מסי במכתב לבית הלבן: לא אוכל להשתתף בטקס

נשיא ארצות הברית היוצא, ג'ו ביידן, העניק את מדליית החירות הנשיאותית, הכבוד האזרחי הגבוה ביותר בארצות הברית, בין היתר לליאו מסי ולידוענים נוספים. הטקס נערך בנוכחות הנשיא עצמו, אך הכדורגלן הארגנטינאי לא הצליח להשתתף בשל התחייבות קודמת שהייתה לו.

מסי הודיע מראש על היעדרותו במכתב שנשלח מספר ימים לפני הטקס. במכתבו כתב: "זהו כבוד עמוק להיות מוערך בזכות ההכרה הזו. זו פריבילגיה עצומה ואני אסיר תודה על כך מאוד. לצערי, יש לי התחייבות קודמת ולא אוכל להשתתף בטקס שייערך בבית הלבן ב-4 בינואר. עם זאת, חשוב לי להבהיר שאני מעריך בכנות את המחווה הזו".

בהמשך, מסי השאיר פתח לאפשרות של מפגש עתידי בארצות הברית כדי לקבל את הפרס באופן אישי. ההזמנה למסור את המדליה הגיעה לשחקן בסוף דצמבר, לאחר שעברה דרך פיפ"א ואינטר מיאמי, בשעה שהשחקן כבר תכנן את חופשתו והתחייבותו ל-4 בינואר.

ג'ו ביידן וליאו מסי (בינה מלאכותית)

בין 19 הזוכים בפרס נמצאים השף הספרדי חוסה אנדרס; מזכירת המדינה לשעבר הילרי קלינטון, הפילנתרופ ותורם מרכזי למפלגה הדמוקרטית ג'ורג' סורוס, רוברט פ. קנדי, שזכה בפרס לאחר מותו, המדענית ושומרת הטבע ג'יין גודול, סולן להקת U2, בונו, השחקנים מייקל ג'יי פוקס ודנזל וושינגטון, שחקן הכדורסל מג'יק ג'ונסון ואייקוני האופנה אנה ווינטור וראלף לורן.

מדליית החירות הנשיאותית נחשבת לעיטור הגבוה ביותר במדינה. המדליה מוענקת ליחידים אשר ביצעו תרומות יוצאות דופן לשגשוג, לערכים או לביטחון של ארצות הברית, לשלום עולמי, או למאמצים חברתיים, ציבוריים או פרטיים משמעותיים אחרים.

"המדליה נועדה להעניק הכרה ליחידים שתרמו תרומה ייחודית במיוחד לביטחון או לאינטרסים הלאומיים של ארצות הברית, לשלום עולמי, או לתחומים תרבותיים, ציבוריים או פרטיים אחרים", נמסר מהבית הלבן.