נתיב פתוח: אילון אלמוג מחשב מסלול מחדש בי-ם

קריירה של שחקן כדורגל היא במקרים רבים מושפעת מ”דלתות מסתובבות”. בדיוק כמו בסרט המפורסם מסוף שנות ה-90, החלטה, בחירה או איחור אחד, יכולים לשנות את גורלו של הגיבור ולפצל את סיפורו לשני עולמות שמתקיימים במקביל. מאחר ואנחנו מדברים על כדורגלן ולא על גיבור בסרט, יהיה זה עולמו המציאותי, זה שאותו הוא חי, ועולם ה”מה היה קורה אם”.

עם התחושה הזאת מסתובב אילון אלמוג כבר כמה שנים טובות. בגיל 26, הוא לבטח ציפה להיות במקום אחר בקריירה. מספר החלטות לא הכי נכונות מבחינתו, כמו גם פציעה קשה אחת, הובילו את דרכו של מי שנחשב לאחת ההבטחות הגדולות בכדורגל הישראלי עד לפני מספר שנים, להפועל ירושלים. 

יש אולי מי שלא יזכרו שאלמוג יכול היה בסבירות גבוהה למצוא את עצמו בכלל מן הצד השני של ירושלים. בכל זאת, עוד כשהיה בן 19, משה חוגג, הבעלים של בית”ר דאז, היה נחוש להביאו לבית וגן, כשכבר הסכים לשלם סכום אסטרונומי במושגים ישראלים לשחקן כל כך צעיר – 1.5 מיליון אירו בעבור 50% מכרטיסו.

אלון אלמוג (עמרי שטיין)

בסופו של דבר, במכבי ת”א ציפו שבית”ר תבוא לקראתם בכל עניין המע”מ, והעסקה נפלה. אחרי חצי עונה נהדרת בלאומית תחת זיו אריה, איתו יתאחד לאחר 6 שנים בהפועל ירושלים, אלמוג, בדומה למסלולו של אורי עזו כיום, הושאל להפועל חדרה בליגת העל, והמסלול בדרך למעלה עבור מי שחורר רשתות בכל קבוצות הנערים והנוער של מכבי ת”א, נראה היה מובטח.  

איביץ’ האמין בו

אחרי אליפות ה-31 הפרש של 2018/19, אלמוג חזר למכבי ת”א. התחרות על חולצת ההרכב בהתקפת הצהובים באותם ימים הייתה אדירה; עם חלוצים כמו איתי שכטר, צ’יקו אופואדו, ארון שוינפלד, עם עומר אצילי ויונתן כהן ועל הקווים מאמן אחד, ולאדן איביץ’ שמו, שידוע כמי שלא עושה הנחות לאף אחד ולא מייחס חשיבות רבה ל”שמות גדולים”. זה דווקא עבד לטובתו של אלמוג, שהעדיף לצאת להשאלה בתחילת אותה עונה כדי לצבור דקות משחק, אך לבקשת המאמן, שהביע בפניו את רצונו שיישאר ויהיה חלק מהסגל, הוא נשאר ונלחם על מקומו.

ואכן, איביץ’ הוא אולי המאמן שהכי האמין באילון אלמוג. החלוץ הצעיר שיחק 21 משחקים בעונת האליפות של 2019/20, הבקיע שישה שערים ובישל עוד ארבעה בכל המסגרות, נבחר לתגלית העונה והצליח בסך הכל להשתלב בצורה לא רעה בכלל לשחקן בן 19 בעונתו הראשונה בקבוצה בסדר גודל כזה.

אילון אלמוג (רדאד ג'בארה)

איביץ’ עזב בסיום אותה עונה ובמקומו הגיע יורגוס דוניס. תחת היווני, אלמוג פתח בעמדה המועדפת עליו כחלוץ במשחק הראשון של פלייאוף מוקדמות ליגת האלופות של 2020/21 מול רד בול זלצבורג וגם בישל לדן ביטון את שער היתרון בבלומפילד, בביצוע שהראה את שק האיכויות האדיר שלו כחלוץ. אלא שדוניס החזיק מעמד את סוף דצמבר, ובמקומו מונה מי שמכיר מקרוב את אלמוג מתקופתו במחלקת הנוער של הצהובים, פטריק ואן לוון. 

