טור טיוואן ייפתח היום (ראשון) וישראל פרמייר טק מתייצבת עם שלושה ישראלים בהרכב ועם הרבה שאיפות ובראשם ניצחון בכורה העונה לאיתמר איינהורן ושחזור הניצחון בטור כולו. מזה קרוב לשבועיים מסתובב הספרינטר הישראלי איתמר איינהורן עם תחושה שיש לו חשבון לסגור, תיקון שניתן להשיג בדרך הכי אפקטיבית שהוא מכיר: ניצחונות.
התיקון הזה נדרש אחרי ההופעה בטור רואנדה שבו איינהורן לא הצליח לשחזר את שני הניצחונות הנהדרים שלו שם מהעונה החולפת. ״ציפיתי לנצח. באתי מוכן, אבל הזדמנויות הוחמצו והותירו אותי קצת מתוסכל, בעיקר כי ציפיתי מעצמי ליותר״, אמר איינדהורן בכנות.
אבל כמי ששייך לזן המיוחד של הספרינטרים שחווים כישלונות (והצלחות) בתדירות גבוהה - מטוטלת רגשית של עליות וירידות חדות – הוא כבר החליף את הפוקוס לטיוואן הרבה לפני שעלה על המטוס מקיגאלי, בירת רואנדה, בדרך לחניית ביניים של כמה ימים בביתו בברצלונה.
איתמר איינהורן (מימין) וחבריו (ישראל פרמייר טק)טיוואן, כמו רואנדה, היא זירה מוכרת וחמה עבורו, המקום בו לפני שנה רשם שני ניצחונות גדולים - בשלבי הפתיחה והסיום. אפילו יותר מזה: הוא היה האיש שסחף את החברים שלו למהלך ההרואי ביום האחרון, מדהימים את מי שעד אז החזיק החולצה הצהובה, מותירים אותו בודד מאחור - ומסיימים יום מושלם: נצחון של הישראלי והכתרתו של חברו ג׳ו בלקמור כמנצח בטור כולו.
״אני מקווה ומאמין שנוכל לשחזר את ההצלחה הזו״ אומר איינהורן. ״אישית, יהיו לי לא פחות מארבע הזדמנויות לספרינטים שזה חלום לכל מאיץ, ואני בא מוכן, רעב ובכושר טוב״.
עוד דמות מרכזית בסיפור הזה יהיה בריידי גילמור. האוסטרלי פתח בסערה את טור רואנדה, השיג שני ניצחונות נהדרים עם הגישה האגרסיבית וחדורת הביטחון שלו. אבל למרות ההצלחה, גם בריידי סיים ברואנדה עם טעם מסוים של החמצה כאשר לא הצליח לנצח את הטור כולו למרות היותו בבירור אחד הרוכבים החזקים.
בריידי רוצה לעשות זאת בטיוואן, והוא יקבל את מלוא התמיכה מהקבוצה לנסות להשיג לפחות פודיום בדירוג הכללי. כדי לעשות זאת מחכים לו ולקבוצה שני אתגרים מרכזיים: השלב השני במרוץ שיהיה היחיד במרוץ כולו שיסתיים בכמה גבעות, ונצחון בו הוא כמעט הכרחי – אף שכנראה לא יספיק.
להב דוידזון, הספורט דירקטור הישראלי הצעיר, מסביר: ״העובדה שכמעט כל אחד מהשלבים יסתיים בספרינט, יחייב את המועמד לניצחון בטור כולו – לאסוף נקודות בונוס באמצעות מיקום גבוה בכל אחד מהקטעים. להערכתנו המנצח, כמו בשנה שעברה, יוכתר בהפרש של שניות בודדות״.
טור טיוואן ייפתח מחר בקריטריום בן 83 קילומטרים במרכז עיר הבירה טאיפיי. בשלבים הבאים ינוע הטור לדרום האי ויסתיים ביום חמישי. הרכב הקבוצה למרוץ: איתמר איינהורן, רותם טנא, אמרי פיינגזיכט, בריידי גילמור.