כדורגלן נבחרת הודו, סוניל צ'טרי, בן 40, שפרש מכדורגל בין-לאומי בשנה שעברה, ישוב לשחק עבור נבחרתו בשני משחקים. צ'טרי כבר כבש 94 שערים ב-150 הופעות עבור הודו – מאזן השערים הגבוה ביותר לשחקן פעיל פרט לכריסטיאנו רונאלדו וליאו מסי.
"סוניל צ'טרי חוזר", הכריזה נבחרת הודו בהודעה שפורסמה בפרופיל הרשמי שלה ברשתות החברתיות. נבחרת הודו תיארה את החלוץ כ"קפטן, מנהיג ואגדה". צ'טרי, שהודיע על פרישתו מהנבחרת במאי 2024, משחק כיום במדי בנגלורו פוטבול קלאב מהעיר הדרומית בנגלור.
בעונת 2024/25 של ליגת העל ההודית, צ'טרי הוותיק שותף ב-23 משחקים וכבש 12 שערים עבור קבוצתו, מה שהופך אותו לכובש השני בטיבו בליגה, על פי הסטטיסטיקה הרשמית של הליגה ההודית. צ'טרי יהיה חלק מסגל של 26 שחקנים למשחק ידידות מול האיים המלדיביים ב-19 במרץ ולמשחק מוקדמות גביע אסיה 2027 מול בנגלדש ב-25 במרץ.
הודו הודחה בשלב הבתים של הסיבוב השני במוקדמות הטורניר היבשתי הבכיר של אסיה, אך עדיין יש לה סיכוי להעפיל דרך שלב הפלייאוף. אם הנבחרת תצליח להעפיל לטורניר, שייערך בערב הסעודית ב-2027, היא תקווה לשפר את הישגיה מההופעה הקודמת בגביע אסיה 2023 בקטאר, שם הפסידה בכל שלושת משחקיה.
"העפלה לגביע אסיה היא חשובה מאוד עבורנו. לאור חשיבות הטורניר והמשחקים הצפויים לנו, דיברתי עם סוניל צ'טרי על האפשרות שיחזור לחזק את הנבחרת. הוא הסכים, ולכן כללנו אותו בסגל", אמר מאמן הודו, מנולו מרקס.
צ'טרי, ששיחק במהלך הקריירה הארוכה שלו בהודו, בארצות הברית ובפורטוגל, הוא הכובש הפעיל השלישי בטיבו בכדורגל הבין-לאומי עם 94 שערים, אחרי מסי (112 שערים) ורונאלדו (135). עם זאת, בדירוג כל הזמנים, צ'טרי ממוקם במקום הרביעי, כשעלי דאי האיראני, שכבש 108 שערים לפני שפרש ב-2006, מעליו.