למרות ההיכרות, משהו לא התחבר בין השחקן למאמן. ההולנדי הציב אותו פעמים רבות בעמדת הכנף הימני שהקשתה עליו להביא את יכולותיו לידי ביטוי, ואלמוג שיחק באותה עונה כ-1,000 דקות בלבד בליגה. מכבי ת”א של אותן שנים לא הייתה המקום הכי יציב, ואלמוג חווה עוד חילופי מאמנים במהלך העונה כשהפעם היה זה מלאדן קרסטאיץ’ שהגיע במקומו של ואן לוון. תחת הסרבי, אלמוג דווקא חווה פריחה מחודשת בתקופה אותה הוא זוכר לטובה, כפי שמספרים מקורבים לשחקן, אך בשום שלב הוא לא הצליח לייצר יציבות בכל הקשור לדקות משחק.

מלאדן קרסטאיץ' (איציק בלניצקי)

ציפה לקרדיט שדור תורג’מן מקבל

מקורבים לאלמוג מספרים שכשהוא מסתכל כיום על הקרדיט לו זוכה דור תורג’מן למשל, הקריירה שלו הייתה יכולה ללכת לכיוונים אחרים לגמרי במכבי ת”א. קשה לקבוע בוודאות שכן, אך לבטח שלא ניתן להסיק שהוא בוודאות לא היה מגיע לאן שציפה להגיע לו היה מאחוריו מאמן שמאמין בו לאורך כל הדרך, כפי שלאזטיץ’ למשל מאמין בתורג’מן, למרות נוכחתו של ערן זהבי בסגל.

דקות משחק הן הדבר החשוב ביותר בטח עבור שחקן צעיר ועל אחת כמה וכמה כשמדובר בחלוץ, שהביטחון שלו נגזר בין היתר מהיכולת לייצר רצף של משחקים בהרכב. לאלמוג לא היה כזה, ובנוסף, לא היה לו טורניר בסדר גודל של המונדיאליטו או אליפות אירופה כדי להרשים בו ולתת למועדון אינטרס לקדם אותו על מנת למקסם ממנו רווחי מכירה עתידיים. בהשוואה להיום, זו הייתה תקופה שבה לשחקנים צעירים, בטח במועדונים הגדולים, היה קשה יותר להתבלט ולייצר יציבות. 

אילון אלמוג (רדאד ג'בארה)

ההצלחות של חלוצים כמו שון וייסמן ותאי בריבו פתחו לאילון אלמוג את ה”תיאבון”, ובעיקר את המחשבה. שניהם לא נחשבו לכוכבים גדולים בכדורגל שלנו, אבל עשו התקדמות אדירה במעבר לליגה האוסטרית ורשמו מספרים יוצאי דופן. אלמוג, שהגיע כבר לגיל 24, הבין שאין מנוס מדקות משחק, ואם לא יקבל מספיק כאלה, הקריירה תתקשה להתרומם לאן שציפה. הוא היה מוכן לרדת משמעותית בשכרו כשעזב את מכבי ת”א בהשאלה להארטברג האוסטרית וההתחלה נראתה ורודה, כשכבש כבר במשחקו הראשון בקבוצה.

המעבר לאוסטריה והקשר עם קראנקה

אלא שהארטברג היא לא בדיוק וולפסברגר של וייסמן ובריבו שהייתה קבוצה נהדרת ששייכת לחלק העליון של הטבלה, אלא קבוצת תחתית חלשה בעיר נידחת ושכוחת אל שבה כל החנויות והמסעדות נסגרות בשעה 17:00. הסיטואציה הזאת שמה את אלמוג בנקודה שבה הוא רוצה לחזור הביתה. אחרי חצי עונה זה הספיק לו, אך מאחר וכבר רשם הופעות בתחילת אותה עונה במכבי ת”א, הוא לא היה יכול לחתום בקבוצה שלישית, מה שסלל את דרכו בחזרה לקריית שלום בהובלתו של עו”ד מורן מאירי איתו הוא בקשר טוב, אך ללא התלהבות מצד המנהל המקצועי דאז, ברק יצחקי.

