כאשר חתם ליאל עבדה ב-MLS, הוא הצטרף למועדון צעיר שזה עתה נוסד, שארלוט. היעד של עיליי פיינגולד שונה ב-180 מעלות. הוא צפוי לעבור לניו אינגלנד רבולושן – מועדון ממסצ'וסטס שהוקם ב-1994, עשור לפני שמגן מכבי חיפה נולד. ניו אינגלנד הייתה בין המייסדות של הליגה ב-1996, אז היא שיחקה באצטדיון פוקסבורו שאירח את המשחקים במונדיאל 1994, כולל החגיגות המפורסמות של דייגו מראדונה מול יוון ושני המשחקים המיתולוגיים של איטליה מול ניגריה וספרד. לאחר הריסתו, עברה הקבוצה לאצטדיון ג'ילט הסמוך בפוקסבורו, שם היא נוהגת למלא את היציעים המכילים 20 אלף מקומות.
הבעלים רוברט קראפט שואף לקבל אישור לבנות אצטדיון מודרני הרבה יותר בעיר אוורט הסמוכה מאוד לבוסטון, ולאחרונה יש אופטימיות כי ניתן יהיה לקדם את הפרויקט. לא בטוח אם השאיפה תושלם בימי חייו של קראפט עצמו, כי הוא כבר בן 83, אך תשוקתו עדיין מורגשת היטב. הוא גם הבעלים של קבוצת NFL ניו אינגלנד פטריוטס, וספורט תמיד היה במרכז חייו. קראפט הוא יהודי שגדל בברוקלין, שם הנהיג אביו את קהילת ישראל, והיה מעוניין כי בנו יהפוך לרב. קראפט בחר בדרך אחרת לגמרי, אבל הזהות היהודית שלו חזקה, והבאתו של שחקן נבחרת ישראל למועדון כדורגל בבעלותו בהחלט תרגש אותו.
קראפט גם היה שמח לראות אליפות, וזה לא הולך קל בכלל. 5 פעמים העפילה ניו אינגלנד לגמר MLS, ו-5 פעמים היא הפסידה – שיא עבור מועדון שלא הניף את הגביע. הפעם האחרונה היתה ב-2014, וחלף כבר יותר מעשור מאז, אבל את הקבוצה החזקה ביותר הציגה הקבוצה דווקא ממש לא מזמן, ב-2021. בניצוחו של המאמן הוותיק ברוס ארינה, היא קבעה שיא של 73 נקודות ב-34 משחקים בעונה הסדירה, והיתה הפייבוריטית ללכת עד הסוף גם בפלייאוף. אלא שהחלום התנפץ כבר בחצי גמר הקונרפנס המזרחי, בו הפסידה ניו אינגלנד הפנדלים לניו יורק סיטי, בתום 2:2 דרמטי במיוחד בהארכה. כך התעצמה מאוד היריבות מול הנציגה השנייה של התפוח הגדול, גם אם המתחרה המסורתית הגדולה הייתה ונותרה ניו יורק רד בולס.
רוברט קראפט (רויטרס)המטרה הייתה להמשיך בתנופה עם ארינה, אבל ב-2023 התרחשה תקלה גדולה. המאמן, שהיה אז בן 71, הושעה ונאלץ להתפטר בגין הערות לא תקינת כלשהן, שמהותן לא נחשפה. לקראת עונת 2024, היה זקוק המועדון למצוא מחליף ראוי, והמנהל הספורטיבי החדש קורט אונאלפו הימר על קאלב פורטר. היה בכך הגיון לא מבוטל משתי סיבות. ראשית, לפורטר יש קבלות, כי הוא זכה באליפות עם שתי הקבוצות הקודמות שלו – פורטלנד טימברס ב-2015 וקולומבוס קרו ב-2020. שנית, גישתו לכדורגל והמערך הקבוע 1-3-2-4 דומים לזה שיישם ארינה, ועל כן לא נדרשה לכאורה מהפכה משמעותית. פורטר עצמו הבטיח כי יבצע התאמות קטנות על מנת לשכלל את המערכת.
לפיכך, שררה אופטימיות זהירה לפני שנה, אבל העונה האחרונה התבררה כקטסטרופלית. היא נפתחה רע מאוד עם 10 הפסדים ב-13 המחזורים הראשונים, וניו אינגלנד לא התאוששה אפילו אחרי שבוצעו שינויים מהותיים בסגל בקיץ. הפליימייקר הספרדי קרלוס חיל, שמנהיג את הקבוצה מאז 2019 ונבחר לשחקן הטוב בליגה ב-2021, חווה את השנה הגרועה ביותר שלו בארצות הברית, אבל צרה גדולה עוד יותר הייתה בחלק האחורי. ההגנה נראתה מפורקת במשחקים רבים מדי, בין היתר בגלל חסרונו של המגן הימני הוותיק ברנדון ביי שהחמיץ את רובה.
