ניימאר מכונת כסף מושלמת, אבל שכח מכדורגל

ניימאר סוגר פרק בליגה הסעודית ומתקרב לסיום דרכו באל הילאל. בין אם זה יקרה בחלון ההעברות הנוכחי או בקיץ, הסכום העצום שהוא מרוויח בקבוצתו מקשה מאוד על עזיבה מיידית, במיוחד ליעדים שבהם הוא מעוניין, כמו סנטוס או אינטר מיאמי – היעד הראשון עקב עברו והשני כיוון ששם הוא חש שהגיע לשיאו לצד ליאו מסי ולואיס סוארס. למרות נוכחותו המוגבלת בשנים האחרונות על המגרש, הגעת הברזילאי לאחת משתי הליגות הללו תחולל מהפכה, במיוחד במישור המסחרי, שבו הוא עדיין מספר אחת. במישור הספורטיבי, הוא כבר לא שם.

200 מיליון אירו הם סכום שקבוצות אחרות לא יכולות להרשות לעצמן, וכרגע נראה שהוא מתקרב לסנטוס, אך העסקה מסובכת מאוד. 98 מיליון האירו שאל הילאל שילמה עבורו הם חלק מהבעיה, אך הכוכב מוכן לעשות הקרבה כלכלית והכל מצביע על כך שישחק שוב בקבוצת נעוריו.

שיקגו פייר ואינטר מיאמי הן שתי הקבוצות מה-MLS שמנסות להחתים את ניימאר, אך זה ככל הנראה מאוחר מדי בשבילן. האפשרות שהברזילאי יעזוב את סעודיה התחזקה לאחר הצהרות המאמן, ז'ורז'ה ז'סוס, שבהן הבהיר לאחרונה שהשחקן לא מצליח פיזית לעמוד בקצב של הקבוצה. ניימאר הוחתם באוגוסט 2023, ובאוקטובר של אותה שנה סבל מפציעה קשה בברך שהשביתה אותו למשך יותר משנה. הוא חזר לשחק בסוף השנה שעברה, אך לאחר מכן סבל מפציעה בשריר ונמצא שוב בטיפול רפואי.

ניימאר (רויטרס)

ה-MLS חולמת על הגעתו

למרות מצבו הרגשי הלא מזהיר והעובדה ששיחק מעט בעונה שעברה, ניימאר עדיין יכול להתאושש ולחזור להיות שחקן מפתח לקראת מונדיאל 2026, שיתקיים בארצות הברית. לדברי איוון מרטיניו, פרופסור לשיווק ספורט, "אף שניימאר כבר לא בשיאו הספורטיבי, מעבר אפשרי ל-MLS, במיוחד אם ייווצר שיתוף פעולה עם ליאו מסי, יכול להגדיל את הפופולריות של הכדורגל בארצות הברית ולחזק את נוכחות הליגה בשוק הלטינו-אמריקאי".

השוואות עם מסי, במיוחד במקרה של מעבר של ניימאר לליגה שלו, בלתי נמנעות. הגעתו של הפרעוש לאינטר מיאמי ביולי 2023 שינתה לחלוטין את ה-MLS. מחקר שפורסם בסוף השנה שעברה הראה שהכנסות הספונסרשיפ הגיעו ל-665 מיליון דולר, עלייה של 13% לעומת 2023. 

הנתונים פחותים רק מה-NHL, ליגת ההוקי קרח הצפון-אמריקאית, שהרוויחה כ-750 מיליון דולר בעונה הנוכחית. אם הצמיחה הזו תימשך, זו תהיה הפעם הראשונה שבה ענף אחר יתפוס את המקום המרכזי כאחת הליגות העיקריות בארצות הברית, לצד ליגת הפוטבול הלאומית (NFL), ליגת הבייסבול (MLB) וליגת הכדורסל הלאומית (NBA).

ישחקו יחד במיאמי? בינתיים זה לא הכיוון. מסי וניימאר (גרוק, בינה מלאכותית)

ניימאר כהזדמנות עסקית וספורטיבית

ניימאר עדיין נחשב לשחקן עם יכולת למשוך קהל עצום. לדבריו של רנה סלביאנו, מנכ"ל Heatmap, "ניימאר יכול לתרום הרבה לכדורגל העולמי אם יישאר ממוקד ועם מוטיבציה". בנוסף, הוא מסביר שניימאר יכול להיות אייקון בארצות הברית לא רק בשל כישרונו אלא גם בשל יכולתו להשפיע במישור המסחרי, כמו מסי.

עם הארגנטינאי, אפל TV, שמשדרת באופן בלעדי את משחקי ה-MLS, זכתה ל-110,000 מנויים חדשים ביום שבו הודיעה על השידורים, וכמעט 300,000 מנויים חדשים תוך חודש. הפלטפורמה שילמה 250 מיליון דולר בשנה כדי לשדר את הליגה, במסגרת חוזה ל-10 שנים, עד 2033. הערך הכולל של 2.5 מיליארד דולר, לדוגמה, הוא כמעט פי שלושה מהסכום ששולם קודם לכן, שהיה כ-100 מיליון דולר.

"עדיין יכול לתרום הרבה לכדורגל". ניימאר (רויטרס)

לפי תיאגו פרייטס, המנכ”ל של Roc Nation Sports בברזיל, "למרות התקופה הפחות חיובית בסעודיה, הכישרון של ניימאר עדיין יכול להפוך אותו לדמות מרכזית, והוא יכול להוות חיזוק משמעותי לעסקים ולמותגים המנצלים את דמותו, כפי שקורה כיום עם מסי".

