העוגן של יונייטד ששבר את הבצורת באנפילד

מאזנה של מנצ'סטר יונייטד בפרמייר ליג בחודש האחרון מוזר מאוד. יש לה 5 הפסדים, ורק בשני מפגשים היא הצליחה ללקט נקודות – אלה היו דווקא משחקי החוץ מול מנצ'סטר סיטי וליברפול. אמאד דיאלו היה הדמות המרכזית בהישגים המדוברים. באופן כללי, הקיצוני מחוף השנהב הוא השחקן המצטיין של השדים האדומים בעידן החדש עם רובן אמורים על הקווים, אז טבעי שהוא ביצע את המהפך בדקות הסיום בדרבי עם כאשר הוכשל ברחבה ואז הבקיע בעצמו בדרך ל-1:2, וגם כבש אתמול את שער השוויון ב-2:2 באנפילד.

ואולם, יש גיבור נוסף, צפוי פחות בכל הקשור לתרומתו ההתקפית. ליסנדרו מרטינס חתום ישירות על שתי התוצאות החיוביות. הבלם הארגנטינאי היה זה שסיפק באצטדיון איתיחאד את מסירת העומק המושלמת לכיוונו של דיאלו, אשר אפשרה לחלוץ לעקוף את אדרסון ולגלגל לרשת. אתמול, הפציץ ליסנדרו בעצמו לרשת והבקיע את השער הראשון של השדים האדומים במבצרה של ליברפול מאז דצמבר 2018.

יותר מ-6 שנים המתינו האוהדים לרגע המיוחל. 6 הביקורים הקודמים של מנצ'סטר יונייטד באנפילד הסתיימו ב-0:0, 2:0, 0:0, 4:0, 7:0 ו-0:0. הכובש ההיסטורי האחרון היה ג'סי לינגארד, אם כי זה לא הועיל במיוחד לאורחת שהפסידה 3:1. הוא היה אז שחקן הרכב בנבחרת אנגליה, אחרי המונדיאל המוצלח שלו. מרגיש מזמן, נכון? 

חתום על השער האחרון של יונייטד באנפילד לפני המשחק אמש. ג'סי לינגרד (רויטרס)

ליסנדרו מרטינס עצמו עוד שיחק אז במדי דפנסה אי חוסטיסיה במולדתו ונטל חלק בגביע סודאמריקנה. והנה לכם, הוא היה זה שסיים את הבצורת הארוכה, והשער שלו אפילו היה משמעותי מאוד. הוא גם היה יפה מאוד, עד כדי כך שגארי נוויל השווה אותו כפרשן לביצוע המיתולוגי של ראיין גיגס בחצי גמר הגביע האנגלי מול ארסנל ב-1999.

הוולשי אמנם פרץ לאורך האגף, בעוד הארגנטינאי קיבל מסירה מברונו פרננדש ברחבה, אבל הסיומת באמת הייתה דומה יחסית – טיל לחיבורים הקרובים שלא הותיר סיכוי רב לשוער. ואם נוויל מזכיר אותך באותה נשימה עם גיגס, סימן שמצבך לא רע.

גיגס (רויטרס)

זה שינוי מרענן מבחינת מרטינס שקיבל לא מעט ביקורות שליליות לאחרונה, כמו כל הקבוצה. הופעתו בהפסד הביתי לניוקאסל במשחק האחרון של שנת 2024 אכן הייתה בעייתית, וההתאקלמות למערך 3-4-3 החדש של אמורים לא עובד חלק עבור רוב השחקנים, אבל חשוב להבין כי מבחינת הארגנטינאי יש בו פוטנציאל לא מבוטל. זה נכון שהוא רגיל לשחק ברביעיה האחורית אצל אריק טן האח – כך היה הן באייאקס, והן באולד טראפורד לשם הובא ליסנדרו כרכש ממוקד בקיץ 2022 לבקשתו המפורשת של המאמן ההולנדי. ואולם, מדובר בשחקן רב גוני עם איכויות גבוהות בניהול משחק.

כאשר הוחתם באייאקס ב-2019, שיבץ אותו תחילה טן האח דווקא לעמדת הקשר המרכזי, שם מילא ליסנדרו במשך שבועות את מקומו של פרנקי דה יונג שבדיוק נמכר לברצלונה. הוא התנסה לא פעם גם כמגן שמאלי, במיוחד בשורות דפנסה אי חוסטיסיה. חוץ מזה, הייתה לו גם הופעה כבלם שמאלי בשלישייה במעמד חשוב במיוחד. במונדיאל 2022 ישב מרטינס בעיקר על הספסל כי ניקולאס אוטמנדי וכריסטיאן רומרו שיחקו במרכז ההגנה, אבל ברבע הגמר מול הולנד הלך המאמן ליאונל סקאלוני על מערך 2-3-5 כדי להתמודד עם שיטה דומה של לואי ואן חאל. ליסנדרו שוב לצורך כך בהרכב והיה טוב. 

