מנצ'סטר סיטי הגיעה אתמול להתארח בבורנמות’ עם 32 משחקי ליגה ללא הפסד, מאז המעידה מול אסטון וילה בדצמבר 2023, ומבחינה סטטיסטית הסיכוי לקטיעת הרצף היה אפסי. הרי מאז עלו הדובדבנים לראשונה לפרמייר ליג ב-2015, ניצחה אותם האלופה בכל המשחקים. 14 מתוך 14, עם הפרש שערים מפלצתי של 7:45. מעולם לא הייתה לסיטי יריבה "נוחה" יותר.
למעשה, בורנמות’ לא ניצחה את מנצ'סטר סיטי אף פעם בתולדותיה, וכדי להיזכר בפעם האחרונה בה חילצה בורנמות’ נקודה צריך להרחיק למילניום הקודם. ב-1999 היו שתיהן בליגה השלישית, והקרב נערך באצטדיון דין קורט עוד לפני שהוא עבר שדרוג ושינה לחלוטין את פניו. התיקו המאופס ההוא זכור לאוהדים בתכלת בעיקר בגלל שתי הרחקות שנויות במחלוקת. קווין הורלוק ראה כרטיס אדום על כך ש"התקרב לשופט בצורה מאיימת" לכאורה, לפי הדו"ח. בקיצור, זו הייתה שכונה. מי יכול היה לדמיין אז את התמורות שיחולו, את השייחים המושחתים לכאורה מאבו דאבי שישתלטו על סיטי ואת הנסיקה של בורנמות’ מהמעקים כנגד כל הסיכויים?
כך או כך, אם מתבוננים על תוצאות העבר זה היה אמור להיות ניצחון קליל לפפ גווארדיולה, אבל מי שראה את בורנמות’ הנוכחית בפעולה ידע שהיא ממש לא מתכוונת לצרף עוד תבוסה לאוסף. זה יכול היה לקרות, כמובן, אבל המומנטום של הדובדבנים היה פנטסטי. הם גברו לפני שבועיים על ארסנל 0:2, חילצו תיקו 1:1 דרמטי באצטדיונה של אסטון וילה לפני שבוע, וכעת המטרה הייתה לנצח גם את המובילה. וכך היה – בתצוגת תכלית מופלאה עשתה בורנמות’ היסטוריה עם 1:2. האלופה הפסידה בליגה לראשונה בשנת 2024, והמאמן אנדוני איראולה חגג הישג מרשים חדש ברזומה שלו.
אנדוני איראולה (רויטרס)זה לא היה שוד בשום אופן, בוודאי לא בונקר. בדקות הסיום היו למנצ'סטר סיטי הזדמנויות להשוות ולנצח מול העורף המותש של המארחת, אבל עד אז היו הדובדבנים הקבוצה הטובה על המגרש, והתוצאה יכולה הייתה להיות גבוהה יותר. הרבה יותר. אנטואן סמניו כבש שער אחד, אך היה צריך להשלים שלושער, ואדרסון היה חתום על שתי הצלות מרהיבות מולו. מרכוס טברנייה הדביק כדור לעמוד כאשר בורנמות’ הובילה 0:2. בעצם, כמעט כל התקפת מעבר מהירה של החבורה באדום-שחור היוותה סכנה מיידית וממשית, וזה הסגנון שלהם. אחוז ניצול ההזדמנויות לא מזהיר, ובגלל זה הם "רק" במקום השמיני. לפי מדד "השערים הצפויים", בורנמות’ הייתה ראויה לכאורה לטפס למקום השלישי.
יש הגורסים במנצ'סטר כי איראולה עשוי להיות המועמד המועדף לרשת את גווארדיולה כאשר המאמן יבחר לעזוב. הגישות שלהם ממש לא זהות, והבאסקי לא סובל מסירות לרוחב. הוא לא אוהב בניית משחק סבלנית, בין היתר כי זה מזמין לחץ מצד היריבה. הוא אוהב להפעיל לחץ בעצמו, גבוה ככל הניתן – ובכך יש דמיון מובהק לפפ. שחקני בורנמות’ רצים יותר מכל קבוצה אחרת בפרמייר ליג, והם מתנפלים בחדווה על כל מי שזז. אפילו הבלמים עוברים לעתים את קו מחצית המגרש כדי להשתתף במרדף אחרי היריבים. "אנחנו רוצים לקחת סיכונים", קבע איראולה כאשר התראיין לפני המשחק מול ארסנל.
אנדוני איראולה (רויטרס)מאזנה של בורנמות’ מול אימפריות לא היה טוב לקראת המפגש מול התותחנים. מאז מונה איראולה בקיץ 2023, לא הצליחו הדובדבנים לנצח את מועדוני הצמרת, אלא "הסתפקו" רק בניצחון ראשון אי פעם באולד טראפורד, 0:3 על מנצ'סטר יונייטד, שלא בדיוק נחשבה לקבוצה מהטופ בעונה שעברה. את הבאסקי זה לא הטריד, והוא האמין שהכל יסתדר עם הזמן. "אנחנו לא צריכים לסטות מהדרך. כמאמן ראיו וייקאנו השגתי תוצאות מעולות מול ריאל מדריד וברצלונה בסגנון הזה בדיוק. לא צריך לתת כבוד ליריבות העשירות, ואין סיבה לפחד מהן. יש לנו זהות מוגדרת, ואנחנו נצליח בזכותה", הוא אמר. ואכן, ארסנל נכנעה, בין היתר בגלל הרחקה מוקדמת של הבלם וויליאם סאליבה. אתמול הגיע גם תורה של מנצ'סטר סיטי.
