זה לקח כמה חודשים, לא מעט שינויים בסגל, מאמן חדש ולא מעט סבלנות, אבל אתמול (חמישי) הפועל תל אביב שיחקה כמו שהיא חלמה לשחק כשסוללת הכוכבים הזו נבנתה בקיץ האחרון. האדומים רקדו על הפרקט בספרד מהפתיחה ועד הסיום ורמסו 64:87 את גראן קנאריה כדי לשלוח הצהרת כוונות לבית ולאותת שהם רוצים את המקום השני בבית, לפחות.
בהפועל תל אביב התמוגגו לחלוטין: “זה מה שדמיינו, על זה כולם חשבו כשהעונה התחילה. שישה ניצחונות ברצף, כל אחד יותר מרשים מהשני ואתמול היה הדובדבן שבקצפת. לא רוצים לעצור, כבר דיברו על כך שלא נסיים בטופ 6, תמיד ידענו שנמשיך בשקט שלנו והמקום השני עדיין ריאלי לגמרי. אין ספק שזה היה הניצחון הכי גדול שלנו העונה והמשחק הכי טוב”.
מבחינת הטבלה, סגנית אלופת ישראל עם חמישה הפסדים כאשר מקדימות אותה גראן קנאריה ואולם עם ארבעה הפסדים. אם הפועל תגיע למאזן זהה מול הספרדים היא תעקוף אותם בטבלה לאחר שניצחה בשני המפגשים. במשחק הבא של איטודיס וחניכיו נגד אולם הפועל תנסה לנצח בלמעלה משתי נקודות ואז היתרון במפגשים הפנימיים יילך אליה גם נגד הגרמנים. אגב, הראשונה בשקשהאיר עם שני הפסדים, הפועל תשחק נגדה בעוד 3 מחזורים.
ג'ונתן מוטלי (אחר)בהפועל החמיאו ללא מעט שחקנים כמו בר טימור, ג’ונתן מוטלי וג’ו רגלנד, אך מעל כולם לאיטודיס: “זה היה ברור שזה עניין של זמן, הוא אחד הטובים באירופה ומתחילים לראות דרך. גם בהגנה וגם בהתקפה אנחנו רק משתפרים משבוע לשבוע ונקווה שזה רק ימשיך להשתפר משבוע לשבוע”.
איטודיס דיבר לאחר המשחק ואמר: “באנו עם כבוד עצום למה שגראן קנאריה מייצגת כארגון וכקבוצה, השלד שלה רץ כמה שנים וזכה בתחרות הזו, התכוננו בשיא הרצינות. היה חשוב שבאנו יום לפני ונתנו אימון אקסטרה. באנו עם גישה ברורה של מה צריך לעשות הגנתית והתקפית, גישה ברורה של זיהוי החולשות של היריבה. הזזנו טוב את הכדור, היינו סבלניים, מצאנו את הזריקה הטובה, היה שטף נהדר. בחצי השני הורדנו הילוך, אבל היינו שם ועשינו רוטציות, דקות המשחק די חלוקות לגמרי”.
דימיטריס איטודיס (רועי כפיר)עוד אמר היווני: “אנחנו בדרך הנכונה לאן שאנחנו רוצים. אנחנו עוד לא שם, אבל אנחנו בדרך לשם. זה טוב שאנחנו מנצחים ועדיין יש מה לשפר ועדיין על מה לעבוד. אמרתי לשחקנים ברכות, ברור, אנחנו הקבוצה הטובה יותר וניצחנו קבוצה מצוינת, אבל אנחנו עוד לא שם. אנחנו שמחים מהניצחון, אבל נשארים צנועים ויודעים שהדרך עוד ארוכה, יש תהליך. לומדים הרכבים עדיין, אבל השחקנים חדורים מאוד. אנחנו חדורים כמו שהיינו גם נגד אולם ושם הפסדנו, אבל משתפרים כקבוצה”.
בכל מקרה, האדומים ישובו לארץ ויתחילו לו”ז לא פשוט בכלל. כבר ביום ראשון מחכה הפועל חיפה, כבר יומיים אחרי זה מחכה טרנטו במשחק שייערך בסמוקוב וכבר ארבעה ימים לאחר מכן מחכה הפועל ירושלים לקרב ענק. כמובן שהקרב הענק הזה הוא גם המפגש הראשון של הפועל כמארחת בהיכל מנורה מטבחים, והיא כבר חולמת לרשום שם ניצחון תשיעי רצוף בכל המסגרות, אך בשביל זה צריך גם לנצח את הפועל חיפה וטרנטו.
חגיגות החנוכה באצטדיון של לידס