ליסנדרו מרטינס במדי ארגנטינה (רויטרס)

הרעיון הטקטי של אמורים קצת שונה, אבל גם הוא מייעד לארגנטינאי את משבצת הבלם השמאלי בשלישייה. נדרש זמן על מנת לייצר את התיאום עם יתר השחקנים, אבל ברור מלכתחילה כי במערך הזה יש לו חופש פעולה נרחב יותר כדי לבנות התקפות ולהצטרף אליהן – במיוחד עם שחקן האגף השמאלי (בימים אלה מדובר בעיקר בדיוגו דאלו) יודע לחפות במידת הצורך. מרטינס היה אחראי על פיתוח התקפות רבות בניצחון על מנצ'סטר סיטי, וזה לא מקרי כי הוא צץ אתמול ברחבה של ליברפול והפתיע את כולם, כולל טרנט אלכסנדר ארנולד שספג אש בשל כך. המשחקים האלה מדגישים כי בהחלט יש לליסנדרו עתיד בקבוצה של אמורים, והוא עשוי להיות הירושה החשובה ביותר שהותיר טן האח.

זה גם לא חדש. בתום העונה הראשונה שלו, היה במנצ'סטר קונצנזוס לפיו היה ליסנדרו הרכש הטוב ביותר שהגיע בהמלצת המאמן. אנתוני היה פלופ יקר, טיירל מלאסיה בקושי שיחק, כריסטיאן אריקסן גילה חוסר יציבות, והרעיון להביא את ואוט וחהורסט בהשאלה באמצע העונה היה די ביזארי. הטיפים של טן האח המשיכו להיות שנויים במחלוקת גם ב-2023, בכל הקשור ליוזמה להחליף את דויד דה חאה באנדרה אונאנה. לעומת כל אלה, מרטינס היה סלע איתן. היו בתקשורת הבריטית תהיות לגבי התאמתו לתפקיד הבלם בשל גובהו שמסתכם ב-175 סנטימטרים בלבד, אך הם נעלמו די מהר. הוא היה אחד המצטיינים כאשר השדים האדומים סיימו במקום השלישי בעונת 2022/23, והיו תקוות כי ניתן יהיה לפתח מומנטום במהלך עונתו השנייה של טן האח בקבוצה.

ליסנדרו מרטינס - הירושה החשובה ביותר שלו. אריק טן האח (רויטרס)

כולם יודעים איך זה התפתח, והסיבה המרכזית ביותר לקריסתה של הקבוצה בעונה שעברה הייתה נעוצה בפציעות של ליסנדרו. הוא נפגע בכף רגלו, לאחר מכן בברכו, ואז גם מתח שריר, ובסך הכל שותף ב-11 משחקי ליגה בלבד ב-2023/24. הוא היה חסר לא רק על המגרש, אלא גם בחדר ההלבשה. גורמים בתוך המועדון צוטטו במאי האחרון בגרדיאן על כך שלמרטינס כושר מנהיגות יוצא מהכלל, והקבוצה מתפקדת פחות טוב בהיעדרו בשל כך.

בסגל הנוכחי באמת אין מספיק דמויות דומיננטיות עם אופי חזק, וליסנדרו הוא שחקן מפתח הן מקצועית והן חברתית. אפשר היה לראות זאת בקלות כאשר השדים האדומים ניצחו 1:2 את מנצ'סטר סיטי בגמר הגביע והניפו את הפרס שגרם להנהלה להשאיר את טן האח בתפקיד בקיץ.

שחקני יונייטד חוגגים את השער של ליסנדרו מרטינס (רויטרס)

לפפ גווארדיולה לא היו ספקות מי היה האחראי המרכזי לסנסציה בוומבלי. "ליסנדרו עשה את ההבדל. המסירות שלו חתכו את ההגנה שלנו. הוא אחד מ-5 הבלמים הטובים בעולם", הצהיר הקטלוני, והוא לא מפזר מחמאות לשחקני היריבה סתם. לו הארגנטינאי היה בריא אשתקד, ייתכן שהעונה של השדים האדומים הייתה מתפתחת טוב יותר, והוא עצמו העיד: "הייתה לי שנה קשה מאוד עם פציעות. זה חדש לי, אף פעם לא החמצתי כל כך הרבה משחקים בעבר. זה הרגיש כמו חלום רע, אבל עכשיו אני חזק פיזית ומנטלית ומוכן לאתגרים", הוא אמר.

הדחתו של טן האח באוקטובר בוודאי לא שימחה אותו, כי הרי הוא היה יד ימינו של הבוס, אבל השינוי פותח גם הזדמנויות חדשות. אמורים סומך עליו, ועובדה היא כי במשחק מול ניוקאסל ענד מרטינס את סרט הקפטן בהיעדרו של פרננדש המושעה. הוא אמור להוביל את השחקנים אחריו, וגם להיות בשיא הקריירה. החודש יחגוג ליסנדרו את יום הולדתו ה-27, ובעונתו השלישית באולד טראפורד הוא כבר חלק אינטגרלי מהשלד. יש סמליות רבה בכך שנפל בחלקו להבקיע את השער ששבר את הבצורת באנפילד, ומכאן אפשר להמריא לגבהים חדשים. 

חלק מהשלד באולד טראפורד. ליסנדרו מרטינס (רויטרס)

הבעיות הרבות של מנצ'סטר יונייטד לא ייפתרו, כמובן, רק בגלל הנקודה שהקבוצה השיגה באצטדיונה של מובלת הטבלה, אבל ההופעה מעניקה תקווה שניתן לפתח המשכיות. "אני רואה אור במועדון הזה", אמר מרטינס באוקטובר. זה הזמן להגביר אותו, והוא אמור להיות העוגן סביבו ניתן יהיה לבנות את הקבוצה מחדש.