קבוצת נערים ב' של בית"ר חיפה, המודרכת ע"י ליעד לבנסולד - שאימן בעבר במחלקות הנוער של מכבי חיפה והפועל עכו, פתחה את העונה הנוכחית בצורה מרשימה במחוז הצפוני של הליגה הארצית. שלושה ניצחונות ותוצאות תיקו בארבעת משחקי הליגה הראשונים מקנים לה מקום בצמרת הגבוהה של הטבלה, כשלזכותה מאזן העומד על 11 הבקעות וספיגה אחת בלבד.
בתחילת השבוע חזרה הקבוצה למעגל המשחקים הרשמיים, התמודדה בפעם השנייה ברציפות למשחק גביע מול קבוצה מהליגה בה היא משחקת. החיפאים, שניצחו במחזור הגביע הראשון 2:3 את מכבי צור שלום/קרית ביאליק, פגשו במגרש בעתלית את הפועל עכו, עליה גברו 4:5 בפנדלים אחרי 1:1 בתום הארכה. לשתי הקבוצות היה זה משחק רשמי ראשון אחרי כמעט חודשיים, בעיצומה של תקופה בה שחקני הקבוצות והמאמנים מוצאים את עצמם מתמודדים עם אתגרי המלחמה, עם מסגרת אימונים מצומצמת באופן משמעותי.
בדקה ה-20, התקפה של בית”ר חיפה הסתיימה בבעיטה מהרחבה לרשתה של עכו מרגלו של הקפטן, אייל נסראלדין, שהעלה את קבוצתו ליתרון 0:1. כרבע שעה לאחר מכן, ניסיון הבקעה עכואי לא נעצר בצורה אופטימלית על ידי הגנת חיפה, עכו השתלטה על הכדור החוזר ובסיומו של המהלך בעיטה מהרחבה של אושר מריע הסתיימה בשער, שקבע את תוצאת המחצית הראשונה - שוויון 1:1, תוצאה שנשמרה עד לתום הזמן החוקי של המשחק ולאחר מכן עד לסיומה של ההארכה.
קבוצת נערים ב' של בית"ר חיפה (בית"ר חיפה)דו קרב הפנדלים היה מרתק. לאחר שכל אחת מהקבוצות דייקה בארבעת הניסיונות, הגיעה לה הבעיטה החמישית והמכריעה. בית"ר חיפה דייקה שוב, לאחר מכן שוערה, מייקל שאמא, שעלה כמחליף בדקה ה-65, הדף את ניסיון הפנדל של עכו, אלא שהשופט פסק בעיטה חוזרת בטענה ששאמא זז טרם הבעיטה. שחקן עכו לא תרגם את הניסיון הנוסף לכיבוש שער שוויון, הכדור פגע במשקוף ובסיום ניצחון 4:5 לזכות בית"ר חיפה. שלושה מהשערים לזכות עכו נכבשו ע"י שחקנים שעלו כמחליפים: מאור זיסו, עומרי מרשוד ויהונתן אוחנה. שער נוסף נכבש ע"י עומרי לוי. את השערים לזכות בית"ר חיפה כבשו: אורי יחזקאל, עידן שגיא, אייל נסראלדין, יהלי זמיר ואורי מצא.
ליעד לבנסולד, מאמן בית"ר חיפה, סיכם את המשחק: "משחק גביע טיפוסי. למרות שהראינו עליונות על עכו לא הצלחנו לנצל מצבים. עלינו ליתרון מוקדם ולא ניצלנו את המומנטום כדי להגדיל את התוצאה - ועל כך שילמנו כעבור רבע שעה. גם בחצי השני הגענו לכמה מצבים של הבקעה, אך לא תרגמנו אותם לכיבוש גולים. עכו עמדה בצורה טובה על המגרש עם משחק הקרבה של שחקניה.
נכנסו להארכה בעל כורחנו, בגלל החוסר באימונים והמצב פיזי של השחקנים. למרות זאת, הצגנו הרבה אופי וחוזקה מנטלית של השחקנים. הגענו לפנדלים עייפים, אבל עם אמונה גדולה. שתי הקבוצות הציגו טכניקה טובה של בעיטות העונשין, ברמה שאף קבוצה לא החמיצה עד לסבב האחרון. אני שמח שלבסוף אנחנו אלה שניצחנו. במשחקי גביע פחות מעניינת הדרך - המטרה היחידה היא לעבור שלב. שמח שעשינו זאת".
כדורגל אילוסטרציה (La Liga)על התהליכים שעוברת הקבוצה והאתגרים עמה היא מתמודדת, שיתף המאמן: "התחלנו לפני שנתיים תהליך עם הקבוצה של הטמעת שיטה וסגנון נחנו מצליחים לעמוד ביעדים. אכן אנחנו בתקופה קשה של חוסר וודאות, אין שגרה של אימונים, אנחנו מאוד נזהרים שהשחקנים לא יפצעו. אנחנו נמצאים בקשר יום יומי עם השחקנים ובשיחות אישיות, לשמור על כולם בצורה שפויה המצב הזה".
על אף התקופה הסבוכה בית"ר חיפה מכוונת גבוה, לדבריו של ליעד לבנסולד: "המטרות מאוד ברורות - להמשיך את התהליך עם השחקנים תחת מוטו של הנאה לצד עבודה קשה ולמידה. אני מאמין וסומך על השחקנים, שנעשה את העבודה ונצליח בסיום העונה לעלות לליגת העל".