, מצביעה על מעמדו החדש בליגה. הוא כבר לא "עוד שחקן צעיר עם פוטנציאל", אלא שחקן שממש עכשיו תורם ברמה גבוהה ועומד בהשוואה ישירה עם כמה מטובי הפורוורדים. הייחוד של אבדיה טמון בחבילה השלמה: גובה ויכולת פיזית, ראיית משחק, קליעה משתפרת, הגנה וריבאונד, והמון אינטליגנציית משחק. שחקנים עם סט כישורים כה רחב נדירים, ובגיל 24 בלבד, אבדיה כבר הוכיח שהוא שייך לליגה של הגדולים.

מהבטחה למנהיג: הדרך שעבר בשנים הראשונות

כדי להבין את ההצלחה הנוכחית של אבדיה, צריך לחזור להתחלה – ולדרך שבה התפתח צעד אחר צעד מהימים הראשונים שלו ב-NBA. כאשר וושינגטון וויזארדס בחרו את אבדיה במקום התשיעי בדראפט 2020, הוא הוכתר כההבטחה הישראלית הגדולה ביותר מאז ומעולם ב-NBA. עם זאת, כמו רבים מהרוקיז הצעירים, הוא מצא את עצמו נאבק במעבר לכדורסל האמריקאי הפיזי והתובעני. עונת הרוקי שלו (2020/21) נקטעה באכזריות עם פציעת קרסול קשה, ועד אז העמיד ממוצעים צנועים של כ-6 נקודות למשחק. בעונה השנייה כבר שיחק בכל 82 המשחקים, אך עדיין כספק שחקן חמישייה, עם 8.4 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-2.0 אסיסטים בלבד בממוצע​.

דני אבדיה (רויטרס)

גם בעונת 2022/23 ההתקדמות הייתה זהירה: אבדיה קיבל קרדיט בחמישייה ב-40 משחקים והעלה קלות את ממוצעיו ל-9.2 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים​, אך דווקא אחוזי הקליעה לשלוש שלו צנחו לכ-29.7%​, מה שחשף חיסרון משמעותי במשחקו באותה נקודת זמן. הוא אמנם גילה ניצוצות של הגנה מצוינת ותכונות של "שחקן צוות" שלא צריך כדור כדי להשפיע, אך התקשה למצוא את מקומו לצד כוכבים דומיננטיים כמו בראדלי ביל וראסל ווסטברוק (בעונת הרוקי) או קייל קוזמה.

נקודת המפנה החלה בעונת 2023/24, תחת המאמן ווס אנסלד ג'וניור בוושינגטון. אבדיה פתח בחמישייה באופן קבוע (75 מתוך 75 משחקים) והראה שיפור בכל התחומים. הוא הפך לשחקן הרבה יותר אגרסיבי והחלטי בהתקפה, בהתאם להוראות הצוות המקצועי לעודד אותו להיות מעורב. המאמן אנסלד אמר בתחילת אותה עונה: "אנחנו רוצים להחדיר בו ביטחון. הוא חלק גדול ממה שנרצה לעשות קדימה" – ואבדיה אכן הצדיק את האמון​.

השיפור לא היה מיידי בדרמטי, אך עקבי: חודש אחרי חודש ראו בוושינגטון כיצד אבדיה לוקח יותר זריקות, חודר יותר לטבעת ומשתפר בקבלת ההחלטות. הקפיצה הגדולה הגיעה ממש לאחר שהוויזארדס ביצעו שינויים בסגל (כמו הטרייד ששלח את רוי האצ'ימורה ללייקרס עוד בסוף 2022/23), מה שנתן לאבדיה יותר הזדמנויות. בשלהי 2023 ובתחילת 2024 הוא החל לספק משחקים של 20+ נקודות, דבר שלא ראו ממנו קודם. למעשה, עד פברואר 2024, שיא הקריירה שלו בנקודות היה 25, ואז הגיע אותו לילה בלתי נשכח שבו התפוצץ עם 43 נקודות ו-15 ריבאונדים מול ניו אורלינס​

דני אבדיה (רויטרס)

זה היה הישג נדיר: אבדיה היה לשחקן הראשון מזה כמעט 50 שנה שקולע 43 נק' ולוקח 15 כ"ח עבור הוויזארדס​. באותו משחק הוא צלף 6 שלשות, הוסיף 3 אסיסטים וחסימה, והקבוצה הייתה בפלוס 14 בדקות שלו על המגרש – אלמלא 8 הדקות בהן נח, שבהן התפרקה ונוצחה בפער 21 נקודות​. במילים אחרות, אבדיה הראה שהנוכחות שלו על הפרקט יכולה לשנות משחקים גם כשהקבוצה שלו נחותה על הנייר.