72,610 צופים

באוקטובר 2024, ה-MLS שברה שיא נוסף: לראשונה, יותר מ-11 מיליון צופים נכחו במשחקי העונה הסדירה, והמספר הזה עבר את שיא 2023 שעמד על 10.9 מיליון. המספרים קשורים ישירות לנוכחותו של מסי, שהביא בממוצע 23,240 צופים למשחקי הליגה בעונה שעברה. השיא נקבע במשחק של אינטר מיאמי, שבו 72,610 צופים שילמו כדי לצפות במשחק באצטדיון Arrowhead, הבית של קבוצת הפוטבול קנזס סיטי צ’יפס, מול קנזס סיטי.

מיאמי שוברת שיאי קהל בזכותם. לואיס סוארס וליאו מסי (אינטר מיאמי)

"כמו עם מסי, מעבר פוטנציאלי של ניימאר ל-MLS יספק חשיפה גדולה לכדורגל בארצות הברית, כמו גם יגדיל את ההכנסות של הליגה והערים המארחות", מציין פאביו וולף, מנכ"ל Wolff Sports ומומחה בתחום הספורט.

גביע העולם למועדונים

הגעתו האפשרית של ניימאר לארצות הברית מכוונת גם למטרות אחרות. בשנים הקרובות, החל מ-2025, ארצות הברית תארח כמה מהתחרויות הגדולות בעולם. גביע העולם למועדונים הראשון ייערך באמצע השנה (אל הילאל כבר הבטיחה את מקומה ומבטיחה לגייס שחקנים נוספים לטורניר), וב-2026, המונדיאל, כשהמדינות צפון אמריקה יעמדו במרכז האירוע. ב-2028, המשחקים האולימפיים ייערכו בלוס אנג'לס.

חושב על המונדיאל ב-2026. ניימאר עם ויניסיוס (רויטרס)

"MLS היא אחת הליגות שמתמקדות מאוד בהגדלת החשיפה הגלובלית שלה ובמקביל מחפשת להעמיק את העניין גם בקרב הקהל המקומי שלה. החיבור קורה ברגע אסטרטגי, כשהמדינה מתקרבת לאירוח התחרויות הגדולות ביותר. ניימאר, כאייקון עולמי על המגרש ומחוצה לו, לא רק ימשוך אוהדים וספונסרים חדשים, אלא גם יגביר שותפויות מסחריות, ירחיב את המעורבות הדיגיטלית של הליגה ויחזק את נוכחותה בתרבות הפופולרית, דרך קשריו עם אופנה, מוזיקה ובידור. נוכחותו ב-MLS יכולה לשמש כמנוע לקידום הכדורגל כענף ספורט מרכזי בארצות הברית, עם השפעות תרבותיות, כלכליות וספורטיביות ארוכות טווח", מסביר וגנר לייטצקה, מוביל שיווק דיגיטלי ב-End to End.

ניימאר כשחקן כדורגל

הברזילאי רוצה להיות חלק מהמונדיאל ב-2026 בארצות הברית, אף על פי שלא שיחק משחק אחד במדי נבחרתו מאז אוקטובר 2023, בשל פציעות. הוא שיחק פחות משבעה משחקים במדי אל הילאל, מה שמוביל ל-17 חודשים שבהם כמעט לא היה פעיל ברמה תחרותית, דבר שגרם לכך שהוא אפילו לא נרשם לשחק במדי הקבוצה הסעודית. האתגר הראשון עבורו הוא לחזור להיות שחקן כדורגל פעיל, משימה לא פשוטה, ורק לאחר מכן לחשוב על מטרות נוספות.

לא שיחק בנבחרת מאז אוקטובר 2023, וכמעט ולא שיחק באופן כללי מאז. ניימאר (רויטרס)

"הוא בחר שלא להיות שחקן ברמה הגבוהה ביותר", נאמר בתוכנית "הסלסאו" בערוץ SporTV, בהתייחס להחלטות של ניימאר בשנים האחרונות. "אם נדבר על איכות טכנית, ניימאר יכול היה לשחק בכל קבוצה בעולם. במונדיאל הוא היה אחד הטובים בעולם, ובמשחק מול קרואטיה כבש שער אדיר, אבל הדברים השתנו מהר מאוד: הפציעה החמורה, הגיל שלו...".

הכוכב נמצא בצומת דרכים משמעותי בקריירה שלו. אף על פי שתקופתו באל הילאל התאפיינה בפציעות וחוסר יציבות מקצועית, המעבר האפשרי, בין אם לארצות הברית או ברזיל, יכול להחזירו למרכז הבמה. עם אירועים גדולים כמו המונדיאל ב-2026 והמשחקים האולימפיים ב-2028 באופק, הגעתו של ניימאר ל-MLS עשויה להיות מנוע צמיחה משמעותי לליגה ולהגביר את מעמדה בזירה העולמית, תוך חיזוק הקשרים עם עולם הבידור, האופנה והתרבות הפופולרית, וגם אם יבחר בסנטוס זה ירגש וימשוך עניין רב. עם זאת, האתגר המרכזי שלו יהיה לחזור לכושר תחרותי ולהוכיח שהוא עדיין מסוגל להוביל על המגרש.

יחזור הביתה? ניימאר במדי סנטוס (רויטרס)