“הוא הרגיש שבמכבי ת”א עושים לו סדרת חינוך בגלל שעזב”, מספרים בסביבתו של אלמוג על אותה תקופה, שבה השחקן הרוויח משכורת זעומה באופן יחסי. את אייטור קראנקה יעדיפו לשכוח בקריית שלום, אך דווקא עם הספרדי, לאלמוג כן היה “קליק” מסוים. המאמן שיתף אותו במספר משחקים ואלמוג אפילו כבש בשני המשחקים באותה עונה מול הפועל באר שבע ואשדוד. “הם עד היום בקשר טוב”, מספרים בסביבתו של אלמוג על היחסים בינו לבין קראנקה. 

למרות הקריירה המדשדשת, אלמוג הצליח בכל זאת לבסס לעצמו סטטוס מסוים בכדורגל הישראלי, ואנשי מקצוע רבים ראו בו כמי שעדיין לא הראה אפילו חצי מהפוטנציאל הענק הטמון בו, עד כמה שמצחיק להגיד את זה על שחקן בן 25 שאמור להיות השיא הקריירה. הוא קיבל הזדמנות ענקית בהפועל באר שבע, כאשר אליניב ברדה היה נחוש להחתימו וכך קרה. הקבוצה מבירת הנגב שילמה למכבי ת”א 600 אלף אירו עבור 70% מכרטיסו והשאירה אותו “במועדון של הגדולות” של הכדורגל הישראלי. 

אילון אלמוג מוצג בהפועל ב"ש (באדיבות המועדון)

“יחזור מהפציעה אילון טוב יותר ממה שהיה”

אבל אז שוב המזל היה לרעתו. דווקא אחרי שהשתלב בהרכב וחזר לשחק באופן קבוע, הגיעה הפציעה הקשה. באופן פרדוקסלי משהו, דווקא במשחק מול מכבי ת”א, אלמוג קרע את הרצועה הצולבת וגם את המיניסקוס וגמר את העונה. אבל הוא לא התעסק ברחמים עצמיים. “מהרגע של הפציעה, הדבר היחיד שהוא חשב עליו זה איך הוא חוזר לטופ של הכדורגל הישראלי, ולהיות אילון אלמוג אפילו טוב יותר ממה שהוא היה”, מספרים אנשים שמקורבים מאוד לשחקן. “הוא דיבר והתייעץ עם המון שחקנים בכדורגל הישראלי שעברו פציעות דומות ולמד מהם, בעיקר עם מאור בוזגלו, שהזמין אותו אליו הביתה ועזר לו מאוד”.

במשך כמעט כל יום לאורך אותה שנה לא פשוטה, אלמוג הופיע במכון פיזיוספורט בראשון לציון תחת רועי גליקשטיין. הוא עבד על יציבות וכוח, הוסיף יחידות אימון בבריכה שעזרו לו מאוד ועבד עם תזונאי צמוד על מנת לא לעלות במשקל, ולאחר מכן חזר לדשא לאט לאט בעבודה אישית עם המאמן האישי שלו רביד אטיאס. מדובר בהחלמה מאוד איטית ומתסכלת, כשלא פעם החזרה שלו נדחתה בשבועות שנמשכו לחודשים נוספים. אבל אלמוג לא ויתר והיה עקשן, כשהוא רואה לנגד עיניו רק את החזרה לכר הדשא. והיא הגיעה. 

אחרי 10 חודשים של שיקום אינטנסיבי ומייגע, הוא שותף לראשונה בניצחון 2:5 על מכבי פ”ת בחודש אוקטובר. אלא שהפועל ב”ש הנוכחית היא לא אותה קבוצה של העונה שעברה, וזה הקשה עליו להשתלב. “היו לו שיחות עם רן קוז’וק שאמר לו שהוא חוזר לעניינים ובגדול, אבל הקבוצה רצה והיה לו קשה למצוא את המקום שלו”, מספרים בסביבתו של השחקן. אחרי כמה חודשים שבהם הוא מתאמן אך לא משחק, הדבר היחיד שעניין את החלוץ זה לחזור לכושר משחק. 