ההופעה ההיסטורית ההיא הייתה יריית פתיחה לתקופה הטובה בקריירה שלו עד אז. "ההישג הזה היה הסימן האחרון לכך שהקריירה של אבדיה עברה פאזה התקפית," נכתב בעיתון The Forward האמריקאי יום לאחר מכן​. אבדיה עצמו הודה שחלה אצלו "פריצת דרך מנטלית" – הוא החל להאמין באמת שהוא מסוגל להיות שחקן מוביל ולא רק משלים. את העונה ההיא (2023/24) סיים עם ממוצעים של 14.7 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים, כשהוא תופר 37.4% משלשותיו – שיפור דרמטי בתחום שהיה נקודת תורפה​.

השילוב בין קליעה משתפרת, חדירות בטוחות יותר וטאצ' מסירה שכבר היה שם מלכתחילה, יצר שחקן שלם יותר. הוא לא סתם מילא סטטיסטיקה – הוא גם קיבל הכרה: אבדיה סיים במקום השישי בהצבעה לפרס השחקן המשתפר של העונה, עדות לכך שגם שאר הליגה הבחינה בקפיצה שלו. למעשה, מוועידת תחילת העונה שבה תהו רבים האם אבדיה בכלל יקבל הצעת חוזה מעבר לרוקי שלו, הוא הגיע לסוף העונה כמנייה עולה, אחת שמסביבה יש באזז חיובי בקרב ג'נרל מנג'רים ופרשנים.

דני אבדיה חוסם את דריק ג'ונס (רויטרס)

חוזה חדש, קבוצה חדשה – ומנהיגות בפורטלנד הצעירה

לאחר עונת הפריצה בוושינגטון, הגיעה בקיץ 2024 תפנית משמעותית בקריירה של אבדיה: מעבר לקבוצה חדשה. הוויזארדס, שבחרו להיכנס למהלך של בנייה מחדש, החליטו לממש את ערכו הגבוה של אבדיה בטרייד מפתיע ממש בסמוך לדראפט 2024​. ב-26 ביוני 2024 דווח על ידי אדריאן ווז'נרובסקי מ-ESPN שוושינגטון ופורטלנד סיכמו על טרייד שישלח את אבדיה לטרייל בלייזרס, ובתמורה תקבל וושינגטון את הגארד הוותיק מלקולם ברוגדון, את הבחירה ה-14 בדראפט 2024, בחירת סיבוב ראשון עתידית (2029) ושתי בחירות סיבוב שני.

העסקה הושלמה רשמית בתחילת יולי, לאחר שאבדיה כבר חתם זמן קצר קודם לכן על הארכת חוזה רוקי בוושינגטון – חוזה לארבע שנים בשווי 55 מיליון דולר. החוזה הזה, שנכנס לתוקף עם המעבר לפורטלנד, התגלה כמציאה: שכרו של אבדיה מתחיל בכ-15.6 מיליון בעונה ויורד בהדרגה לכ-11.9 מיליון בעונה האחרונה​, מבנה ידידותי במיוחד לקבוצה. עבור הבלייזרס, שקבוצתם הייתה בעיצומו של "אתחול" מחדש לאחר עזיבת כוכבם דמיאן לילארד, אבדיה בן ה-23 נראה בול בפוני לתהליך בנייה צעיר: שחקן שעדיין לא קרוב לתקרת היכולת שלו, אבל כבר מספיק מנוסה כדי לתרום מיד, עם חוזה נוח שיאפשר גמישות בתקרת השכר בשנים הקרובות​. 

בפורטלנד מצא אבדיה מציאות חדשה: קבוצה צעירה ורעבה, עם רוקי מבטיח (סקוט הנדרסון), כישרונות בצמיחה (שיידון שארפ, אנפרני סימונס) וכמה וותיקים (ג’רמי גרנט, דיאנדרה אייטון שהצטרף גם הוא באותו קיץ). כבר ביום המדיה הראשון שלו כשחקן פורטלנד, ניתן היה לחוש בהתלהבות סביבו. "אני מאוד מתרשם ממנו. הוא מתאים לכל מקום. האוהדים שלנו יאהבו אותו – הוא משחק עם כל כך הרבה אש," החמיא המאמן בילאפס כשהוצג אבדיה במדיה דיי​.

דני אבדיה (רויטרס)

בילאפס הדגיש שאבדיה מביא קשיחות, חכמת משחק וורסטיליות בהגנה, והגדיל לעשות כשהשווה את יכולת הריבאונד שלו לאהוב הקהל בפורטלנד מהעבר, ג'וש הארט​. גם הרוקי הנדרסון ציין ש”דני מאוד ורסטילי, הוא יכול לשחק משני צידי המגרש, לקלוע, לתקוף את הסל, הוא סופר חזק. הולכת להיות לו שנה נהדרת והוא יעזור לנו המון”. אבדיה מצידו הדגיש את רצונו להשתלב ולתרום בכל דרך – אותה מנטליות צוות שהפכה לסימן ההיכר שלו. מהר מאוד זה גם תורגם לפרקט: בילאפס שילב את אבדיה בחמישייה הפותחת מתחילת העונה, לרוב בעמדה 3 (סמול פורוורד), ולעיתים כ-4 בהרכבים נמוכים, והשתמש בו כ"דבק" שחיבר את הרכבי החמישייה הצעירים.

