הפועל תל אביב באה אתמול (ראשון) להוציא תסכול והיא עשתה זאת בגדול. האדומים לא ריחמו מהפתיחה על עירוני נס ציונה בדרך ל-54:90 מוחץ מאוד באולם לב המושבה. בכך, האדומים שמו מאחוריהם את ההתפרקות מול מכבי תל אביב ואת ההפסד הלא נעים נגד וולבס ביורוקאפ, כשהם שבו למסלול הניצחונות.
דימיטריס איטודיס בחר שלא לרשום את ג’ו רגלנד ומרקוס בינגהאם וכן את אנטוניו בלייקני, כאשר האחרון החזיר לו בגדול. מחצית ראשונה מדהימה את 20 נקודות הובילה את סגנית אלופת ישראל ל-25:55 רק בהפסקה. אגב, זו המחצית הטובה ביותר בתולדות הפועל תל אביב, כשבלייקני קלע כמעט כמו כל נס ציונה האומללה.
דימיטריס איטודיס אמר לאחר המשחק: “אני רוצה לברך את הקבוצה שלי. שיחקנו ברצינות, כיבדנו את היריבה ואת עצמנו. היינו דומיננטיים מההתחלה, במיוחד לנוכח המיינדסט שיכול היה להיות שנפסיק להיות דומיננטיים. היה לנו זרימה טובה מאוד, העובדה שהייתה לנו 31 אסיסטים וליריבה רק ארבעה אומרת הכל ואני מרוצה מאוד מזה”.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים (ראובן שוורץ)על החזרה של ג’ונתן מוטלי לליגה אחרי כל הסאגה שהייתה איתו ועניין הנתק מהמועדון: “אני דיברתי איתו הרבה, הוא לא היה במאה אחוז מוכן וזה נורמלי. הוא צריך זמן כדי לקבל מספיק דקות משחק ולהתאמן כמו שצריך, זה תהליך והוא יהיה יותר טוב”.
מי שרשם אולי את משחקו הטוב ביותר בהפועל תל אביב הוא נועם יעקב. הרכז הצעיר והמוכשר לא כל כך מקבל הרבה דקות ואפילו מאז שהיווני מונה הוא לא שיחק שנייה ביורוקאפ, אך אתמול הוא הראה שיש לו מה לתרום עם 13 נקודות ותשעה אסיסטים ב-27 דקות של כדורסל.
איטודיס אמר על הכישרון: “היה לו חתיכת משחק, הוא היה טוב מאוד. הוא מתאמן נהדר ויש לו מוטיבציה גבוה. אני אוהב שחקנים כאלה, שלעולם לא מאבדים את האמונה שלהם לגבי איך הם יכולים להתפתח. הוא מאוד תחרותי ואוהב את המשחק, מאוד, אז אני שמח שהוא איתנו. לפעמים אתה צריך להתחרות עם עצמך, עם הכישרון שלך”.
נועם יעקב בפעולה (ראובן שוורץ)בכללי בהפועל היו מרוצים מאוד מנועם יעקב וכל המשחק: “היה לנו שבוע קשה מאוד, קיבלתי שתי סטירות ואמרנו זאת בעבר – אבל נקווה שהפעם באמת מפה זה רק לעלות. נועם ילד מיוחד, שחקנים כאן צריכים להבין שיש תחרות גדולה על הסגל ובסופו של דבר יש המון משחקים וההזדמנויות יגיעו. אתמול נועם קיבל ולקח בשתי ידיים את ההזדמנות. זה היה המשחק הטוב ביותר שלו העונה ללא ספק. גם מוטלי היה נהדר. הוא החטיא כמה סלים קלים ועדיין אחרי חודש בחוץ קלע 16 נקודות מבלי שירגישו”.
בכל מקרה, כעת האדומים ינסו לא רק לחזור למסלול בליגה, אלא גם ביורוקאפ. הקבוצה תמריא לסופיה ומשם תיסע לסמוקוב לקראת מפגש חשוב מאוד נגד בשיקטאש. הפועל ממש לא יכולה להרשות לעצמה הפסד נוסף באירופה, כאשר היא סופרת כבר חמישה כאלה והיא יודעת שאפילו מקומה בטופ 6, משם עולים לשמינית הגמר, לא מובטח. במועדון היו גם מרוצים שהמשחק נגמר ללא פציעות וטוענים שסימנו וי על כל מה שהיה צריך לסמן.
דימיטריוס איטודיס אחרי הניצחון