“חוץ מהגדולות, הוא קיבל הצעות או התעניינות מכל הקבוצות בליגה”, אומרים המקורבים לו, “אבל מהרגע שהפועל ירושלים הייתה על המדף, לא באמת הייתה התלבטות”. ואכן, בעיקר הקשר לזיו אריה, המאמן אצלו עשה את עונת הפריצה בבית”ר ת”א בלאומית, הפך את הבחירה לקלה. 

אילון אלמוג (הפועל ירושלים)

דן גלזר בטוח: “יהיה מהחלוצים המובילים בישראל”

“מאוד חשוב לו להצליח ולפרוץ, אני חושב שהוא שייך לטופ של החלוצים בכדורגל הישראלי” אומר עליו חברו הטוב, קשר קייראט הקזחית, דן גלזר. “יש לו דברים שאין להרבה שחקנים, העוצמות שלו, האיכות של הבעיטה, האחד על אחד, הוא איכותי מאוד. הכדורגל מאוד משפיע על החיים שלו, וכשסיפרו לו על הפציעה בהתחלה הוא לקח את זה מאוד קשה. בכל פעם שדיברנו הייתי שואל אותו ‘מה קורה’ והוא היה עונה ‘טוב, עוד חודשיים ויומיים’, ‘טוב, עוד שבועיים וחצי’, הוא ממש ספר את הימים לחזור. ממש התרגשתי לראות אותו במשחק מול מכבי חיפה נותן צמד”.

“הוא יהיה אחד החלוצים הגדולים בישראל”, בטוח גלזר. “זה עניין של זמן”. והאמת, גם אילון אלמוג מאוד בטוח בעצמו. ההתחלה שלו בהפועל ירושלים הייתה חלומית, וכבר במשחק הראשון שלו, עוד לפני הצמד בסמי עופר, הוא הראה שהוא חלוץ בכל רמ”ח אבריו. ב-0:4 על טבריה, הוא אמנם החמיץ לא מעט וכבש לבסוף בפנדל, אך עצם העובדה שהיה מעורב מאוד במשחק ואיים על השער 9 פעמים, יותר מכל שחקן אחר, עם Xg (שערים צפויים) 1.58, מעל כל השחקנים על כר הדשא, מראה שאלמוג, גם אחרי פציעה ארוכה וכשהוא עדיין לא בשיא כושרו, הוא קודם כל חלוץ. 

בינתיים, ההתחלה נראית מבטיחה. למרות ההחלטה המוזרה של זיו אריה להוציא אותו במחצית אחרי שכבש צמד מול מכבי חיפה, נדמה שאילון אלמוג מצא את המקום הנכון ביותר עבורו נכון לשלב הזה בקריירה. הוא משחק תחת מאמן שמאמין בו ומכיר אותו, בקבוצה עם מגוון רחב של שחקני התקפה מוכשרים שמבינים אותו ויודעים לייצר לו את המצבים הנכונים. כעת, החזרה לבאר שבע היא לא מה שמנחה אותו, כשכל מה שהוא מתרכז בו נכון לעכשיו הוא לחזור ליהנות מכדורגל ולייצר לעצמו את היציבות שהוא כל כך מחפש לאורך כל הקריירה. בכדורגל הישראלי כבר למדנו שהכל יכול להיות, ואם אלון תורג’מן מוצא את עצמו בגיל 32 חלוץ מוביל בהפועל באר שבע של העונה בדרך אולי לאליפות, גם אילון אלמוג בן ה-26 יכול היה להיות שם בדיוק באותה מידה. בין אם היציבות הזו תהיה בנגב או בבירה, תסמכו עליו שאת הרשת הוא ימשיך למצוא. 

דן גלזר, אילון אלמוג ואבי ריקן בימי מכבי ת"א (שחר גרוס)