סמניו הוא אחד הסמלים החשובים ביותר בשיטה של איראולה. החלוץ הרב גוני הגיע בשקט תעשייתי בינואר 2023 מבריסטול סיטי הצנועה, והיה שחקן ספסל די זניח אצל המנג'ר הקודם גארי אוניל. לתוכניות של הבאסקי הוא מתאים הרבה יותר בזכות האנרגיות והכוח המתפרץ שלו. סמניו הוא שחקן לא צפוי שצץ בכל פינה בהתקפה, שורף שטחים ללא כדור, ומצטיין במיוחד בדהירה למתפרצות. אתמול הוא ‘אכל בלי מלח’ את קייל ווקר ואת מנואל אקאנג'י, אם כי הדיוק מול השער עדיין צריך להשתפר. כדור אחד בכל זאת הלך לרשת אחרי פריצה אדירה של מילוש קרקז, והמגן השמאלי ראוי להתייחסות נפרדת.
אנתוני סמניו (רויטרס)רק שלשום דווח כי ליברפול שוקלת להפוך את ההונגרי בן ה-20 ליורש העתידי של אנדי רוברטסון, וקל להבין מדוע. הוא מהיר, עוצמתי, טכני מאוד, ונהנה ממשחק התקפי והרפתקני. זה בדיוק מה שהאדומים ממרסיסייד צריכים, אבל יש לקרקז בעיה אחת – מבחינה סטטיסטית אין לו מספיק בישולים. כאשר להט לאורך הקו באלקמאר בליגה ההולנדית בעונת 2022/23, היה לו אסיסט אחד בלבד. זה היה גם המאזן בפרמייר ליג בעונה שעברה, והעונה סעיף הבישולים עמד על אפס עגול, עד אתמול. זה לא אומר שהוא לא יוצר הזדמנויות, ולאחוז ניצול הזדמנויות נמוך יש השפעה על הנושא, אך עדיין דרוש שיפור.
ובכן, אתמול הוא הגיע, ואולי זו תהיה נקודת המפנה. ייתכן שלעניין של ליברפול הייתה השפעה על הביטחון העצמי, ו-90 הדקות מול מנצ'סטר סיטי היו הטובות ביותר בקריירה של המגן הצעיר עד כה. אחרי כדור הרוחב לסמניו במחצית הראשונה, הגיע גם אסיסט מושלם לאבנילסון במחצית השנייה, בהתקפה אותה התחיל סמניו הנפלא. אם יוכל קרקז להתקרב לסטנדרטים של רוברטסון, השמיים יהיו הגבול מבחינתו, והמעבר העתידי לאנפילד בהחלט רלוונטי.
מילוש קרקז חוגג עם החברים (רויטרס)אפרופו אבנילסון: בעונה שעברה הפציץ דומיניק סולנקה, שאהב מאוד את השיטה של איראולה, 19 שערי ליגה – ונמכר בקיץ לטוטנהאם תמורת 60 מיליון ליש"ט. בורנמות’ לקחה 37 מיליון יורו מתוכם והעבירה לפורטו תמורת החלוץ הפורטוגלי. המאפיינים שלו מעט שונים – הוא יותר כוחני ופחות אלגנטי, לוקח לו זמן להתחבר לסביבה החדשה, אבל הרושם הראשונים של הפרשנים חיובי מאוד. כעת מתחילים להגיע גם השערים – אבנילסון היה זה שהשווה מול אסטון וילה, ואתמול לא הותיר סיכוי לאדרסון. אם התנופה תימשך, גם המאזן של סולנקה יכול להיות בהישג יד.
בורנמות’ תמיד הצטיירה כקבוצה סימפטית וגרפה אהדה מצד חובבי הכדורגל הניטרליים. היא הציגה כדורגל אטרקטיבי בעידן המנג'ר אדי האו, אך משימתה המרכזית הייתה לא להיגרר למאבקי הישרדות (וכך היא נכשלה ב-2020 כאשר רשמה את הירידה היחידה שלה). עם איראולה על הקווים, הדובדבנים לא נגררו לתחתית בעונה שעברה, וכעת נשאלת השאלה אם הם צריכים לעדכן קצת את המטרות ולשאוף לתקוע יתד בחלק העליון של הטבלה. כלל לא בטוח שזה אפשרי, אבל כדאי לנסות, ודבר אחד בטוח – תעוזה וחוצפה חיובית ממש לא חסרות לחבורה הכריזמטית הזו.
מזהים? האצטדיון ההיסטורי שישודרג בקרוב