מכבי תל אביב תעלה הערב (שני, 20:30) לכר הדשא בסמי עופר למשחק שפעם היה מקבל את הכינוי משחק העונה, אך כאשר המרחק מהפועל באר שבע כבר גדל זמנית לשש נקודות, נראה כי זה הרבה יותר ממשחק עונה. זה משחק שאין ממנו דרך חזרה, והאמת, כך כל המשחקים של האלופה בתקופה הקרובה על רקע השליטה של הדרומיים בפסגת הליגה.
אחד הדברים המרכזיים לקראת המפגש בחיפה יהיה שיתופו של גבי קניקובסקי. הקשר מתמודד עם פציעת דורבן כבר תקופה ארוכה, היא גם מנעה ממנו לשחק במדי נבחרת ישראל וכבר השביתה אותו בשלבים נוספים של העונה הזו. בדרך כלל פציעות שכאלה עוברות על ידי מדרסים מתאימים, אך הפציעה של קניקובסקי מורכבת יותר ודורשת מנוחה ארוכה יותר שבלוח הזמנים המשוגע של מכבי ת"א ושל נבחרת ישראל, שהוא חלק ממנה, אין ממש אפשרות לתת.
קניקובסקי הוא אחד השחקנים החשובים ביותר במכבי ת"א, ומול מכבי חיפה נראה שהצהובים לא יכולים בלעדיו. הוא היה דמות המפתח בשני המשחקים הראשונים בין הקבוצות. הקשר היה זה שכבש את השער הראשון והמרהיב בטדי במשחק הליגה בין הצדדים שנגמר ב-0:2, והוא היה מי שבנה את כל המהלך ובישל לווסלי פטאצ'י את שער השוויון מול החבורה של ברק בכר בגמר גביע הטוטו שנגמר ב-1:3 לאלופה, והוא גם היה מי שבישל באותו המשחק את השני של דור פרץ במהפך בזק.
גבי קניקובסקי בהקדשת שער מרגשת (רדאד ג'בארה)בלי התרומה של קניקובסקי בשני המשחקים האלה, אין לדעת איך הם היו מסתיימים והאם מאזן הכוחות בין ז'רקו לאזטיץ' לבכר היה עומד היום על 0:2 לסרבי. אין ספק שאם מישהו נותן את הטון העונה אצל הצהובים אלו שחקני הקישור. דור פרץ חתום על 12 שערים ושישה בישולים בכל המסגרות, פטאצ'י עם שבעה שערים וארבעה בישולים, אפילו יוריס ואן אובריים הוסיף מספרים לעצמו העונה עם שני גולים ובישול אחד. קניקובסקי משתחל שם בין פרץ לפטאצ'י עם שלושה שערים ו-10 בישולים.
לדור תורג'מן יש העונה 13 שערים ושישה בישולים והוא מוביל את הצהובים באופן כללי, לאושר דוידה יש שישה שערים ושמונה בישולים, וגם ערן זהבי שדקותיו הם עניין שלא עוזב לרגע, כבר הספיק לתרום שבעה שערים ובישול אחד. מבחינה מספרית, קניקובסקי אחראי ישיר ל-13 שערים והוא רק במקום הרביעי בקבוצה, אבל את התרומה שלו אפשר למצוא במקומות נוספים. קודם כל, הוא הקשר הכי דינמי של הקבוצה. הוא המנוע שלה ששורף את השטחים בלי הרף ויודע לשבור בונקרים, לרוץ לשטחים הריקים, הוא יודע לרווח את המשחק גם מעמדה של קשר ויש יגידו שהוא הברומטר של הקבוצה כשהוא מרגיש טוב. הבעיה היא שהפציעה הטורדנית האחרונה מנעה ממנו להרגיש ככה בתקופה האחרונה.
גבי קניקובסקי מול מכבי חיפה (רדאד ג'בארה)ועדיין, מבט על קניקובסקי דרך הנתונים יספר את הסיפור היטב. מתוך 17 משחקים בהם פתח בליגת העל, בשבעה מהם הוא היה שחקן השבוע של "סופה-סקור". הוא נוגע בכדור בליגת העל 52.2 פעמים בממוצע, שזה הכי הרבה מבין שחקני הקבוצה שאינם בלמים. הוא הצליח לייצר העונה 11 מצבים מסוכנים בליגה וחמישה מהם נגמרו בשער, מה שמעיד גם על טיב המסירות שלו. יש לו 2.2 מסירות מפתח למשחק והדיוק שלו במסירה מרשים במיוחד – 87% באופן כללי, 91% כשזה בחלק המגרש של מכבי ת"א, 80% כשזה בחלק המגרש של היריבה, וגם בכדורים ארוכים הוא מדייק ב-72% בממוצע. קניקובסקי מוביל את הקישור גם בחילוצים עם 4.4 למשחק.
לאזטיץ' כבר דיבר לא מעט על החשיבות של קניקובסקי לקבוצה שלו, ומאמן נוסף שדיבר על כך היה רובי קין בעונה שעברה, אז מספר 16 בצהוב סיים עם 11 שערים ו-11 בישולים. בשערים הוא עוד רחוק העונה, אבל בבישולים הוא עוד רגע עובר את המספר הזה. ולא סתם קין הוזכר בפסקה הזאת. מאז שמונה לפרנצווארוש ועל רקע העובדה שחוזהו של השחקן מסתיים בקיץ, קין מחזר באדיקות אחרי הקשר ורוצה אותו בהונגריה. פרנצוואורש לא היעד הכי נוצץ וקניקובסקי כבר הזכיר לא פעם ולא פעמיים שהוא רוצה לעבור למקום גדול, ואפשר להגיד שפרנצוואורש היא מכבי ת"א של הונגריה אז אין באמת הבדלים.
גבי קניקובסקי וז'רקו לאזטיץ' (האתר הרשמי של מכבי ת"א)ועדיין, במכבי ת"א מודעים לכך ומבינים שהחיזורים של קין, שמבחינתו מן הסתם היה שמח לראות את המעבר קורה כבר עכשיו, לא ייפסקו כל עוד השחקן מוגדר כחופשי. קניקובסקי כפי הנראה יסיים את חלון ינואר בקריית שלום ועדיין לא קיבל החלטה על עתידו, אך במכבי ת"א המטרה היא ברורה – חתימה על חוזה אורך טווח וכפי שבן מנספורד אמר לאחרונה לסובביו: "גבי זה שחקן שצריך להיות פה כל החיים". איך זה יסתיים? במועדון מאמינים כי בסופו של דבר הקשר יישאר, אבל עד שזה לא נגמר זה לא נגמר.
הערב, בין אם בהרכב או מהספסל, הוא ינסה להוביל את הצהובים לניצחון נוסף על מכבי חיפה, אחרת מאבק האליפות מול הפועל באר שבע יקבל טוויסט קשוח במיוחד, שיהיה קשה מאוד לצאת ממנו.