"אנחנו מקווים להחתמות מעניינות בקיץ", אמר מנכ”ל הליגה הסעודית עומאר מוגרבל בראיון בג'דה. האם אחת מהחתמות אלו תהיה ויניסיוס? "לקבוצות שלנו יש את מה שצריך כדי למשוך, לפתח ולטפח כישרון כזה. אז נחכה ונראה מה יקרה", הוסיף. אם זה יקרה, זו תהיה רעידת אדמה שתגדיל אף יותר את ההשפעה של הגעת כריסטיאנו רונאלדו לאל נאסר, שנחשבה כ"תחילת הטרנספורמציה". ולמי שחושב שהבועה הסעודית עלולה להתפוצץ כפי שקרה בסין, הוא מזהיר: "הבועה לא תתפוצץ כאן".
מה המשמעות של אירוח הסופרקאפ הספרדי בערב הסעודית?
"הדבר הראשון שצריך לציין הוא שכדורגל הוא החיים כאן בערב הסעודית. רוב האנשים, בגילים שונים, גדלו בצפייה, משחק ואהבה לכדורגל. כדורגל הוא כלי אדיר לאיחוד אנשים. הסופר קאפ הוא הזדמנות לחברה להתחבר באופן חזק יותר עם הקבוצות, השחקנים והאירועים שאנחנו מארגנים. זה מאוד חשוב לעולם הספורט ואנחנו עושים את זה כבר זמן רב. לא רק עם הסופר קאפ הספרדי אלא גם עם תחרויות אחרות. התשוקה לכדורגל כאן, והצלחנו להביא אירועים בינלאומיים גדולים לערב הסעודית".
אני מניח שרבים יידחפו כדי שיתקיים קלאסיקו בגמר.
"קלאסיקו הוא קלאסיקו. והיריבות בין ריאל מדריד לברצלונה היא היסטורית. זה תמיד משחק מרגש ותחרותי, וזה מרגש את האוהדים עוד יותר. כל זה הופך את האירוע לגדול יותר עם משחקים מסוג זה".
רונאלד אראוחו עם ויניסיוס ג'וניור (רויטרס)ז'ואן לאפורטה ופלורנטינו פרס יהיו כאן. האם מתוכננות פגישות עמם?
"כרגע אין לנו שום דבר מתוכנן, כי כולם מאוד עסוקים. אנחנו מתמקדים באופן פנימי בהכנת הכל. אבל מה שעשינו הוא יצירת קשרים מצוינים עם גופים שונים ברחבי העולם. בין אם זה בליגה הספרדית, בליגה האיטלקית. כליגה, זה מאוד חשוב שיהיו לנו קשרים טובים ופוריים עם מועדונים מכל העולם. כי זה חלק מהשינוי שלנו. אנחנו מאמינים שיש לנו הרבה חוויות לחלוק וגם הרבה ללמוד. אנחנו מדברים על כדורגל. זה משהו גלובלי ואנחנו צריכים לצמוח יחד".
עד כמה אתם מרוצים מההתקדמות של הליגה בשנים האחרונות?
"אני לא חושב שהגענו למלוא הפוטנציאל שלנו. עשינו דברים גדולים בזמן קצר מאוד. אבל חשוב להבין שמה שאנחנו עושים עכשיו הוא חלק מחזון לטווח ארוך. זה חזון שרוצה להשקיע, שרוצה ליצור מוצר תחרותי בגלל האהבה שקיימת לערב הסעודית לכדורגל. אנחנו מסתכלים על פיתוח שחקנים, תשתיות, שיווק, ארגון מועדונים... כי אנחנו מאמינים שיש אינספור דברים שמאפשרים לנו להיות ליגה חזקה ויכולה להשפיע על העולם. עבורנו, השמיים הם הגבול. כל שנה אנחנו מנסים להשתפר וזה הכל חלק מתוכנית שאנחנו עוקבים אחריה".
ויניסיוס ג'וניור בפעולה (רויטרס)יש תפיסה כללית באירופה שערב הסעודית הצטרפה לעולם הכדורגל רק בשביל הכסף.
