מחזיקת גביע המדינה בכדורסל בשנתיים האחרונות, הפועל ירושלים, אומנם ‘ירקה דם’, אך מצאה את עצמה בחצי הגמר של המפעל אחרי 96:99 דרמטי הערב (ראשון) על הפועל באר שבע במסגרת רבע הגמר.
מאמן הקבוצה מהבירה, יונתן אלון, אמר בסיום: “ידעתי שיהיה מאוד קשה, אני מכיר את הקבוצה שלהם ואת המצב המנטלי שלנו, אני שמח שניצחנו. המשחק לא מעניין היום בכלל, זה יום גדול ומרגש למדינה, שלוש חטופות חזרו בריאות ושלמות למשפחות שלהם, נעשה הכל להחזיר את כולם. שמרנו היום גרוע, שלטנו בחצי הראשון אבל ברבע השלישי לא היינו שם לא בהתקפה ולא בהגנה. העיקר שניצחנו, זה מה שמעניין. מי הוביל אותנו לניצחון? מי שתמיד מחזיק אותנו, קרינגטון, זוסמן, ג’ונסון, הארפר. זוסמן לא שמר טוב, הוא צריך להיות טוב יותר בקטע הזה ולא אוותר לו. יהיה לו וידאו קשה על המשחק היום. מה אקח מהערב הזה? רק את הניצחון”.
קאדין קרינגטון הוסיף: “אני מרגיש נהדר. היה קשה, אבל בשלב הזה של העונה אקח כל ניצחון, בטח בגביע. היה משחק של ריצות אבל נשארנו במשחק גם בעליות וגם בירידות. יש לנו קבוצה של לוחמים שרוצים תמיד לנצח. הייתי אגרסיבי לאורך כל המשחק. זוסמן? הוא היה אגרסיבי, הוא נותן לנו את מה שאנחנו צריכים בהגנה כשהוא אגרסיבי ואני מקווה שהוא יהיה ככה תמיד. זה משחק של אופי, ניצחון חשוב לנו לקראת המשחקים הקשים הקרובים שיש לנו”.
שחקני הפועל ירושלים (רדאד ג'בארה)גם מאמן האדומים מהנגב, רמי הדר, סיכם את ההתמודדות: “האכזבה מאוד גדולה, כי לדקות האחרונות הגענו עם יתרון. זה קצת קשה לקבל את זה, אבל אלה החיים במקצוע הזה. צריך לקום ולהגיע לאימון הבא וזה מה שנעשה. היה חסר לנו דבר אחד הערב – אנחנו לא קבוצה מספיק מאומנת עדיין. כשאתה עושה שינויים בליינ-אפים ומשחק עם שחקנים מחוץ לעמדות זה עדיין דבר שקשה לנו. אני חדש פה, יש לנו שחקן אחד חדש, ושילמנו על זה היום את המחיר. אנחנו עדיין לא מספיק מאורגנים וזה רק עליי”
“אני חושב שאנחנו מתקדמים ומקווה שזה הולך להיראות טוב יותר. נתאמן כדי לשפר. אם היינו קבוצה של שנה שנייה ושחקנים היו מכירים את התנועות בעמדות האחרות, היינו מנצחים. אני אוהב את כל התקופה האחרונה שלנו, משחקים ביחד, בתשוקה, וההגנה מתייצבת למרות מחצית ראשונה היום פחות טובה, אנחנו בכיוון טוב. הבכורה של מקוי? הוא בחור מאוד מוכשר ומאוד נוח לאימון. אני מחזיק ממנו, חושב שהוא שחקן מצוין בשני הצדדים של המשחק, אך יש עוד אלמנטים שאפשר לשפר אצלו בתהליך האימון”.
רמי הדר (רדאד ג'בארה)