"המפתח הוא פשוט - לשמור על רשת נקייה"

מכבי תל אביב תגיע הערב (ראשון, 20:15) לאצטדיון בנתניה למשחק מול עירוני קריית שמונה, כשהמטרה היא להחזיר את המצב בטבלה למינוס 2 נקודות מהפועל באר שבע. האלופה הפסידה לקבוצה של שי ברדה בסיבוב הקודם, במשחק שנערך באצטדיון טרנר, ויודעת שהפעם היא חייבת לחזור עם כל הנקודות לתל אביב. 

ז'רקו לאזטיץ' טען כי גבי קניקובסקי כבר בסדר ב-100% ויקבל בחזרה את דור תורג'מן מהרחקה בשל כרטיסים צהובים. הבעיה של הצהובים היא בעמדת המגן הימני, שם אחרי שטייריס אסאנטה כבר תפס את המקום, הוא ספג מכה חזקה בקרסול מול בית"ר ירושלים, וזאת כאשר שגיב יחזקאל עדיין מתאמן בצדי המגרש ומחלים מהפציעה שלו בקרסול. 

העומס של אירופה אולי נגמר, אך לאזטיץ' עדיין לא יכול ליהנות מסגל מלא ובמכבי ת"א מקווים שהתקופה הזאת תסתיים בקרוב. על רקע כל אלה, עולה שוב השאלה מדוע הצהובים לא התחזקו בינואר, ועל כך אמרו במועדון: "חיפשנו שחקן שיכול לשדרג אותנו בצד שמאל, אבל כל עוד אין מישהו שיותר טוב מפטאצ'י, שגיב יחזקאל ואושר דוידה, לא חשבנו שצריך להביא". 

לקראת קריית שמונה, אמרו במכבי ת"א: "המפתח למשחקים הקרובים צריך להיות לשמור על רשת נקייה, רק ככה יהיה לנו נוח יותר ולא נצטרך לרדוף כל הזמן אחרי המשחק". לאזטיץ' מצידו ביקש משחקניו: "צריכים לרצות יותר מהיריבה, רק ככה ננצח את המשחקים האלה. אם נהיה יותר אינטנסיביים, ננצח את המאבקים וככה יהיה לנו יותר נוח להגיע למצבי הבקעה נוספים". 

בעקבות הפציעות וההתלבטות בנוגע לנמניה סטואיץ' שאומנם מתאמן עם הצהובים אך בעצמו מחלים מפציעה, ישנו חוסר ודאות לגבי ההרכב של לאזטיץ', שאמור בכל מקרה להיות דומה מאוד לזה ששיחק נגד בית"ר ירושלים עם שינויים בהתאם למצב הכשירות בחלק האחורי. תורג'מן יחזור לפתוח וקניקובסקי ככל הנראה יפתח במקום איסוף סיסוקו.