שחקני ניו אינגלנד (רויטרס)מצד אחד, לניו אינגלנד הייתה ההתקפה החלשה ביותר בליגה עם 37 שערי זכות בלבד ב-34 משחקים. מצד שני, מאזן של 74 שערי חובה היה אחד הגרועים בכל תולדות MLS. בשני המחזורים האחרונים ספגה הקבוצה האומללה 10 שערים, וזה כולל את התבוסה 6:2 לאינטר מיאמי שהייתה סמלית וחשובה. אמנם בשלב זה כבר איבדה ניו אינגלנד מזמן את הסיכוי להעפיל לפלייאוף, אבל היא רצתה למנוע מהיריבה המתוקשרת לשבור את שיא הנקודות שלה מ-2021. כל השחקנים נשבעו כי יעשו את המקסימום על מנת לא לקלקל את ההיסטוריה, ונכשלו באופן טוטלי. לואיס סוארס כבש צמד במחצית הראשונה, ליאו מסי חגג שלושער במחצית השנייה, וזה היה אקורד הסיום לעונת הבכורה של פורטר בתפקיד.
חגגו על ניו אינגלנד. ליאו מסי ולואיס סוארס (רויטרס)המאמן אמנם שרד, ומעמדו מוגדר כיציב יחסית למרות הפיאסקו, אבל היה ברור כשמש שיידרשו שינויים מרחיקי לכת בסגל כדי לצאת מהמשבר, אותו הגדירו פרשנים מסוימים כעמוק ביותר בהיסטוריה של המועדון. חוזים של שחקנים לא מעטים הסתיימו, והם שוחררו ללא חרטה. בימים אלה עסוק אונאלפו בבנייה מחדש. פיינגולד הוא אחד המרכיבים של המהפכה, ועיתוי הגעתו מעניק לו הזדמנות מעניינת. אמנם ניכר חוסר יציבות, אבל במערכת שמתעצבת מחדש עשויים שחקנים כמוהו לקבל צ'אנס להוכיח את עצמם כבר בתחילת הדרך.
פורטר הוא מאמן שלא מהסס לזרוק שחקנים צעירים הרבה יותר למים העמוקים. בעונה שעברה, הוא העניק מקום בהרכב למגן השמאלי בן ה-17 פייטון מילר, אשר צעיר אפילו מלאמין ימאל. מילר לא תמיד היה במיטבו, אך היו לו משחקים טובים, ובניו אינגלנד העדיפו להסתכל על חצי הכוס המלאה בכל הקשור אליו. גם לוקה לאנגוני, חלוץ ארגנטינאי בן 22 שהגיע בקיץ מבוקה ג'וניורס, נחשב להבטחה. ניו אינגלנד אמורה להיות קבוצה צעירה יותר ב-2025, וזה עשוי להיות נכון גם לגבי עמדת המגן הימני.
ברנדון ביי בן ה-29 הוא אחד השחקנים האהובים ביותר מבחינת האוהדים, וגם אחד הוותיקים ביותר – הוא נמצא במועדון מאז 2018. איש לא ימהר להיפרד ממנו, אבל הוא עבר קרע ברצועות ברכו ב-2023, ובשנה שעברה סבל גם מפגיעה בקרסול. במשחקים הבודדים בהם נטל חלק אשתקד, גילה ביי יכולת פושרת בלשון המעטה, ולישראלי יהיה קל יותר להיאבק איתו על המקום בהרכב.
פיינגולד (עמרי שטיין)בשורה התחתונה, מדובר במועדון בעל מסורת ארוכה במונחי MLS, קהל אוהדים מסור, ושאיפות גדולות. הוא נמצא כיום במשבר שהתרחש באופן מפתיע למדי בשנה שעברה, אבל סומך על מאמן מצליח כי יוכל להוביל את השיקום. חיל הבטיח שיעשה את המקסימום כדי לחזור לכושר אופטימלי ולהחזיר את ניו אינגלנד לפלייאוף ב-2025. "המנטליות חייבת להשתנות, ואנחנו חייבים להיות קבוצה תחרותית מאוד", הצהיר הקפטן. פיינגולד ינסה לסייע בכך מהרגע הראשון בקבוצה.