מכבי תל אביב תארח הערב (ראשון) ב-21:00 את הפועל תל אביב במסגרת המחזור התשיעי של ליגת העל. נראה כי במועדון הצהוב קיימת דריכות שיא לקראת אחד המפגשים הכי לוהטים שיש לליגת העל העונה להציע, למעשה די היה לראות את ארשת פניהם של אנשי הקבוצה כדי להבין לא רק את רמת הדריכות, אם כי גם את החשיבות של המשחק עבורם.
בפעם הקודמת שהאלופה וסגניתה נפגשו, היה זה במסגרת סדרת הגמר של הפלייאוף. שתי הקבוצות היו שונות מבחינת הזרים ויש אחד שבלט אז ולאור הנסיבות המאוד מובנות בולט עכשיו אפילו יותר – ג'יילן הורד, שבקיץ האחרון עזב את האדומים והצטרף לצהובים, כאשר כבר מההתחלה הראה שאת שידע לעשות טוב מאוד ביורוקאפ במדי הפועל ת”א, הוא יודע לעשות מצוין גם ביורוליג במדי מכבי ת”א.
הורד עד כה במידה רבה הוא לא פחות מאי של יציבות עבור אלופת המדינה, המניה הבטוחה, מי שאמור וצריך להיות היתרון המוחלט של הצהובים לאור יכולתו לשחק במספר הרכבים ועמדות ולשמור על מספר רב של עמדות. המספרים שלו העונה, בהינתן בכך שהתחרות בה הוא משתתף קשה, אינטנסיבית וטובה יותר, מרשימים במיוחד ביורוליג. גם אם בליגה הוא קולע פחות נקודות, הרי שהוא מוריד יותר ריבאונדים ונראה שהוא מרגיש גם הרבה יותר נוח, שכן הוא גם זורק הרבה יותר מעבר לקשת.
ג'יילן הורד (Claudio Degaspari)הנוחות אינה דבר של מה בכך ובהחלט אפשר לזקוף אותה לזכותו של עודד קטש, שנאמר עליו לא פעם כי הוא מאמן של שחקנים ונראה שהחיבור בין השניים עובד נהדר. השחקן, כאמור, לא רק יציב אלא גם אישיות מאוד חיובית בתוך כל המארג המדובר. הערב הוא פוגש את קבוצתו לשעבר, כך שאין ספק שהדרבי הזה גם מעט יותר אישי עבורו והאמוציות לבטח ידברו כבכל דרבי.
ג'ייק כהן התייחס למצ'אפ מול היריבה העירונית ואמר: "כן, זה יהיה קשה מאוד ולמה שקרה בעבר אני לא חושב שתהיה השפעה על המשחק היום. הם קבוצה טובה וגם אנחנו קבוצה טובה. תחילה, אני נרגש מהאווירה ומקווה שיהיה בטוח והכל, אבל אני יודע שתהיה אנרגיה נהדרת, כך שאני נרגש לשחק פה בתל אביב מול היכל מלא, מה שלא היה לנו עד כה השנה".
ווניין גבריאל וג'ייק כהן (רועי כפיר)אתה ותיק בקבוצה, מה אתה יכול לומר לשחקנים שעדין לא חוו את הדרבי מהניסיון שלך ועל החשיבות שלו?
"אני חושב ששואלים אותי את השאלה הזו בכל שנה, אבל כולם כאן בנקודת הזמן הזו במכבי לקחו חלק במשחקים גדולים בקריירות שלהם, בין שהיה מדובר בקולג' או משחקי אליפות כמקצוענים. זה עוד משחק חשוב עבורנו, עבור המועדון שלנו ועבור האוהדים שלנו, אבל כל השחקנים שיש כאן גם אם הם חדשים במכבי שיחקו במשחקים מהסוג הזה בעבר. הסיבה שהם כאן היא שקרוב לוודאי שהם גם הצליחו במשחקים האלו, ובסיטואציות האלו, כך שכולם מוכנים לדברים כאלו ואני חושב שיש לנו את מה שצריך כדי לנצח את המשחק".
בשנים האחרונות למכבי הייתה הצלחה באירופה, אבל עכשיו אתם לא מצליחים באירופה. כמה זה חשוב לכם לבוא לדרבי ולנצח בו?
"זה מוזר כי אני חשבתי שבמכבי כל משחק חשוב, כמובן שכך אנחנו מתייחסים לכל המשחקים ביורוליג ובליגה הישראלית. אני חושב שלהפועל תל אביב יש כישרון יורוליג ומול זה אנחנו מתמודדים הערב ואנחנו מוכנים לכך, התכוננו היטב. עד כה היו לנו הרבה אתגרים העונה הזו והתמודדנו איתם, ההכנה שלנו נותנת לנו סיכוי טוב לנצח".