צ'לסי חזרה. התקופה הסוערת שנגרמה מעזיבתו של רובן אברמוביץ' והגעתו של טוד בוהלי כבר מאחורינו. הבלוז עברו מזכייה בליגת האלופות מול מנצ'סטר סיטי ב-2021 להישארות מחוץ לאירופה – מקום 12 בפרמייר ליג בעונת 2022/23. המשבר הזה הביא לפיטורי חמישה מאמנים: תומאס טוכל, גרהאם פוטר, ברונו סאלטור, פרנק למפארד ומאוריסיו פוצ'טינו.
כעת, עם זאת, צ'לסי היא זו שמנצלת את המשבר של מנצ’סטר סיטי, הקריסה של יונייטד והכשלים של ארסנל כדי לבסס את עצמה כאלטרנטיבה (הזמנית) לליברפול בצמרת הפרמייר ליג: הקבוצה מדורגת שנייה, רק חמש נקודות מתחת למוליכה של ארנה סלוט.
קבוצה עם עתיד גדול
החתמתו של אנצו מארסקה – שהוביל את לסטר לעלייה לפרמייר ליג – החזירה לחיים את הפוטנציאל של הסגל הצעיר ביותר בפרמייר ליג, עם ממוצע גילים של 24. צעירים – אך גם הסגל היקר ביותר בהיסטוריה. צ'לסי הוציאה סכום עתק של 1.263 מיליארד אירו על רכש שחקנים כדי לבנות את הסגל הנוכחי, סכום חסר תקדים לפי 'CIES'.
שחקני צ'לסי חוגגים (רויטרס)לא המהפך האפי בדרבי מול טוטנהאם (3:4) ולא לוח המשחקים הנוח יחסית (ברנטפורד, אברטון, פולהאם, איפסוויץ', קריסטל פאלאס, בורנמות' ו-וולבס) שינו את תוכנית העבודה של מארסקה.
"אני אוהב לשכנע את עצמי ואת השחקנים שהדרך היחידה להילחם על משהו היא ללכת עליו יום אחר יום. כשאתה נמצא במרוץ לתואר, אתה מריח את זה, אתה מרגיש את זה. ואנחנו לא מריחים את זה ולא מרגישים את זה, ולכן אמרתי שאנחנו עדיין לא מוכנים. אני מקווה שנוכל להיות מוכנים בקרוב", אמר מאמן הקבוצה, שהיה עוזרו של פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי ושחקן לשעבר בסביליה ומלאגה.
אנסו פרננדס ואנצו מארסקה מרוצים (רויטרס)המפתחות להצלחה
במונחים מקצועיים, מספר גורמים השפיעו על השיפור של צ'לסי. הגורם המרכזי הוא השילוב של קול פאלמר בעמדה חופשית במרכז המגרש. שחקן סיטי לשעבר בדרך לעקוף את הנתונים של 22 שערים ו-11 בישולים מהעונה שעברה: כבר יש לו 11 שערים ו-6 בישולים.
בנוסף, התרומה של רוברט סאנצ'ס בשער ושל פופאנה במרכז ההגנה, יחד עם התרומה ההתקפית של מארק קוקורייה בצד שמאל, שיפרו את היציאה קדימה. בקישור נבנה "קיר" עם אנסו פרננדס ומויזס קאייסדו הבלתי נלאה. בחוד, עם רוטציה בעמדות הקיצוניים, ניקולס ג'קסון נמצא בכושר שיא. החלוץ לשעבר של ויאריאל כבש שמונה שערי ליגה, רק שישה פחות מכל העונה שעברה.
ניקולס ג'קסון חוגג (רויטרס)צ'לסי מדורגת שנייה בפרמייר ליג ומובילה את שלב הבתים בקונפרנס ליג עם 15 נקודות מתוך 15 אפשריות. מארסקה, מצידו, מצטיין בניהול הסגל הרחב: הוא העניק דקות לכריסטופר אנקונקו, ז'ואאו פליקס, מיכאילו מודריק, מארק גייו ואחרים – לא פחות מ-34 שחקנים שיחקו העונה! בינתיים, עם סגל כמעט אין סופי, הוא מצליח לשמור על רוב השחקנים מרוצים. הישג בפני עצמו. “ה'בייבי בום' של צ'לסי בלתי ניתן לעצירה”, נכתב בתקשורת האירופית.