איך הופכים את המועדון לבלגן תוך זמן קצר? אפשר, למשל, להחתים את מאריו באלוטלי לבקשת המאמן, ואז לפטר מיד את המאמן המדובר ולמנות במקומו מישהו שממש לא מסתדר עם באלוטלי. זה בדיוק מה שגנואה עשתה אתמול (שלישי), והכאוס מובטח. קשה לחשוב על בשורה טובה יותר עבור יריבותיה בתחתית, כי הניהול השערורייתי מגדיל את סיכוייה של גנואה לרדת לליגה השנייה, ממנה עלתה רק לפני שנה וחצי עם תקוות לא מבוטלות.
את התקוות האלה ביסס אלברטו ג'ילארדינו. חלוץ העבר, שזכור מימיו הגדולים במילאן וזכה בגביע העולם ב-2006, קודם במפתיע לתפקיד המאמן הראשי בדצמבר 2022 וחולל מהפכה תוך זמן קצר. גנואה הייתה שקועה במשבר, אך ג'ילארדינו שיקם את המוטיבציה ואת האמונה, בנה מערך טקטי שעבד היטב, הצעיד את המועדון לעליה כנגד כל הסיכויים – ואז גם ביסס אותו בליגה הבכירה בעונה שעברה. גנואה סיימה את 2023/24 במקום ה-11, הרחק ממאבקי ההישרדות, והשבחים לא הפסיקו לזרום.
באופן טבעי, משכה עבודתו של ג'ילארדינו תשומת לב מרובה, ופיורנטינה ניסתה לנהל איתו משא ומתן. הסקורר לשעבר כיכב במדים הסגולים כשחקן, והוא אוהד מאוד בקרב האוהדים בפירנצה. היה הגיון להתקדם מקצועית, אך הוא העדיף לא לקפוץ מהר מדי אלא להמשיך בעבודה המסודרת בגנואה. הוא ערך שיחות מעמיקות עם ההנהלה, קיבל הבטחה ששחקן מוביל אחד לכל היותר יימכר בקיץ וכי הסגל יחוזק, וחתם במאי על הארכת חוזה עד 2026. "הפרויקט הזה מרגש אותי. אני מרגיש נוח כאן והנחנו יסודות למשהו חשוב. נצטרך להמשיך להתקדם ולהביא לסגל שחקנים רעבים נוספים", הוא הצהיר ושידר אופטימיות ללא גבול.
אלברטו ג'ילארדינו (רויטרס)הוא לא לקח בחשבון עם מי יש לו עסק. גנואה נמצאת בבעלות קרן השקעות אמריקאית Partners 777, אשר חיבלה קשות ברוב מועדוני הכדורגל עליהן השתלטה, כולל סביליה וסטנדרד ליאז'. בגנואה הם זכו לקבלת פנים חיובית מהקהל בעיקר כי האוהדים מאסו בבעלים הקודם אנצו פרציוזי, אבל בשורה התחתונה ההצלחה הספורטיבית מעניינת את האמריקאים פחות מכסף. הם אמרו לג'ילארדינו את מה שרצה לשמוע, אך בפועל עשו משהו אחר לגמרי, ושני הכוכבים בחוד שווקו בקיץ.
עזיבתו של אלברט גודמונדסון האיסלנדי הייתה צפויה יחסית, גם אם המו"מ הקשה נמשך עד אמצע אוגוסט. לעומת זאת, מכירת הבזק של מתיאו רטגי לאטאלנטה שבוע קודם לכן לא הייתה מתוכננת. המועדון מברגמו פעל במהירות כדי להחליף את ג'אנלוקה סקמאקה שקרע רצועות בברכו, ומנכ"ל גנואה אנדרס בלאסקס סבר כי כדאי למכור את החלוץ הארגנטינאי המתאזרח תמורת 28 מיליון יורו. כך התברר כי החוד שבנה ג'יאלרדינו פורק לקראת פתיחת העונה החדשה. הוא הרגיש נבגד, ומתח רב נוצר בינו לבין הבוסים. האידיליה בגנואה תמה.
למרות הכל, סחטה גנואה תיקו 2:2 דרמטי ומעודד מול האלופה אינטר במחזור הפתיחה, ואז ניצחה את מונצה במשחקה השני. לאחר מכן, הגיע המשבר הראשון של המועדון בעידן ג'ילארדינו. בספטמבר צברה הקבוצה נקודה אחת בארבעה משחקים, ואז הגיעה גם התבוסה 5:1 באיצטדיונה של אטאלנטה, לזכותה כבש רטגי באופן אירוני וסמלי שלושער. במקום לתת גיבוי למאמן, להעניק לו זמן לבנייה מחדש ולהבין גם כי מכת הפציעות היוותה סיבה מרכזית לרצף ההפסדים, החליטה ההנהלה לעשות את ההפך. לתקשורת הודלפו דיווחים לפיהם שיטות האימון של ג'ילארדינו וצוותו הן אלה שהביאו לבעיות הרפואיות, ומעמדו התערער מאוד.
מתאו רטגי במדי נבחרת איטליה (רויטרס)האוהדים תמכו בג'ילארדינו ללא סייג ובשלב זה הציע חלוץ העבר להחתים את חברו, איתו הספיק לשתף בזמנו פעולה בנבחרת איטליה. באלוטלי בן ה-34 היה שחקן חופשי אחרי שסיים קדנציה שניה באדנה דמירספור הטורקית בטונים צורמים, וחיפש במשך תקופה ארוכה מועדון שיסכים להיענות לדרישות שכר מוגזמות למדי. ג'ילארדינו הצליח לבסוף לשכנע את ראשי המועדון, למרות שבלאסקס התנגד לפי הדיווחים נחרצות. לפיכך, הייתה זו החתמה במיוחד בשביל המאמן והיא נסגרה בשלהי אוקטובר, כלומר לפני פחות מחודש.