בתחילת העונה התרגל אבדיה לתפקידו החדש, שהיה שונה במעט ממה שהכיר בוושינגטון. אם בוויזארדס הוא היה לעיתים האופציה הרביעית או החמישית בהתקפה, הרי שבפורטלנד, קבוצה ללא כוכב על מובהק, הוא הפך די מהר לאחד המנהיגים ההתקפיים. אף על פי שבמשחקים הראשונים הוא התמקד בעיקר בהגנה ובהנעת כדור, פציעה של אנפרני סימונס בתחילת העונה אילצה את הבלייזרס לחפש מקורות נקודות חדשים, ואבדיה נענה לאתגר. ככל שהעונה התקדמה, אפשר היה לראות את הביטחון קורן ממנו: הוא לקח יותר זריקות, במיוחד מבחוץ (בסביבות 4-5 ניסיונות שלשה למשחק בקביעות, לעומת בערך 2-3 בעונותיו הראשונות)​, וחדירותיו לסל הפכו נחושות ותכופות יותר.

מאמן הכושר של הקבוצה סיפר שאבדיה בילה שעות נוספות באולם האימונים אחרי כולם, עובד על קליעה מכדרור ומתורגל בסיטואציות של "סוף שעון" – עבודה שהניבה פרי כשבכמה משחקים בפברואר-מרץ הוא קלע סלים מכריעים ברבע האחרון. הטרייל בלייזרס של 2024/25 לא היו קבוצה מנצחת ברורה – למעשה, רוב העונה נאבקו סביב המקומות הנמוכים במערב – אבל אבדיה היווה נקודת אור עקבית. כשהקבוצה נכנסה למרוץ על מקום בפליי-אין, הוא העלה את הרמה והנהיג בשלושה ניצחונות רצופים במרץ שהחזירו את פורטלנד לתמונה.​

דני אבדיה (רויטרס)

בכתבה מקומית ציינו ש”יש לאבדיה חלק משמעותי בכך שהקבוצה העמידה את עצמה להיאבק על הפלייאוף”. למעשה, בסוף אותו רצף ניצחונות, עמדה פורטלנד במרחק שני משחקים בלבד מהמקום העשירי במערב – הרבה מעבר לתחזיות טרום העונה, ואבדיה היה מכוכבי הרצף. אבל לצד השבחים, אבדיה למד העונה בפורטלנד גם להתמודד עם ציפיות חדשות ותשומת לב מוגברת. באמצע העונה הסתובבה ברשתות החברתיות שמועה, כביכול ציטוט של בילאפס שאמר ש"אבדיה הוא כנראה השחקן הכי טוב בקבוצה". המאמן נאלץ להכחיש זאת בפומבי, והבהיר: "לא אמרתי את זה, דני הוא אחד מהשחקנים הטובים שלנו, אבל יש לנו כמה וכמה כאלה"​. 

המקרה הזה, שכמובן לא נבע מאבדיה עצמו, המחיש את העלייה במעמדו: מאנונימיות יחסית בליגה, הוא הפך לדמות שדיון על האם הוא "השחקן הטוב בקבוצה" נראה פתאום לא מופרך לגמרי. גם אם בילאפס לא התכוון לכך, הנתונים היבשים מספרים שאבדיה אכן הוביל את הבלייזרס העונה במדדים רבים והיה השחקן הכי יציב של הקבוצה.

חשוב להזכיר שפורטלנד ראתה באבדיה לא רק שחקן של ההווה, אלא גם של העתיד. בגיל 24, הוא מבוגר רק בשנה אחת מהרכז הפותח שלהם (סימונס) ובשנתיים מהפורוורד הצעיר הנוסף (שארפ). במונחים של ניסיון, אבדיה, עם חמש עונות NBA, היה לפתע אחד השחקנים המנוסים בחדר ההלבשה, ולמרות גילו הצעיר יחסית הפך למעין וטרן שמנחה את הדור הצעיר של המועדון. הוא אימץ בשמחה את התפקיד הזה.

