השימוע ב"משפט המאה" נגד סיטי הגיע לסיומו

השימוע ב“משפט המאה” בנוגע ל-115 ההאשמות שהגישה הפרמייר ליג נגד מנצ'סטר סיטי הסתיים לאחר מספר חודשים של דיונים. כעת, ועדה בת שלושה חברים שוקלת את הראיות שהוצגו וצפויה להכריע בנושא בחודשים הקרובים. הליך השימוע החל ב-16 בספטמבר במרכז הבוררות הבין-לאומי בלונדון והתקיים תחת מעטה סודיות. לאחר הפסקה קצרה, שני הצדדים סיימו את טיעוניהם הסופיים בשבוע שעבר, במשפט שנחשב למבחן מכריע עבור הכדורגל האנגלי.

הפרמייר ליג מאשימה את מנצ'סטר סיטי בהפרות רבות של חוקי הפייר-פליי הפיננסי, וכן בחוסר שיתוף פעולה עם החקירה שנערכה בעקבות החשדות. מנגד, סיטי דוחה בתוקף את כל הטענות ומכחישה כל מעשה פסול.

אם יימצא כי הקבוצה אשמה בחלק מההאשמות החמורות ביותר, היא עלולה לעמוד בפני עונשים כבדים כגון קנסות כספיים, הפחתת נקודות בליגה ואף ירידה לליגה השנייה. עם זאת, אם לא יושג הסכם, צפוי שכל צד יגיש ערעור על פסק הדין, מה שעשוי לעכב את ההכרעה הסופית עד לסיום העונה הבאה.

שחקני מנצ'סטר סיטי כועסים (רויטרס)

ההאשמות נגד סיטי מתפרשות על פני תקופה של 14 שנים, כאשר האשמות הראשונות – 115 במספר – הורחבו כעת ל-130 בעקבות עניינים מנהליים. בין ההפרות לכאורה, נטען כי הקבוצה לא דיווחה באופן מדויק על מידע פיננסי לאורך תשע עונות (2009/10 עד 2017/18), ולא סיפקה פרטים מלאים על שכרו של המאמן לשעבר רוברטו מנצ'יני בשנים 2009-2013.

בנוסף, סיטי מואשמת באי דיווח מלא על תשלומים ששולמו לשחקנים בין 2010 ל-2016, ובחוסר שיתוף פעולה עם החקירה שנמשכה בין 2018 ל-2023. החקירה, שהחלה בעקבות פרסום חומרים שנחשפו בהדלפה בגרמניה, העלתה עלויות משפטיות כבדות עבור הליגה, שיצרו דאגה בקרב חלק מהמועדונים.

שחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)

בפרמייר ליג ובמנצ'סטר סיטי סירבו להגיב על ההתפתחויות האחרונות. בינתיים, ההחלטה שתתקבל בעתיד בנושא עשויה לשנות לחלוטין את פני הכדורגל האנגלי. בבריטניה מאמינים שיש סיכוי גבוה שכל ערעור שהצדדים יגישו לא ייפתר לפני סוף מאי. העתיד בטווח הקצר של מנצ'סטר סיטי תלוי בינתיים בהתנהלות במשרדי המועדון, ואולי גם עתידה בטווח הארוך, שכן כישלון מוחץ עלול להוביל לירידתה מהפרמייר ליג.

במהלך התקופה שבה המועדון מואשם בביצוע אותן 115 הפרות, הקבוצה השקיעה כ-1.5 מיליארד אירו כדי להפוך לאחת מהקבוצות הגדולות של הפרמייר ליג. התכולים זכו באליפות הראשונה שלהם ב-2011 – ומאז זכו בשמונה אליפויות נוספות. הם סיימו בראש טבלת הליגה בארבע השנים האחרונות.