הבעיה המרכזית של באלוטלי היא לא הכסף שצריך להעביר לחשבון הבנק שלו, אלא הפוטנציאל הנפיץ בחדר ההלבשה והסיכוי הגבוה לכותרות לא מחמיאות מחוץ למגרש. אם לוקחים את הסיכון, כדאי לדאוג שמישהו מסוגל להשגיח עליו, וג'ילארדינו היה אמור למלא את התפקיד. הוא שילב את סופר מריו בהדרגה והעניק לו שתי הופעות קצרות כמחליף במשחקים שהסתיימו בתוצאות מעודדות – גנואה ניצחה 0:1 בפארמה, ואז תיקו 1:1 מול קומו משער שוויון בזמן פציעות. הקבוצה גילתה אופי, עלתה מעל הקו האדום ונדמה היה כי השפל העמוק נמצא מאחוריה. ג'ילארדינו בוודאי סבר כך, ורק שלשום הביט קדימה בראיון שנערך איתו. "אני מקווה שבאלוטלי יעשה את ההבדל. זה אתגר בשבילנו, וגם בשבילו כי הוא חייב להראות שהוא עדיין ברמה הנדרשת לליגה הראשונה", הוא אמר.
מריו באלוטלי מוצג בגנואה (האתר הרשמי של גנואה)ואולם, מאחורי הקלעים ניהלה גנואה במהירות מגעים עם פטריק ויירה. המהלך יצא לפועל אתמול, לקראת סיום פגרת הנבחרות, מבלי לתת למאמן החדש זמן להתאקלם ולהכיר את הקבוצה. העיתונאים שמסקרים את הקבוצה לא מבינים מדוע נעשה השינוי בעיתוי הנוכחי, ומופתעים במיוחד מזהות היורש. ויירה אמנם לא נכשל לחלוטין, אך גם לא הבריק בקדנציות בניו יורק סיטי, ניס, קריסטל פאלאס ושטרסבורג – התחנה האחרונה אותה עזב הקיץ אחרי עונה אחת בלבד. באופן עקרוני, המינוי ראוי, אך לא בנסיבות הקיימות. אין לקשר העבר הצרפתי שום יתרון על ג'ילארדינו, ואת הנורה האדומה הבוהקת מדליקים יחסיו הרעועים עם באלוטלי.
שתי העונות הטובות האחרונות של החלוץ היו בין 2016 ל-2018 כאשר קרע רשתות בניס ופיזר חיוכים לכל עבר. היה זה עם המאמן השווייצרי לוסיאן פאבר, אך הוא עזב לבורוסיה דורטמונד ובמקומו הגיע ויירה לקדנציה הראשונה שלו על אדמת אירופה. באלוטלי נדחק מיד הצידה, לא כבש אפילו שער אחד וברח למארסיי בהזדמנות הראשונה בינואר. "היו לי חיים חלומיים בניס, אבל זה נגמר כי הדרך של ויירה לא התאימה לי. היו לנו חילוקי דעות בנושאים מקצועיים, ואי אפשר היה להשלים עם זה. אלמלא בואו של ויירה, לא הייתי עוזב את ניס בשום אופן", הוא סיפר בדיעבד. באשר למאמן, הוא קבע: "גישתו של מריו לא מתאימה לספורט קבוצתי. רציתי לבנות תלכיד בדגש על מוסר עבודה, ובאלוטלי לא התאים לכך. היה קשה מאוד לעבוד איתו".
יורגן קלופ ופטריק ויירה (רויטרס)כעת נסו לדמיין מה עבר על באלוטלי כאשר נכפה עליו לראות שוב את ויירה. גם הצרפתי הספיק לשחק איתו על הדשא באינטר ובמנצ'סטר סיטי, אבל זה שייך לעבר הרחוק. בהווה, ישאף המאמן החדש להוכיח את עצמו באמצעות דרישות למשמעת ברזל כפי שעשה בעבר, והפיצוץ עם הכוכב הסורר שטרם התאקלם בגנואה נראה בלתי נמנע. כיצד בחרה ההנהלה לצעוד לתוך הבלגן הזה בעיניים פקוחות? אין לדעת, אבל צריך לקרות נס כדי שמצבה של הקבוצה בתחתית ישתפר כעת, בעוד האוהדים כבר מתגעגעים לג'ילארדינו הפופולרי.
יהיה מעניין לראות גם כיצד ישפיע המצב החדש על ליאור קאסה. הקשר הישראלי, שהגיע בקיץ בהשאלה ממכבי חיפה, שותף על ידי ג'ילארדינו פעם אחת בליגה הבכירה, מול יובנטוס בספטמבר. מאז הוא משחק בקבוצה עד גיל 20, אך מתאמן עם הסגל הבוגר בתדירות גבוהה. סביר שהמאמן החדש יהסס לשלב אותו במשחקים רבים, אך ויירה היה קשר מרכזי אדיר בתקופתו וייתכן שקאסה יוכל ללמוד ממנו משהו גם מחוץ לאור הזרקורים. האור הזה, יש להניח, יופנה בעיקר לבאלוטלי.
ליאור קאסה בהופעת הבכורה שלו בגנואה (צילום מסך)