"אתם יכולים לשאול את השחקנים בלי בעיה, אבל אני יכול להבטיח לכם שזה לא נכון. זה לא נכון כי זה לא רק על החתמת שחקנים עם שמות, אלא גם שחקנים שמשפיעים על המגרש. וזה קל לראות. השחקנים שבאים מבצעים עם הקבוצות שלהם. אנחנו רואים איך התחרותיות גדלה ואיך התחרות משתפרת. אנחנו רואים את השחקנים משתלבים בקהילה. כל זה הוא מפתח לצמיחה שלנו, ולא רק החלק הכלכלי."
אם מישהו יאמר לכם שאפשר להשיג הכל בכסף…
"לא. אי אפשר להשיג דברים עם כסף בלבד. אתם צריכים תוכנית, חזון ותשוקה. וגם סדר כדי שתוכלו לצמוח".
החשיפה החלה עם כריסטיאנו רונאלדו.
”לכריסטיאנו הייתה השפעה עצומה. הוא היה תחילתה של המהפכה. אבל הוא חלק מרכזי במכלול רחב של דברים. למרות שהדבר הבולט ביותר שאנשים רואים הוא הצטרפות השחקנים לליגה, מה שאנחנו עושים חורג בהרבה מעבר לזה. אנחנו שואפים לשפר את שידורי המשחקים כדי להציע מוצר טוב יותר בטלוויזיה, להרחיב את ההפצה למדינות נוספות, לשפר את כל מה שקשור לשיווק ואינטראקציה עם האוהדים, וכן לפתח את השחקנים – מה שמקבל את מירב תשומת הלב. אבל במקביל, אנחנו גם מפתחים את המועדונים. לגבי כריסטיאנו, ברור שהוא השפיע באופן משמעותי על משיכת שחקנים נוספים. אחריו הגיעו בנזמה, מחרז, מאנה... והם ממשיכים להגיע. המועדונים מתפתחים בדרכים רבות. גם הנראות של הליגה השתפרה מאוד. כריסטיאנו היה מרכיב מרכזי בהפעלת התוכנית”.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)אתם מדברים על החתמת שחקנים צעירים יותר, אבל האם תמשיכו להחתים כוכבים גדולים בשוקי ההעברות הקרובים?
"חשוב להבהיר שהבחירה בשחקנים נעשית בעיקר על ידי המועדונים. המועדון בוחן את צרכיו ופונה לשוק. ותלוי בתקציב שיש לו, כמו בכל מועדון, הוא מחליט. התפקיד שלנו הוא להקל על העסקה ולוודא שאנחנו משתמשים בסטטיסטיקות, נתונים ושיקול דעת מדויק כדי שההחלטה תהיה נכונה".
אחד השמות המסקרנים ביותר הוא ויניסיוס. אל אהלי הודתה בקיץ שיש עניין רב בו. מה זה אומר עבורכם אם ויניסיוס יגיע?
"משהו דומה לכוכבים האחרים שיש לנו. יש את ההיבט הספורטיבי, לשפר את איכות הקבוצות, המערכים והדינמיקה. ויש גם את החשיפה המסחרית. שחקני מפתח מביאים חשיפה עולמית וערך מסחרי עצום. ברור שזה מגדיל את הליגה. זה חשוב מאוד מההיבט הספורטיבי, אבל גם מבחינת החשיפה והמסחריות".
ומה לגבי השוואה לליגה הסינית, שמהר מאוד קרסה?
"זה לא יקרה כאן. לערב הסעודית יש תרבות כדורגל עשירה מאוד. הליגה שלנו תמיד הייתה תחרותית ומאוד ייחודית באזור. יש לנו חזון לטווח ארוך ובינתיים השגנו הישגים גדולים. זה לא רק על הבאת שחקנים, אלא גם על פיתוח הליגה. אנחנו בתהליך. זה לא משהו רגעי, אלא מחויבות אמיתית".
מה גרם לויניסיוס לאבד את זה במסטאייה?