אחרי התיקו נגד הפועל עפולה והזעזוע על הקווים עם מינוי של אליניב ברדה במקום מסאי דגו, בהפועל תל אביב משחררים הרבה לחץ. הקבוצה ידעה היטב שהפסד ירחיק אותה משני המקומות הראשונים בטבלה מהם עולים ליגה, אבל צלחה את המשימה שלה בבכורה של מאמנה כשגברה בבלומפילד 1:2 על בני יהודה. בכך, האדומים סיימו סיבוב עם ניצחון חשוב וצימקו את הפער ל-5 נקודות מהמקום השני ו-9 נקודות מהמקום הראשון.
"אליניב הכניס הרבה התלהבות ואמונה, הניצחון הזה הוריד הרבה לחץ וכמה כיף שזה היה מול כל הקהל האדיר שלנו", אמרו בחודורוב, "ידענו שאם לא ננצח הפער יכול להיות גדול והביטחון יהיה ברצפה. היה גם קריטי לפתוח את הקדנציה של אליניב ברגל ימין וזה היה מאוד חשוב. יש פה הרבה עבודה, אנחנו כבר עם הפנים למטרה הבאה ביום שני, חייב לייצר רצף שייתן לנו דחיפה קדימה".
אליניב ברדה חזר לאותו אצטדיון בו אימן לאחרונה במסגרת גמר הגביע, הפעם כמאמן הפועל תל אביב והתרגש מאוד בסיום. ברדה זכה לתמיכה גם מאנשי המועדון ומהיציעים, כשהשחקנים נראו גם הם משחררים מתח רב עם חגיגות ארוכות מול שער 5. "עברנו כמעט שבועיים לא פשוטים, שכחנו מה זה לחגוג ניצחון מול כל הקהל שלנו. ביחד איתו אנחנו נשלים את המשימה", אמרו שחקנים.
אליניב ברדה (חגי מיכאלי)טביעת האצבע של ברדה באה לידי ביטוי עם 4 שינויים לעומת ההרכב שסיים בתיקו נגד הפועל עפולה במחזור הקודם, כולם בולטים ביחס לתקופת דגו ועשו את השינוי. רובי לבקוביץ’ חזר אל בין הקורות במקום עידו שרון, אל ים קצנפולסקי פתח לראשונה בהרכב, דוד קופרמן פתח כמגן שמאלי ובן שהר גם הוא פתח לראשונה בהרכב. בנוסף, יזן נאסר, מגן שמאלי טבעי, פתח כבלם שמאל בעקבות מצוקת הבלמים.
המאמן החמיא בחדר ההלבשה על הגישה של השחקנים, שלמרות דקות פחות טובות נשארו במשחק בעקבות משמעת טקטית ואגרסיביות. "חלק מכם חווה פה משברים, אם תעלו לשחק בגישה הנכונה ותתנו את הלב אתם תרוויחו נקודות וגם את הקהל", אמר ברדה בחדר ההלבשה. מי שקיבלו מחמאות היו בראש ובראשונה שני השחקנים שהעלו את הפועל על לוח התוצאות, ארי כהן וסתיו טוריאל, המוציאים לפועל העיקריים של האדומים מתחיל העונה.
אליניב ברדה (חגי מיכאלי)מי שעוד קיבל מחמאות על הרבה עבודה ובישול הוא בן שהר, אותו ברדה מכיר היטב מהתקופה בבאר שבע. שהר קיבל לראשונה את חולצת ההרכב והחזיר עם הרבה עבודה ומנהיגות, גם שער שנפסל בספק לנבדל. “כשיש לנו קבוצה עם הרבה צעירים וחלקם הגדול חסר ניסיון, בן הראה כמה הוא יכול להיות חשוב במנהיגות ובהוראות שהוא מחלק לחבריו תוך כדי המשחק. כדי לעלות ליגה צריך גם מנהיגות ובן יכול להביא את זה", אמרו בקבוצה.
במקביל לניצחון, אחד הדברים עליו כעס ברדה בסיום הוא לסיים את המשחק עם רשת נקייה ללא ספיגות, אבל בנושא הזה יש לו עוד הרבה עבודה וגם שינויים לעשות. מי שהציג יכולת טובה בהגנה הם עידו וייר ויזן נאסר שכאמור תפקד בתור בלם שמאלי, אבל נפצע במפשעה ונאלץ להתחלף.
מדובר במכה להפועל נוכח הפציעות של זיו מורגן ואור ישראלוב. מורגן עשוי להיות כשיר למשחק נגד הפועל ראשון לציון, ישראלוב עדיין בספק. גם השחקנים שיצאו פרט לנאסר, כמו כהן, שהר, קצנפולסקי וטוריאל סבלו מכאבי שריר ורק ביום יומיים הקרובים אחרי התאוששות ניתן יהיה לדעת מי יצטרך מנוחה במשחק הקרוב.
זיו מורגן (חג'אג' רחאל)לקראת חלון ההעברות של ינואר, ברדה מאמין בלא מעט שחקנים בסגל, אבל הוא יודע שיהיה חייב לבצע כמה שינויים, ישראלים וגם זרים. ברדה מתחיל להכיר את הקבוצה וצפוי לבקש שני שחקנים זרים, ייתכן גם שלושה. כרגע יש לברדה מקום לזר אחד בעקבות השחרור הצפוי של דודו סמפאיו הפצוע, כשיש סימן שאלה בנוגע למילאן מקאריץ’ שמאבד את המעמד שלו בקבוצה וגורן אנטוניץ’.