בראיונות העונה סיפר איך מדהים אותו לראות את ההתלהבות של רוקיז כמו הנדרסון, ואיך הוא מנסה לעזור להם ללמוד מטעויות שהוא עשה כצעיר. "אני זוכר איך הייתי בשנה הראשונה – מבולבל, לפעמים חסר ביטחון. אם אני יכול להיות שם בשביל החברה הצעירים, לתת מילה טובה או עצה, זה מבחינתי חלק מהתפקיד שלי עכשיו", אמר באחד הראיונות בחודש ינואר. הדברים הללו מצביעים על התבגרותו של אבדיה גם כמנהיג – תכונה שאולי לא בהכרח נמדדת בסטטיסטיקות, אבל חשובה לא פחות להצלחה של קבוצה צעירה.

דני אבדיה (רויטרס)

סיכום: השפעתו של אבדיה – מפורטלנד ועד ליגת ה-NBA

עונת 2024/2025 של דני אבדיה תיזכר כעונה שבה הילד הישראלי הפך לגבר בליגת הכדורסל של העולם. מבחור ביישן בן 19 שהגיע לוושינגטון עם המון ציפיות ומשקל מדינה על הכתפיים, צמח אבדיה לשחקן שמצדיק את ההייפ ועוד יותר מכך – הוא מייצר הייפ חדש משל עצמו. השפעתו על קבוצתו פורטלנד טרייל בלייזרס מוחשית: הוא אחד הגורמים המרכזיים לכך שהקבוצה תחרותית ומסרבת לוותר על העונה גם מול קשיים. כשהכוכבים הוותיקים נעדרו, אבדיה תפס פיקוד; כשהרוקיז טעו, הוא כיוון אותם; כשהיו צריכים סל חשוב, לעיתים הכדור הלך אליו. במונחים של ערך, אבדיה הפך מנכס צעיר בסימן שאלה לאבן בניין מרכזית בתוכנית של הבלייזרס לשנים הבאות.

יתרה מזו, אבדיה מציב מודל והשראה לשחקנים בינלאומיים ולצופים מעבר לים. הוא מזכיר לכולם שה-NBA הפכה לליגה גלובלית באמת, שבה כישרון יכול לבוא מכל מקום – אפילו ממדינה קטנה עם מסורת NBA דלה כמו ישראל. כזכור, אבדיה הוא רק הישראלי השלישי ב-NBA, אך הראשון שמתבסס כשחקן חמישייה קבוע ועתה כבר מתקרב לסטטוס של כוכב בקנה מידה ליגתי. בישראל, משחקיו של אבדיה זוכים כעת לכותרות ראשיות ולשידורים חיים בשעות הבוקר המוקדמות, והאוהדים במדינתו עוקבים בגאווה. אך גם בארצות הברית, דני אבדיה הצליח להיכנס לתודעה: העיתונים והאתרים מסקרים בהתפעלות את הישגיו, הפרשנים משלבים את שמו בדיונים על הכישרונות הצעירים העולים, ואפילו מאמני יריבה כבר מתכוננים במיוחד לעצור אותו.

דני אבדיה (רויטרס)

אמנם עוד ארוכה הדרך לפני אבדיה כדי להצטרף באמת לאליטת ה-NBA, ייתכן שיעברו עוד עונות לפני שנראה אותו במשחק האולסטאר אם בכלל, אבל מסעו עד כה מוכיח שיש לו את כל הנתונים והגישה כדי להגיע רחוק עוד יותר. בעונת 2024/25 הוכיח אבדיה שהוא שייך. הוא שייך לרשימת השחקנים שאפשר לסמוך עליהם ברגעי ההכרעה, הוא שייך לסטטיסטיקות המכובדות, והוא שייך לשיחה על עתיד הליגה. הכישורים שלו, ששופרו בעמל רב, מתחברים עכשיו עם ביטחון עצמי וינסיון שצבר בכדי ליצור שחקן שלם יותר. כפי שכתב פרשן באתר ‘Blazers Edge’ בתחילת העונה, יתכן שאבדיה אף פעם לא יהיה "סופרסטאר הוליוודי", אך הוא בדיוק מסוג השחקנים שקבוצות מנצחות חייבות בסגל שלהן – כזה שעושה הכל טוב, מחבר את כולם, ומשלים את הפערים​. 

עבור פורטלנד, אבדיה מייצג תקווה מוחשית לעתיד טוב יותר. עבור ה-NBA, הוא עוד דוגמה להצלחת הטאלנט הבינלאומי בליגה מודרנית ורב-גונית. ועבור דני אבדיה עצמו – זוהי רק תחילתה של דרך חדשה. עונת הפריצה האדירה שלו סללה את הנתיב, ועכשיו הזמן יגיד האם בעונות הבאות יהפוך מכוכב עולה לכוכב על של ממש. אבל דבר אחד כבר בטוח: אבדיה אינו עוד הבטחה – הוא כעת כוח ממשי בליגת ה-NBA, והסיפור שלו, ממש כמו משחקיו האחרונים, נעשה קשה מאוד לפספס​.